De la guerra del Yom Kippur:

Peor que el peor de los casos: las espantosas horas antes de la guerra de Yom Kipur

Un destacado cronista de la guerra de 1973 narra las desgarradoras horas finales cuando los líderes israelíes se dieron cuenta, demasiado tarde, de que se habían negado a leer las señales del conflicto inminente.

Por ABRAHAM RABINOVICH

Imagen principal de Eitan Harris / GPO: tropas israelíes corriendo hacia la frontera norte con el estallido de la guerra de Yom Kippur, 7 de octubre de 1973

Las calles de Londres por las que caminaron después de la medianoche estaban vacías. Era la víspera de Yom Kipur, pero el carácter sagrado de la hora no era lo más importante en la mente del pequeño grupo de israelíes. Uno de ellos, Zvi Zamir, acababa de reunirse con su fuente más importante en el mundo árabe y estaba formulando un memo en su cabeza para ser transmitido por teléfono. Zamir era el jefe del Mossad.

El memo estaba destinado a sonar como un informe comercial aburrido en caso de que alguien estuviera escuchando a escondidas. En realidad, fue un llamado a las armas, notificando al liderazgo de Israel en frases codificadas que la nación se encontraba en su situación más peligrosa desde su fundación 25 años antes. Dos ejércitos árabes, entrenados por la Unión Soviética y armados con una profusión de armas modernas, lanzarían un ataque en dos frentes contra Israel antes de que terminara el día.

Israel no estaba listo; ni siquiera había movilizado sus reservas, dos tercios de la fuerza del ejército.

Al llegar a la casa del jefe de la estación local del Mossad, Zamir escribió el memorando a mano y le pidió al operador internacional que lo conectara con el número de su jefe de oficina en Israel, Freddy Eini. Hubo un problema para comunicarse. "Creo que es un día festivo en Israel", dijo el operador.

Zamir confirmó que sí. Finalmente escuchó una voz familiar pero somnolienta al otro lado de la línea.

“Pon tus pies en una tina de agua fría”, aconsejó Zamir.

Zvi Zamir (Cortesía)

Le dijo a Eini que le daría la esencia de su reunión. Luego, dictando lentamente, describió una charla con ejecutivos de empresas extranjeras. "Hablan del contrato en términos que conocemos". (Eso significaba que los egipcios ejecutarían el plan de guerra actualizado que el Mossad había adquirido de su costoso agente egipcio, Ashraf Marwan, yerno del ex presidente egipcio Gamal Abdel Nasser).

"Los ejecutivos tienen la intención de venir a Israel aunque saben que es Yom Kippur". (El ataque comienza hoy).

"Creen que pueden aterrizar antes de que oscurezca". (Un ataque al anochecer).

"No tienen socios fuera de la región". (Los soviéticos no participarán).

Sábado 6 de octubre de 1973 - Yom Kipur

Traduciendo el mensaje de Zamir al hebreo sencillo, Eini hizo su primera llamada a las 3:40 am al general Yisrael Leor, ayudante militar de Golda Meir. La Sra. Meir había pasado una noche inquieta. Leor la despertó en su pesadilla.

“Tenemos información de que esta noche habrá guerra con Egipto y Siria”, dijo Elazar. "¿Estás listo?"

El siguiente fue el ayudante de campo del ministro de Defensa Moshe Dayan. Fue sólo a las 4:30 cuando el jefe de personal de las FDI, David Elazar, sobre quien el tiempo apremiaba sobre todo, fue despertado por su propio ayudante de campo. El ritmo ahora se aceleró. El general Elazar pidió que los miembros del Estado Mayor estén en el cuartel general a las 5:15. Los jefes de los Comandos del Norte y del Sur debían estar allí a las 6.

El propio Elazar telefoneó desde su casa al comandante de la fuerza aérea, el general Benny Peled. “Tenemos información de que esta noche habrá guerra con Egipto y Siria”, dijo Elazar. "¿Estás listo?"

"Listo", dijo Peled.

"¿Qué es lo que quieres hacer?"

Benny Peled, jefe de la IAF en el momento de la guerra de Yom Kippur (IDF)

Peled dio prioridad a las baterías SAM (misiles tierra-aire) de Siria ya que el frente sirio, cerca de los asentamientos del Golán e Israel propiamente dicho, presentaba un peligro más inmediato que el frente egipcio relativamente distante. Elazar estuvo de acuerdo. “Enróllalo”, dijo. "Conseguiré permiso". La autorización para un ataque preventivo tendría que provenir tanto de Dayan como de Meir. Peled dijo que la fuerza aérea estaría lista a las 11 am del mediodía.

Mientras Elazar se vestía, su esposa, Talma, preguntó adormilada qué estaba pasando. “Esto es todo”, dijo. "Guerra." La expresión de su rostro, casi ceremonial, era una que ella había visto antes.

Conduciendo por las calles vacías de Tel Aviv, Elazar examinó rápidamente la situación. Inmediatamente registró "extremo". Había sido una suposición básica del alto mando que la Inteligencia Militar proporcionaría una advertencia de guerra de cinco o seis días. Esto permitiría una movilización total y permitiría que los reservistas sintieran el peso de sus armas. La advertencia de dos días fue la menos esperada pero suficiente para la movilización. El calendario actual, medio día de advertencia, si es que era así, era algo que nunca había imaginado.

El general Eli Zeira, jefe de inteligencia militar, llegó al cuartel general poco después de Elazar. Aseguró al jefe de gabinete que el presidente egipcio Anwar Sadat no iría a la guerra, un tema que había estado exponiendo constantemente a pesar de los numerosos informes de fuentes confiables en las últimas semanas de que la guerra era inminente. Estas fuentes incluían al rey Hussein de Jordania, que había viajado secretamente en helicóptero a Tel Aviv la semana anterior para alertar a Meir. Elazar decidió complacer a Zeira. "Actuemos como si hubiera una guerra".

La certeza de la guerra, para Elazar, por fin había despejado el aire. Ahora estaba totalmente concentrado en lo que le esperaba, "como un bulldog", decía su asistente. Aún no había autorización para la movilización pero Elazar le dijo a su adjunto, el general Israel Tal, que activara la red que la llevaría a cabo, ahorrándose así varias horas. Sin esperar autorización, él mismo ordenó la convocatoria de varios miles de personal clave, incluidos oficiales de estado mayor en varios niveles de mando; también, algunas unidades de comando.

El entonces jefe de personal de las FDI, David Elazar, centro, y otros altos oficiales de las FDI visitan la península del Sinaí durante la Guerra de Yom Kippur de 1973 en una fotografía sin fecha. (Archivo del Ministerio de Defensa / Unidad del Portavoz de las FDI)

A las 5:50 am, Elazar se reunió con Dayan. Un oficial que tomó notas de la reunión se sorprendió por la jovialidad de Elazar. Cuando Elazar dijo que quería aplastar rápidamente a los sirios, el ministro de Defensa le preguntó cuál era su prisa. Elazar respondió con una broma judía. Un madrugador en un shtetl de Europa del Este se sorprende al ver a un amigo salir de un burdel a las 6 de la mañana. ¿Por qué tan temprano? le pregunta. Tengo un día ajetreado por delante, dice el amigo. Solo quería sacar esto del camino.

Para asombro de Elazar, Dayan rechazó un ataque preventivo.

Para asombro de Elazar, Dayan rechazó un ataque preventivo. Dayan dijo que no estaba seguro de que estallara la guerra, a pesar de la llamada de Zamir. "No ordenamos la movilización total solo sobre la base del informe de Zvika". En el pasado hubo advertencias similares que resultaron falsas. La CIA no informaba signos de guerra.

"Estamos en una situación política en la que no podemos hacer lo que hicimos en el 67", dijo Dayan, refiriéndose al ataque aéreo preventivo contra Egipto que abrió la Guerra de los Seis Días. Atacar, particularmente cuando los estadounidenses decían que los árabes no iban a la guerra, se consideraría como iniciar hostilidades independientemente de lo que los árabes estuvieran planeando. Dayan le había asegurado al comandante de la fuerza aérea Peled unos meses antes que el gobierno autorizaría un primer ataque si se veía a los árabes preparándose para la guerra, pero la promesa no había resistido la prueba de la realidad. La única circunstancia en la que estaba dispuesto a aprobar un ataque preventivo, dijo Dayan, era si se recibía información de que los árabes estaban planeando atacar Tel Aviv. 

La primera ministra Golda Meir y el ministro de defensa Moshe Dayan se reunieron con las tropas en los Altos del Golán, el 21 de noviembre de 1973 (Ron Frenkel / GPO). 

El ministro también se opuso a la propuesta de Elazar de una movilización "casi total" de 200.000-250.000 reservistas. En ausencia de hostilidades activas, la movilización a esta escala se percibiría en sí misma como un acto de guerra. En esta etapa, dijo Dayan, solo se deben movilizar las fuerzas necesarias para reforzar la defensa, entre 20.000 y 30.000 hombres. 

Elazar dijo que la defensa por sí sola requeriría entre 50.000 y 60.000 reservistas, el doble de la cifra de Dayan. Seguro de que se avecinaba la guerra, instó a que se movilizara toda la fuerza de combate de reserva (cuatro divisiones blindadas más unidades auxiliares) para estar listos para contraatacar tan pronto como se detuviera el impulso árabe inicial. 

Dayan acordó aceptar la cifra de 50-60.000 para defensa. Pero se necesitaba la aprobación del primer ministro. Dado que se reunirían con Meir en breve, los dos le dejaron la decisión general a ella, junto con la decisión de un ataque preventivo. 

Elazar pospuso la reunión planeada con Meir para conversar con los generales que liderarían las próximas batallas. Quería estar seguro de que todos pensaban dentro de los mismos parámetros. Se reunió por separado con los comandantes de los frentes norte y sur. La advertencia de guerra, les dijo, fue más breve de lo que jamás habían imaginado. “Movilizaremos todo lo que permitan. Al resto lo llamaremos cuando comience el tiroteo". 

Elazar les pidió que regresaran a su cuartel general y pusieran en marcha sus órdenes. Debían regresar al mediodía para atar cabos sueltos con él. Elazar luego se reunió con los comandantes de la fuerza aérea, la marina y los cuerpos blindados. Les dijo que se esperaba que la guerra estallara alrededor de las 6 de la tarde. Citando al portavoz del ejército, Elazar le dijo que asignara corresponsales extranjeros a ambos frentes para que pudieran informar qué lado abrió fuego primero. 

Elazar estaba ansioso por el Sinaí. Palomar, el plan permanente para hacer frente a un ataque sorpresa en ese frente, se basaba en la movilización total, que ni siquiera había comenzado. Tampoco había sido diseñado para detener un ataque de cinco divisiones, que ahora parecía inminente. “Nos espera una guerra difícil”, dijo. 

Conociendo al PM 

La reunión con el primer ministro comenzó a las 8:05 am. Dayan comenzó diciendo que la guerra no era una certeza. Los niños de los asentamientos del Golán serían evacuados por la tarde, un par de horas antes del presunto ataque árabe, con el pretexto de que los iban a llevar de excursión. Una reducción de la tensión durante el día podría hacer innecesaria la evacuación y evitar así una protesta pública en una excursión patrocinada por el gobierno en el día más sagrado del año. 

Actuando bajo su mandato como abuela y no como primera ministra, Meir ordenó que los niños fueran bajados de inmediato. (Esto los salvaría de quedar atrapados cuando los árabes abrieron su ataque con un bombardeo de artillería masivo a las 2 pm en lugar de las 6). Dayan y Elazar luego presentaron sus respectivos casos. 

"Si atacamos primero, no recibiremos ayuda de nadie", dijo Meir. 

Es cierto que era extraño tener dos generales, caballos de guerra veteranos en el pináculo del establecimiento militar de Israel, llevando sus diferencias sobre asuntos militares vitales a una abuela de 75 años que admitió no saber qué era una división o mucho más sobre asuntos militares. . Dayan siempre la había tratado con la deferencia debida a su posición. Meir encendió un cigarrillo tras otro mientras hablaban, llenando la habitación con un humo acre que hizo que los presentes entrecerraran los ojos. Elazar expresó su disposición a comprometerse con la movilización de 100.000-120.000 hombres en esta etapa. A partir de las preguntas de Meir de que ella se inclinaba hacia su punto de vista, envió a su ayudante para que hiciera una llamada telefónica que iniciaría la movilización de dos divisiones.

Golda Meir (crédito de la foto: Wikimedia Commons)

Cuando terminaron las presentaciones, el primer ministro se mantuvo inseguro durante unos momentos, pero luego tomó una decisión. Ella falló en contra de un ataque preventivo. Israel podría necesitar pronto la ayuda estadounidense. "Si atacamos primero, no recibiremos ayuda de nadie", dijo. En cuanto a la movilización, estuvo de acuerdo con la propuesta de compromiso de Elazar. "Si estalla la guerra, es mejor estar en la forma adecuada para lidiar con ella, incluso si el mundo se enoja con nosotros".

En resumen, Dayan dijo: "El jefe de personal movilizará toda la fuerza que ha propuesto".

Ahora eran las 9:25 am. Una sensación de alivio descendió sobre los que estaban en la habitación a pesar de lo sombrío del momento. Se acabó la indecisión. Las ruedas habían comenzado a girar. Elazar envió a su ayudante para iniciar la movilización de dos divisiones más. Quedaba menos tiempo del que se imaginaba.

Meir dejó la dirección de la guerra en manos de Dayan y Elazar, pero sus instintos continuarían sirviendo bien siempre que se requiriera su aporte, que sería

Cuando Meir había sido despertada unas horas antes por la llamada de su asistente Yisrael Leor, ella preguntó: "Yisrael, ¿qué hacemos ahora?" Aconsejó llamar a Dayan e ir a su oficina. Su paso había sido pesado cuando llegó a su oficina y su rostro estaba gris. Pero siguió funcionando bien.

Sus decisiones en la reunión con Dayan y Elazar habían sido acertadas, basadas en el sentido común y los instintos políticos, y determinarían el perfil operativo de Israel para la fase crítica de apertura de la guerra. No habría un ataque preventivo, pero el peso del ejército de reserva de Israel se haría efectivo lo más rápido posible. Dejó la dirección de la guerra en manos de Dayan y Elazar, pero sus instintos continuarían sirviéndoles siempre que se requiriera su aporte, lo que sería periódicamente.

Elazar llamó a Peled para informarle que se había descartado un ataque preventivo. Peled advirtió a los comandantes de su base que si la situación se convertía en una guerra en toda regla y las fuerzas terrestres estaban en dificultades, la fuerza aérea podría tener que acudir en su ayuda incluso si los SAM no habían sido eliminados. "Esté preparado para ir al fuego", dijo.

A las 9:30, el embajador estadounidense Kenneth Keating y su adjunto, Nicholas Veliotes, llegaron a la oficina de Meir en respuesta a su citación urgente. Los diplomáticos se quedaron atónitos cuando describió la situación. La CIA y los propios israelíes les habían asegurado el día anterior que no había peligro de guerra.

Meir les dijo que Israel no llevaría a cabo un ataque preventivo. Si los árabes iniciaban la guerra, dijo, Israel respondería enérgicamente. Mientras Veliotes tomaba notas rápidamente, Keating de cabello plateado preguntó si podía estar seguro de que Israel no tomaría medidas preventivas. "Puedes estar seguro", dijo Meir con decisión. Keating dijo que enviaría su informe con la más alta designación de seguridad, lo que significaba que el secretario de Estado de Estados Unidos, Henry Kissinger, se despertaría para leerlo.

La crisis de Oriente Medio sacó a Kissinger de un sueño profundo en el Hotel Waldorf Astoria de Nueva York. Sin detenerse en la ceremonia, el subsecretario de Estado Joe Sisco irrumpió en su suite a las 6:15 am, hora local, para anunciar que Israel y los árabes estaban a punto de ir a la guerra. Sisco acababa de leer el mensaje de Keating. El embajador citó a Meir diciendo: "Podríamos estar en problemas".

Media hora más tarde, fue el turno de Kissinger de despertar al embajador soviético en Washington, Anatoly Dobrynin, para transmitir la garantía de Meir de que Israel no estaba planeando una acción ofensiva. Kissinger pidió a Moscú que transmita urgentemente este mensaje a los líderes de Egipto y Siria. Luego llamó al encargado de negocios israelí en Washington para pedirle a Jerusalén "que evite cualquier movimiento precipitado".

Advertencias silenciadas

Los líderes de mayor rango de Israel habían tenido sus oídos atentos durante toda la semana por un mensaje que no llegó. A principios de año, cuatro helicópteros israelíes con una unidad de comando y especialistas en comunicaciones despegaron del Sinaí por la noche y volaron a Egipto. Según un relato, aterrizaron en un punto entre la ciudad de Suez, en el canal y El Cairo.

Con los comandos asegurando la periferia, los técnicos colocaron dispositivos de escucha en las líneas de comunicación que conducían a oficinas militares y gubernamentales seleccionadas que estarían en el centro de los preparativos de guerra.

Nunca se ha hecho pública una descripción del sistema, pero los dispositivos no eran grifos ordinarios. Un ministro de alto rango los describiría como "grandes logros en electrónica" y Meir diría que su operación involucró "fantásticas sumas de dinero". La instalación y el mantenimiento de los grifos supusieron arriesgadas incursiones en territorio egipcio. Los involucrados en el proyecto lo consideraron como la póliza de seguro de la nación, una que advertiría de un ataque sorpresa si todo lo demás fallaba.

A excepción de las pruebas periódicas, los dispositivos de escucha permanecieron inactivos porque su activación corría el riesgo de ser detectados. Debían encenderse, presionando un botón en Tel Aviv, solo cuando hubiera un temor tangible de un ataque enemigo. Los pocos que lo conocían se referían al sistema simplemente como "medios especiales". Los grifos se activaron operativamente por primera vez en abril de 1973, cuando Egipto parecía a punto de atacar. Según los informes, proporcionaron pruebas de que las fuerzas egipcias concentradas al otro lado del canal solo estaban realizando un ejercicio.

Durante el verano, los egipcios descubrieron algunos de los grifos. Un poste de teléfono caído, plagado de dispositivos de escucha israelíes, se exhibiría después de la guerra en un museo militar en El Cairo. Pero otros toques pasaron desapercibidos.

Yoel Ben-Porat (Wikipedia)

En una conversación telefónica con el subjefe de Inteligencia Militar, Arye Shalev, cinco días antes de Yom Kipur, el coronel Yoel Ben-Porat, jefe de la importante sección SIGINT (inteligencia de señales), que monitoreaba las comunicaciones por radio en el mundo árabe y más allá, preguntó si se habían activado los "medios especiales". Shalev dijo que él mismo le había pedido a Zeira que los activara, al igual que otras figuras de alto rango en Inteligencia Militar, pero que la respuesta hasta el momento fue negativa. Era la primera vez que Ben-Porat había escuchado al ayudante de Zeira expresar su malestar por la situación actual, así como una diferencia de opinión con Zeira.

La misma noche Ben-Porat fue despertado por una advertencia de guerra a las 3 am de una fuente creíble. Le pidió a su oficial de servicio que reuniera a los miembros clave del personal en la sede de SIGINT en una hora. El consenso de la reunión fue que había una necesidad urgente de aumentar sustancialmente el seguimiento de las comunicaciones árabes. Cuando Ben-Porat llegó a Zeira, pidió permiso para movilizar a 200 reservistas de inteligencia con ese fin. La respuesta de Zeira fue firme. “Yoel, escucha bien. No le permito pensar en movilizar ni siquiera una fracción de un reservista. Es el trabajo de la Inteligencia Militar salvaguardar los nervios de la nación, no volver loco al público, no socavar la economía ”.

Ben-Porat no aceptó esta definición del papel de la inteligencia. A pesar de la molestia en la voz de Zeira, pidió la activación de los medios especiales. Zeira se negó.

"Las situaciones que ves", dijo Eli Zeira, "no son las que yo veo"

"¿Para qué existen estos medios especiales", preguntó un exasperado Ben-Porat, "si no fuera para situaciones como la que estamos enfrentando?"

"Las situaciones que ves", respondió Zeira, "no son las que yo veo".

Como otros desconcertados por la negativa de Zeira a ceder ante la evidencia acumulada, Ben-Porat se resignó a la idea de que el jefe de inteligencia debía tener otra información que pintara un cuadro diferente.

Debido al mantra de “baja probabilidad de guerra” de la Inteligencia Militar, Elazar en la semana anterior a Yom Kippur había estado forzando la creciente evidencia de los preparativos de guerra árabes en moldes (ejercicio egipcio, nerviosismo sirio) que eran demasiado superficiales para contenerlos.

Eli Zeira (FDI)

Dos veces durante la semana, el jefe de personal le preguntó a Zeira si los medios especiales estaban activados. Se le dio a entender que lo eran. De hecho, no lo fueron. Zeira no los había activado porque estaba seguro de que Sadat no atacaría. Activarlos innecesariamente, en su opinión, corría el riesgo de exponer los grifos. Zeira había rechazado las súplicas de su propio personal superior para activarlas. Actuaba como si él, no Elazar, fuera el máximo responsable de la toma de decisiones en las FDI. Su comportamiento extraordinario significó que los medios especiales, que habían sido ideados para alertar a las FDI de un ataque enemigo pendiente, se estaban utilizando en efecto para poner a las FDI a dormir.

Poco después de asumir el cargo de Inteligencia Militar en 1972 después de un período como agregado militar en Washington, Zeira había dado una conferencia a oficiales superiores. Al salir de la sala, un coronel de la brigada de paracaidistas, Danny Matt, (que más tarde desempeñaría un papel clave en el cruce del Canal de Suez por parte de Israel), le dijo a un general que caminaba junto a él: “Preferiría un jefe de inteligencia que estaba menos seguro de las cosas ".

La arrogancia es una palabra inadecuada para describir el comportamiento de Zeira. Los tomadores de decisiones clave de Israel, desde Dayan y Elazar hasta Meir y sus asesores ministeriales, se inmovilizaron psicológicamente en la semana crucial antes de Yom Kippur al comprender que había un mecanismo a prueba de fallas que advertiría oportunamente de la guerra. Pero no estaba dando advertencias. Si hubieran sabido que los grifos no estaban activados, necesariamente se habrían centrado en otras luces de advertencia que parpadeaban a su alrededor. Y fueron muchos. Los preparativos de la guerra árabe eran claramente visibles incluso para las tropas en el frente, y cada dos días llegaban advertencias de un inminente ataque árabe de fuentes de inteligencia creíbles.

Zeira a veces explicaba su actitud refiriéndose al "concepto" que había heredado cuando se hizo cargo de la inteligencia militar, a saber, que Egipto no iría a la guerra antes de recibir de los soviéticos bombarderos de largo alcance capaces de atacar las bases aéreas de Israel y Scud. misiles que disuadirían a Israel de bombardear El Cairo. Pero también aludió a un "presentimiento" personal de que Sadat no se arriesgaría a otra derrota humillante, lo que podría ser una mejor explicación de su comportamiento.

Drásticamente superados en número

A las 10 de la mañana, en la mañana de Yom Kipur, después de la reunión decisiva con Meir, Elazar descendió a la sala de guerra subterránea - "el Pozo", en el lenguaje popular - para reunirse con el Estado Mayor. El general Zeira abrió con una revisión de los planes de guerra egipcios y sirios que había obtenido el Mossad. Los egipcios, dijo, tenían la intención de cruzar el Canal de Suez de 160 kilómetros de largo con cinco divisiones: 100.000 hombres. En el frente sirio, había tres divisiones enemigas en la línea y dos en reserva.

Solo una brigada israelí se encontraba en las proximidades del canal de Suez. La línea Bar-Lev, una serie de pequeños fuertes a lo largo del canal, estaba tripulada por 450 soldados de segunda línea de la Brigada de Jerusalén y un pequeño contingente de jóvenes soldados de Nahal.

Dayan, que se había unido a ellos, pidió detalles sobre el despliegue de Israel en el Sinaí. La División Blindada del Sinaí, la única fuerza israelí permanente en el Sinaí, tenía dos de sus tres brigadas, cada una con 100 tanques, en campos de entrenamiento en las profundidades del Sinaí, a tres horas en coche del canal. Sólo una brigada, comandada por el coronel Amnon Reshef, se encontraba en las proximidades del canal. La Línea Bar-Lev, una serie de pequeños fuertes a lo largo del canal, estaba tripulada por 450 soldados de segunda línea de la Brigada de Jerusalén y un pequeño contingente de jóvenes soldados Nahal.

¿Cuándo llegarán las divisiones de reserva? preguntó Dayan.

"En una estimación muy aproximada", dijo Elazar, "habrá 300 tanques para mañana (domingo) por la noche, 300 el lunes y otros 300 el martes".

Totalmente movilizadas, las FDI contaban con 350.000 hombres. Egipto tenía 650.000 y Siria 150.000. Los ejércitos jordano e iraquí, si se unieran, sumarían 60.000 y 250.000 respectivamente, pero no se esperaba que todos llegaran al frente de batalla. Otros países árabes también enviarían contingentes.

Temprano en la mañana, Elazar había planteado a Dayan la posibilidad de llegar a Damasco en un contraataque. Al ministro de Defensa no le entusiasmó la idea. Ahora dejó en claro a los generales que si llegaba la guerra, Israel no tenía ambiciones territoriales.

“Quiero recordarles a todos que nuestro principal objetivo es la destrucción de las fuerzas enemigas. Cualquier movimiento en dirección a Damasco sería para destruir fuerzas, no para capturar lugares de los que nos veremos obligados a retirarnos. Esta es la línea que guiará este foro ”.

Las certezas se habían derrumbado

El personal superior de Zeira, convocado a una reunión urgente por el jefe de Inteligencia Militar, ocupó sus lugares en una mesa de conferencias. Zeira se volvió hacia su ayudante, Arye Shalev, a su izquierda inmediata. "Dime, Arye, ¿habrá guerra hoy o no?"

El general Shalev no se veía tan confiado como de costumbre. "No tengo ninguna razón para cambiar mi opinión de que las posibilidades de guerra son bajas", respondió.

Zeira señaló a la siguiente persona, Yona Bandman, jefe del escritorio egipcio, e hizo la misma pregunta. "Estoy detrás de Arye", respondió Bandman.

Zussia Kaniezer, jefa del escritorio jordano, intervino enojada. "Di lo que piensas, no que estés detrás de alguien". Kaniezer estaba convencido de que la guerra se avecinaba desde que monitoreó la conversación del rey Hussein con Meir dos semanas antes. La evaluación oficial de Inteligencia Militar sobre las posibilidades de guerra seguía siendo de “baja probabilidad”, pero la colosal naturaleza de su error había comenzado a cernirse sobre la jerarquía de Inteligencia Militar.

Cuando el ministro de Salud, Shemtov, salió al pasillo brevemente, un oficial del ejército le dijo: "Nos atraparon con los pantalones bajados".

Para el ministro de Salud, Víctor Shemtov, conducir por las calles de Jerusalén en Yom Kipur fue una experiencia inquietante a pesar de que estaba lejos de ser un observador religioso. Sin embargo, para el conductor del gobierno, un hombre religioso, fue insoportable. En Yom Kipur, ningún vehículo se mueve normalmente a menos que lleve a una mujer embarazada o una persona enferma al hospital. Shemtov había sido llamado antes a su casa por el secretario del gabinete, quien le informó que se iba a celebrar una reunión de emergencia del gabinete al mediodía en la oficina del primer ministro en Tel Aviv. Se esperaba que estuviera allí, pero no debía contarle a nadie de la reunión.

Los vehículos militares con antenas altas estaban estacionados afuera del edificio cuando llegó Shemtov. Subió las escaleras y entró en el gabinete para encontrar a la mayoría de sus colegas ya sentados. Solo los ministros religiosos de Jerusalén no habían venido. Los rostros estaban tensos y nadie hablaba, lo que en sí mismo era ominoso. Cuando Shemtov se acomodó en su silla, el ministro a su lado se inclinó y susurró: "Va a haber guerra". Shemtov estaba atónito. Meir aún no había salido de su oficina a la hora de inicio programada para el mediodía, lo cual era inusual. Cuando Shemtov salió al pasillo brevemente, un oficial del ejército le dijo: "Nos atraparon con los pantalones bajados".

La entonces primera ministra Golda Meir habla en una conferencia de prensa durante la Guerra de Yom Kipur de 1973 en una fotografía sin fecha. (Archivo del Ministerio de Defensa / Unidad del Portavoz de las FDI)

Meir entró en el gabinete a las 12:30, junto con Dayan. Estaba pálida y sus ojos estaban bajos mientras caminaba lentamente hacia su silla. Su cabello, normalmente bien peinado y recogido hacia atrás, estaba un poco despeinado y parecía que apenas había dormido. Por primera vez, los ministros vieron a una anciana, ligeramente encorvada, sentada en la silla del primer ministro. Encendió un cigarrillo, hojeó brevemente una pila de papeles frente a ella y declaró abierta la reunión.

El primer ministro comenzó con un informe detallado de los acontecimientos de los últimos tres días: el despliegue árabe en las fronteras que de repente había tomado un color ominoso, la repentina evacuación de las familias de los asesores soviéticos de Egipto y Siria, las fotos aéreas que mostraban un asombroso despliegue de fuerzas egipcias esperando para cruzar el canal, la insistencia de la Inteligencia Militar de que no habría guerra a pesar de la creciente evidencia. El liderazgo militar estaba dividido, dijo, sobre si habría guerra o no, si debería haber movilización y un ataque preventivo.

A los ministros se les había dicho durante años que incluso en el peor de los casos, las FDI tendrían al menos 48 horas para llamar a las reservas antes de que comenzaran los combates. Ahora les decían que faltaban menos de seis horas para una guerra de dos frentes, con el ejército todavía inmovilizado.

Hablaba en un tono monótono que sonaba como un juez leyendo una sentencia. Luego llegó a la línea de fondo. En las primeras horas de esta mañana, dijo, se recibió la noticia de una fuente irreprochable de que la guerra estallaría hoy a las 6 pm en los frentes egipcio y sirio.

Los ministros quedaron atónitos. No se les había informado sobre la acumulación árabe en las fronteras y no se había discutido la posibilidad de una guerra durante meses. Además, se les había dicho durante años que incluso en el peor de los casos, las FDI tendrían al menos 48 horas para llamar a las reservas antes de que comenzaran los combates. Ahora les decían que faltaban menos de seis horas para una guerra de dos frentes y que el ejército aún no estaba movilizado.

Meir le pidió a Dayan que describiera la situación en los dos frentes al gabinete. A pesar de su mirada deprimida, su voz había sido firme. Pero parecía haber un temblor en la voz de Dayan. Parecía un hombre cuyas certezas se habían derrumbado.

'Señores, la guerra estallará hoy'

Los soldados de los fuertes de Bar-Lev habían escuchado actividad al otro lado del canal durante toda la noche y muchos no habían dormido. Se podía ver a los soldados egipcios arrastrando objetos hasta la orilla del agua y se estaba trabajando intensamente en las áreas de almacenamiento en la parte trasera. Por la mañana, se podían ver pilas de salvavidas naranjas junto con equipos de puente cerca de la orilla del agua, contando su propia historia.

El coronel Avigdor Ben-Gal, comandante de la Séptima Brigada, que había llegado al Golán poco a poco durante los últimos 10 días, era una presencia imponente con un rostro despeinado y accidentado, una gran mata de cabello descuidado y una figura alta. Nacido en Polonia en 1938, perdió a su familia en el Holocausto y llegó a Palestina en 1944 con un grupo de niños huérfanos a través de la Unión Soviética e Irán. En ausencia de una familia propia, había adoptado el ejército. A sus oficiales y hombres irradiaba autoridad y profesionalismo. Tenía una lengua cortante, pero algunos vieron su dureza como una máscara. Desde que asumió el mando de la prestigiosa brigada el año anterior, había insistido en que los ejercicios de entrenamiento emularan las condiciones de guerra lo más fielmente posible. Instruyó intensamente a sus hombres en la artillería y realizó ejercicios de una semana o más en los que la brigada operaba solo de noche. 

Las tropas israelíes disparan un cañón desde una posición en los Altos del Golán durante la Guerra de Yom Kippur el 11 de octubre de 1973 (Radovan Zeev / Bamahane / Archivos del Ministerio de Defensa). 

Ben-Gal fue informado de la alerta de guerra a las 10 am de la mañana de Yom Kipur. Ordenó por radio a los comandantes de su batallón y compañía que se reunieran con él de inmediato en un campamento del ejército en el norte del Golán. Todos los presentes se levantaron cuando él entró en la habitación y les indicó que regresaran a sus asientos. “No tenemos mucho tiempo”, dijo. "Quién está aquí y cuál es el estado de sus tanques". 

"Mi adjunto y cinco comandantes de la compañía están en la sala", dijo el comandante del batallón, el teniente coronel Avigdor Kahalani. "Los tanques están bajo redes de camuflaje".

Los otros dos comandantes de batallón, cuyas unidades habían llegado durante la noche, informaron que la mayoría de sus tanques estaban en su lugar, pero que algunos seguían subiendo desde los depósitos de suministros al pie del Golán.

"Está bien", dijo Ben-Gal. "Vamos a ir al grano. Caballeros, la guerra estallará hoy ". Los rostros de los oficiales reflejaban incredulidad. "Sí, justo lo que escuchaste", continuó. "Un ataque coordinado de Egipto y Siria". 

Después de dar instrucciones, Ben-Gal les dijo a los comandantes que regresaran a sus unidades y los prepararan para la acción. Se debía ordenar a los hombres que rompieran el ayuno. Los oficiales se reunirían nuevamente a las 2 pm para una sesión informativa final. 

El comandante del pelotón de tanques Yoav Yakir en el extremo más al sur de la línea trató de persuadir a los tripulantes que observaban el ayuno para romperlo. Para animarlos a comer, Yakir y su primer sargento prepararon el desayuno para el pelotón, un placer al que sucumbieron la mayoría de los hombres. 

En el Fuerte 107 en el sector norte, el teniente Avraham Elimelekh pasó una hora, el doble de lo habitual, revisando con sus hombres lo que haría cada uno en caso de un ataque sirio. La guarnición, que normalmente asciende a 12, se había aumentado a 19 el día anterior. De los 10 puntos fuertes a lo largo de la línea, 107 fue el único que no se ubicó en una elevación que dominaba su entorno inmediato. Se sentó en una llanura que se extendía profundamente en Siria. La razón de la ubicación inferior de la posición fue que cubría la carretera clave Damasco-Kuneitra, a 200 metros de distancia. 

En caso de un ataque serio, la supervivencia del punto fuerte probablemente dependería de los tres tanques que se le atribuyeran. En sus pocas semanas en 107, Elimelekh había tenido sesiones intensivas con el comandante del pelotón de tanques, el teniente Shmuel Yakhin, para trabajar en la coordinación. Los dos oficiales eligieron nombres para elementos de la topografía para que cada uno entendiera rápidamente a qué se refería el otro en una situación de batalla. Estuvieron de acuerdo en que los tanques se ocuparían de los blindados sirios y el punto fuerte de la infantería. El oficial de inteligencia del batallón lo visitó por la mañana y le dijo a Elimelekh que los sirios podrían intentar capturar un punto fuerte en la batalla que se avecinaba y hacer prisionero a su guarnición. Un objetivo probable era el Fuerte 107, dijo el oficial, haciendo un movimiento de agarre con la mano. 

Al mediodía, el coronel Ben-Gal condujo hasta el frente donde escaneó las líneas sirias a través de binoculares. Había un gran ejército ahí fuera, pero no vio que nada se moviera. Al oír un chirrido, levantó la cabeza y vio pájaros en un árbol cercano. Era extraño que pudiera oírlos. La quietud antinatural parecía la confirmación final de que la guerra era inminente.

El jefe de personal de las FDI, David Elazar, durante la guerra de Yom Kippur en octubre de 1973. (Archivo del Ministerio de Defensa)

A las 12:20 pm en el Canal de Suez, un puesto de escucha recogió un mensaje de un puesto de observación de la ONU en el lado egipcio del canal: "verificación de hora especial". Los israelíes sabían que era una advertencia destinada a los observadores de la ONU en el área de Suez de que era inminente un bombardeo de artillería egipcia. Se ordenó a los fuertes junto al canal en la línea Bar-Lev que retiraran a los hombres de los puestos de observación periféricos y se prepararan para los fuertes bombardeos. Un sargento de un puesto de avanzada se dirigió hacia el semioruga enviado a buscar a su escuadrón cuando vio a un soldado egipcio al otro lado del canal tratando de llamar su atención. El egipcio dio unos golpecitos en su reloj y extendió las manos en un gesto burlón de "¿Por qué?"

A las 12:30, la inteligencia militar emitió un boletín actualizado en el que señalaba los extensos preparativos militares en Egipto y Siria y reconocía los informes de que la guerra era inminente. Sin embargo, señaló el boletín, "asumimos que el nivel estratégico en Egipto y Siria es consciente de la ausencia de posibilidades de éxito". Incluso a esta hora, la Inteligencia Militar no debía dejarse llevar por los acontecimientos a abandonar la lógica clara del concepto estratégico de Sadat como el general Zeira lo malinterpretó.

'Está inscrito ...'

Para los habitantes de Jerusalén, fue el sonido de un avión lo que ofreció el primer indicio de desarrollos inusuales. Los primeros adoradores en el Muro Occidental en la mañana de Yom Kipur se sobresaltaron por el repentino rugido de un solo Fantasma en lo alto, como si la fuerza aérea estuviera depositando una oración.

A medida que avanzaba la mañana, el terrible silencio del día sagrado se rompía cada vez más con el ruido de los neumáticos cuando los vehículos militares se convertían en barrios residenciales. Los mensajeros que llevaban órdenes de movilización salieron para escanear los números de las casas. Generalmente, los vecinos los dirigían a una de las sinagogas locales.

En una sinagoga en el barrio de Ramat Eshkol de Jerusalén, un joven que vestía un chal de oración se levantó de su asiento cuando lo llamaron por su nombre. Su padre, sentado a su lado, lo abrazó y se negó a soltarlo. El rabino se acercó y le dijo gentilmente al padre que lloraba: "Su lugar no está aquí hoy".

Los servicios se detuvieron para permitir que el mensajero o un funcionario de la sinagoga leyeran los nombres de los reservistas desde el podio. Era evidente para todos que si la movilización se estaba llevando a cabo en Yom Kippur debía ser debido a un ataque árabe sorpresa.

En una sinagoga en el barrio de Ramat Eshkol de Jerusalén, un joven que vestía un chal de oración se levantó de su asiento cuando lo llamaron por su nombre. Su padre, sentado a su lado, lo abrazó y se negó a soltarlo. El rabino se acercó y le dijo gentilmente al padre que lloraba: "Su lugar no está aquí hoy". El padre soltó a su hijo y el rabino puso su mano sobre la cabeza del joven para bendecirlo.

En el barrio de Bait Hakerem, un mensajero consultó con un sacristán. Al subir al podio, el sacristán pidió silencio a la congregación y luego leyó los nombres que se le dieron, deteniéndose casi imperceptiblemente cuando llegó al nombre de su propio hijo. Los rabinos dijeron a sus congregaciones que estaba permitido que todos los movilizados rompieran el ayuno y conduzcan un automóvil, algo estrictamente prohibido en Yom Kipur, excepto en situaciones de vida o muerte.

En todo el país, se podía ver a hombres con gorros y chales de oración conduciendo automóviles de manera incongruente, algo que nunca habían hecho en sus vidas en Yom Kipur, o tratando de hacer autostop a los puntos de reunión. Muchos hombres de familia llevaron a sus esposas e hijos a sus parientes antes de dirigirse a sus unidades.

Resonando en la mente de todos, los que fueron llamados y los que se quedaron atrás, estaba la oración "Unetanai Tokef" con su conmovedora melodía que habían cantado esta mañana. "En Rosh Hashaná está escrito y en el ayuno de Kippur está escrito ... quién vivirá y quién morirá, quién en su tiempo asignado y quién no, quién por agua y quién por fuego, quién por espada ..."

Más de 200.000 civiles se convertirían en soldados este día. El proceso se puso en marcha poco después de las 9 de la mañana con la transmisión de palabras clave a los centros de movilización de brigadas. Los correos designados de cada brigada fueron convocados por teléfono para recibir las órdenes de llamada que distribuirían.

La mayor parte de la flota de autobuses civiles se había movilizado para trasladar a los reservistas desde los puntos de reunión locales a las bases de todo el país, a las que algunos llegaron a primera hora de la tarde. Otros, que vivían en partes del país donde los autobuses tenían que detenerse en muchos asentamientos rurales, no llegaban hasta pasada la medianoche. Algunos hombres que no habían recibido un aviso de llamada a filas llegaron a su base por su cuenta, a veces incluso en taxi. Los caballos de guerra veteranos que habían estado fuera de servicio desde hacía mucho tiempo se presentaron en sus antiguas unidades y pidieron registrarse, una solicitud que generalmente se concedía. Todos debían completar formularios en los que se designaba a familiares u otras personas para ser informados "si pasa algo".

Se ve al presidente egipcio Anwar al-Sadat mientras mira a través de un telescopio durante una visita en primera línea a Israel, en la península del Sinaí, el 4 de junio de 1973. (Foto AP)

En El Cairo, el presidente Sadat se puso su uniforme militar y estaba esperando en su casa cuando el ministro de Guerra Ahmad Ismail Ali llegó en un jeep a la 1:30 para llevarlo al Centro Diez, el puesto de mando del ejército. Los oficiales del Comando Supremo se sentaron en un estrado bajo con vista a la sala de operaciones donde los líderes de cada rama de las fuerzas armadas y el personal superior se sentaron junto a las consolas de comunicación. La sala estaba dominada por mapas de situación proyectados en una gran pantalla.

Haciendo eco de la directiva de Israel a sus soldados esta mañana de romper el ayuno de Yom Kippur, el alto mando egipcio repitió su orden anterior de romper el ayuno de Ramadán. Los clérigos dictaminaron que también estaba permitido fumar. Sadat no vio que nadie en el centro de mando hiciera ninguna de las dos cosas. Pidió té y encendió su pipa y pronto otros estaban haciendo lo mismo. Todos los ojos ahora estaban puestos en el reloj.

El presidente de Siria, Hafez Assad, con soldados, 1973 (Museo en línea de historia de Siria)

En el centro de comando subterráneo del ejército sirio debajo de un huerto en las afueras de Damasco. El presidente sirio, Hafez al-Assad, salió de la habitación donde se acostaría durante la guerra para exhortar a sus generales antes de que lanzaran su ataque contra el Golán.

Comienza la guerra

A la 1:30, se ordenó a los soldados de la línea Bar-Lev que se pusieran chalecos antibalas y cascos y que entraran en los búnkeres. Solo los comandantes del fuerte permanecieron afuera como vigías, principalmente en diminutos "agujeros de conejo" construidos en una pared de trinchera exterior, a salvo de cualquier cosa que no fuera un impacto directo, donde podían observar los alrededores a través de un periscopio. En Budapest, el fuerte más al norte, el comandante subió a la torre de observación. Por primera vez, las torres de vigilancia egipcias de enfrente estaban vacías. 

Tropas egipcias cruzando el Canal de Suez el 7 de octubre de 1973 (Crédito de la foto: Wikicommons) 

En el monte Hermón, con vistas al Golán, un observador de artillería informó que los sirios habían comenzado a quitar las redes de camuflaje de su artillería y tanques. Un comandante de batallón en el Golán recordó que los sirios solían comenzar sus "días de batalla" periódicos a las 2 de la tarde. Ordenó a sus tanques que se distanciaran de sus posiciones habituales. Si los sirios abrieran fuego, atacarían todas las posiciones fijas israelíes marcadas en sus mapas. 

A la 1:50, un oficial en el cuartel general de la fuerza aérea en Tel Aviv que monitorea las comunicaciones sirias anunció: "Tenemos despegue en Damir (una base aérea siria)". En unos momentos empezaron a llegar informes de aviones que se elevaban desde bases egipcias. 

En la calle, afuera, las sirenas comenzaron a aullar. Meir declaró cerrada la reunión del gabinete. Zeira fue vista caminando hacia la sala de guerra luciendo pálida. 

Dayan se acercaba al final de su sesión informativa para el gabinete unos minutos antes de las 2 pm cuando entró un asistente y le entregó una nota. El ministro de Defensa anunció que aviones egipcios habían comenzado a atacar en el Sinaí. En la calle, afuera, las sirenas comenzaron a aullar. Meir declaró cerrada la reunión. Zeira fue vista caminando hacia la sala de guerra luciendo pálida. 

Al escuchar su red de radio en el Sinaí, el coronel Amnon Reshef escuchó la señal ondulante de la penetración aérea del enemigo. Al salir de su cuartel general, vio aviones egipcios zambulléndose en un campamento cercano del que ya se elevaba humo negro. El suelo del desierto bajo sus pies de repente comenzó a temblar. 

Veinte millas al oeste, 2.000 cañones egipcios y morteros pesados ​​se habían abierto en la línea Bar-Lev. Cinco divisiones egipcias pronto comenzarían a cruzar el canal de 160 kilómetros de largo con 100.000 hombres. La única fuerza israelí en posición de enfrentarse a ellos durante las próximas tres horas, cuando llegarían las otras dos brigadas de la división, fue la brigada de Reshef con 96 tanques.

El jefe de personal de las FDI David Elazar (con ambas manos en el mapa) visita el Comando Norte de las FDI antes de la Guerra de Yom Kipur, el 1 de octubre de 1973. Señalando el mapa está el jefe del Comando Norte, Yitzhak Hofi. Sentado entre ellos está Motti Hod. Perring sobre el hombro derecho de Elazar es Eli Zeira. (Archivo del Ministerio de Defensa / Unidad del Portavoz de las FDI)

La estrategia de Elazar desde hace mucho tiempo fue evitar que los egipcios se afianzaran en la ribera del Sinaí. "Mátalos en el canal", es la forma en que lo expresó. Ese dictum ahora estaba claramente separado de la realidad.

Con el sonido de las sirenas en Tel Aviv, Elazar descendió al centro de control de la fuerza aérea para preguntarle a Peled si podía atacar las bases aéreas sirias en las aproximadamente tres horas de luz del día que quedaban. Ahora que la guerra había comenzado, no había ningún problema de preferencia.

Para el infinito pesar de Peled, ya no era posible. Solo una hora antes, controlaba la concentración de poder más formidable en el Medio Oriente: 326 aviones de combate cargados para el oso y tripulaciones aéreas experimentadas preparadas para ir. Sin embargo, en previsión de un intento de las fuerzas aéreas árabes de invadir el espacio aéreo israelí como parte del ataque sorpresa pendiente, Peled había ordenado que los versátiles cazabombarderos Phantom se convirtieran en interceptores. En las bases aéreas de todo el país, los Phantoms de Israel ahora parecían pollos desplumados cuando los tripulantes de tierra los despojaron de bombas y otros pertrechos y los prepararon para el combate aéreo, una tarea que tomaría otras tres horas. Peled ordenó a todos los aviones que aún no habían sido despojados de sus bombas que despegaran, arrojaran las bombas al mar y comenzaran a patrullar.

No habría ningún intento egipcio de ingresar al espacio aéreo israelí este día, excepto por un misil disparado desde un avión en alta mar hacia Tel Aviv. Los aviones israelíes realizarían patrullas sin incidentes. Fue un sorprendente contraste con el ataque aéreo preventivo de Israel que abrió la Guerra de los Seis Días.

Movilización febril

Si bien la movilización transcurría sin problemas, las escenas en las bases de los tanques eran de un pandemonio apenas controlado. Los tanques habían sido desmontados cuando se almacenaron y ahora tenían que equiparse y armarse desde cero. Los tanques asignados a las brigadas de reserva fueron utilizados por varias unidades para entrenamiento y, al igual que los libros prestados, no siempre fueron devueltos en su estado original o en su lugar apropiado. A veces no fueron devueltos en absoluto. Un comandante de brigada tuvo que enviar hombres a seis bases para recuperar sus tanques.

La policía en Beersheba, cerca de la cual se encuentran muchas bases, pidió a los dueños de las tiendas el sábado por la noche que abrieran sus tiendas para la venta de artículos como binoculares y linternas.

En casi todas partes faltaban piezas de equipo pequeñas pero importantes. Brigadas enteras tuvieron que partir hacia el frente sin ametralladoras, lo que sería más importante en el Sinaí que los tanques en los encuentros con la infantería que se avecinaban.

A pedido del ejército, la policía de Beersheba, cerca de la cual se encuentran muchas bases, pidió a los propietarios de las tiendas el sábado por la noche que abrieran sus tiendas para la venta de artículos como binoculares y linternas. En una base en el sur donde no se podían encontrar carretillas elevadoras para transferir cajas de proyectiles de los búnkeres de municiones, los soldados “tomaron prestados” carretillas elevadoras de un área industrial adyacente después de atravesar una cerca. El general Ariel Sharon, el recientemente retirado jefe del Comando Sur ahora llamado nuevamente al servicio activo con su división blindada de reserva, telefoneó a un amigo millonario en los Estados Unidos en busca de binoculares. Un envío llegaría por vía aérea en unos pocos días y se apresuraría directamente a Sharon en el frente de Suez.

Los tanques israelíes toman posiciones en la península del Sinaí durante la Guerra de Yom Kippur, el 15 de octubre de 1973. (Bamahane / Archivo del Ministerio de Defensa)

Los reservistas trabajaron febrilmente hasta la noche para convertir a los gigantes en máquinas de combate. Las tripulaciones pululaban sobre los tanques colocando miras ópticas, periscopios de conductor, aparatos de radio y otros equipos en sus lugares. Se subieron a bordo agua y raciones de combate y se almacenaron proyectiles, que se pasaban de mano en mano, en las torretas y vientres de los tanques. Los oficiales presionaron constantemente a los hombres para que se movieran más rápido. “Perderemos la guerra por tu culpa” era un acicate estándar. "Apurarse. Apurarse."

A pesar de los problemas, el 85 por ciento de las unidades llegarían al frente dentro del tiempo planeado. Algunos lo alcanzarían en la mitad del tiempo, pero sin equipos.

La fuerza aérea neutralizada

Las noticias del frente eran escasas, pero los reservistas eran conscientes de que las pequeñas fuerzas que mantenían la línea, incluidos algunos de ellos hermanos menores, debían estar librando una batalla desesperada. En el sur, el primer convoy de tanques pequeños que se dirigía al frente de Suez partió a las 10:30 pm, apenas 13 horas después de que comenzara la movilización. Los convoyes se hicieron más largos y lentos a medida que avanzaba la noche y más unidades se unieron desde los campamentos que salpican el Negev.

Los hombres se tranquilizaron con la línea de tanques, sus comandantes erguidos en las torretas. Otros, sin embargo, sintieron que esta guerra era diferente.

Los hombres se tranquilizaron con la línea de tanques, sus comandantes erguidos en las torretas. "Los egipcios han cometido el error de sus vidas", dijo un soldado, contemplando la vista. Otros, sin embargo, sintieron que esta guerra era diferente. Fueron los árabes quienes tomaron la iniciativa, lo que sugirió que confiaban en sus nuevas habilidades; los resultados no se pudieron predecir.

Los hombres guardaron silencio mientras viajaban hacia el oeste, perdidos en sus pensamientos. Un médico de la división de Sharon quedó impresionado por la naturaleza surrealista de lo que se había apoderado de ellos. “Ayer mismo”, escribió en una carta a casa, “eran edificios de gran altura, césped, sinagoga y niños. Ahora son vehículos blindados, desierto, caqui y un camino interminable que conduce a la guerra ".

A veces, los convoyes tenían que detenerse para dejar paso en las carreteras estrechas a los vehículos que regresaban del frente. En su mayoría se trataba de camiones cisterna vacíos o autobuses que transportaban a mujeres jóvenes soldados a las que se había ordenado salir de la zona de guerra. Las mujeres hicieron la señal de la V a los soldados que subían al frente.

Tanto en el Golán como en el Sinaí, la lucha entre las tropas en la línea y las fuerzas atacantes fue feroz e implacable, y continuó hasta bien entrada la noche. Dentro de las 12 horas posteriores al inicio del combate, dos tercios de los tanques de la División Sinaí fueron derribados. (Algunos serían reparados y devueltos al combate). Más de la mitad de los soldados de la Línea Bar-Lev serían asesinados o capturados. Se dio una orden antes del amanecer del domingo para retirarse hasta que llegaran las divisiones de reserva.

Un tanque israelí M60 Patton destruido en el Sinaí. (Público domani)

En los Altos del Golán, los sirios hicieron un gran avance la primera noche, pero al día siguiente las líneas comenzaron a estabilizarse cuando los reservistas, con distancias más cortas para viajar que en el Sinaí, comenzaron a retroceder.

Los árabes mostraron un espíritu de lucha que sorprendió a los israelíes que los conocían de la Guerra de los Seis Días. Se mantuvieron firmes cuando se enfrentaron a la carga de un tanque y respondieron con una gran cantidad de juegos de rol.

También emplearon por primera vez un arma antitanque de fabricación soviética, el Sagger, que resultó ser un cambio de juego. A diferencia del omnipresente juego de rol que era efectivo hasta 300 metros pero vulnerable al contraataque de los tanques, el Sagger tenía un alcance de 3.000 metros, casi tan largo como el de un tanque, y sus operadores no podían ser vistos. Era un misil pequeño pero mortal guiado por un apuntador con poderosos binoculares y un joystick. Tumbado en la arena a una distancia considerable, el apuntador era invisible para las tripulaciones de los tanques a los que estaba disparando.

En unos pocos días, las tripulaciones de los tanques israelíes en el campo, independientemente entre sí, elaboraron soluciones tácticas que mitigaron sustancialmente el problema. Pero los tanques israelíes ahora se mantenían a una distancia prudente de las concentraciones de infantería.

Israel no tuvo respuesta al nuevo SAM-6. Más de 60 aviones fueron derribados en seis días.

Más grave fue el desafío de los SAM. Aunque Israel había ideado contramedidas electrónicas para versiones anteriores del misil antiaéreo, no tuvo respuesta al nuevo SAM-6. Más de 60 aviones fueron derribados en seis días. El comando israelí había supuesto que cualquier problema de las fuerzas terrestres, incluido el enfrentamiento a un ataque sorpresa, podría ser solucionado por la fuerza aérea, pero el SAM-6 neutralizó en gran medida a la fuerza aérea sobre el campo de batalla.

Entre el Sagger y el SAM6, los ejércitos árabes se las habían arreglado con armamento soviético para silenciar significativamente el impacto de dos de las armas más importantes de las FDI: su cuerpo de tanques y su fuerza aérea. Sin embargo, no pudieron disminuir las habilidades de los tripulantes de tanques israelíes, quienes, según un oficial superior de blindados, pudieron realizar dos disparos por cada uno de un tanque árabe, y con más precisión. Asimismo, el liderazgo de los oficiales en el campo y los comandantes de la fuerza aérea compensaron gran parte de la discrepancia en los números.

Con Israel consumiendo municiones a un ritmo prodigioso, el presidente Nixon ordenó un transporte aéreo masivo de suministros a Israel en aviones militares estadounidenses, un gran impulso psicológico para Israel. Los primeros aviones aterrizaron el noveno día de la guerra. Los soviéticos habían comenzado un puente aéreo de armas a sus representantes varios días antes, reemplazando la mayoría de los tanques perdidos por Siria en el Golán. De sus 1.600 tanques, Siria había perdido 1.000.

El ataque israelí que no fue ordenado

Dos semanas después de la guerra de Yom Kippur, fotos del aire que el general Peled no había visto antes pasaron por su escritorio. Estas fotos fueron tomadas por aviones de reconocimiento y fueron desarrolladas por Inteligencia Militar que luego las enviaría a las unidades relevantes. Este lote aparentemente se había extraviado.

Lo que vio Peled lo asombró. Tomadas el segundo día de la guerra, eran fotografías de una división egipcia - cientos de tanques, así como camiones y otros vehículos - alineados a lo largo de unas 10 millas virtualmente parachoques a parachoques esperando cruzar el canal. Estaban bastante lejos del canal, quizás a 30 millas, y los pilotos israelíes no los habían visto esquivando misiles y concentrados en golpear los puentes de pontones que se estaban construyendo en el canal. Pero eran claramente visibles en las fotos ampliadas. Si los hubiera visto en tiempo real, dijo Peled en una entrevista décadas después, habría ordenado un ataque incluso si hubiera costado aviones y aviadores. “También había otros puntos de cruce. Podría haber destruido dos divisiones ". 

         

En esta foto de archivo tomada el 6 de octubre de 1973, las tropas israelíes cruzan el Canal de Suez durante la Guerra de Yom Kippur. (AFP) 

Dio la casualidad de que su predecesor, Motti Hod, que comandó el ataque preventivo en 1967, había elaborado un plan detallado para abordar precisamente esa situación. Había estudiado fotografías aéreas de un ejercicio del ejército egipcio a gran escala el año anterior en el que una división simulaba un cruce del Canal de Suez. La densa concentración de vehículos estaba parada como si esperara que se terminaran los puentes. El punto de cruce elegido tenía sentido táctico y era razonable suponer que lo utilizaría Egipto si llegaba la guerra. 

El plan de Hod, llamado Srita (cero), requería una armada aérea para atacar tales concentraciones. Los aviones llegarían a baja altura sobre el suelo del desierto en el lado israelí del canal. A dos millas de la vía fluvial se detenían bruscamente y arrojaban sus bombas a través del canal, el ángulo y la velocidad de ascenso del avión y el momento del lanzamiento de las bombas se calculaban cuidadosamente de antemano. 

Esta técnica de "lanzamiento de bombas" reduciría el peligro de las baterías SAM, pero era notoriamente inexacta contra objetivos pequeños. Sin embargo, la concentración de tanques, camiones y tropas que se muestran en las fotos era tan amplia y densa que habría sido difícil pasarla por alto. Cada avión llevaría hasta 24 bombas pequeñas para hacer una extensión más amplia, lo que significaba 2.400 bombas en una sola pasada por 100 aviones. El plan de Hod requería al menos dos ciclos de ataque, quizás tres. Las pérdidas por fuego antiaéreo serían mínimas, sostuvo Hod. 

La dinámica de la situación de Peled fue algo diferente, pero en una entrevista décadas después, Hod todavía lamentaría que Peled no ordenara el ataque. Si lo hubiera hecho, creía Hod, habría desbaratado todo el ataque árabe, les habría quitado el viento a sus velas psicológicas, habría restaurado el ánimo decaído de Israel y habría permitido que una fuerza aérea robusta y segura de sí misma avanzara y destruyera el misil SAM. sitios. En resumen, una guerra diferente. 

“Solo tenía que decir 'Srita. Ejecutar.'" 

Ese escenario seguiría siendo uno de los muchos "qué pasaría si" que marcaron la guerra. 

Décadas de trauma 

En vista de las grandes pérdidas y el golpe psicológico que sufrió Israel en los primeros días de la guerra, Elazar decidió que solo un movimiento dramático, como cruzar el canal, podría desequilibrar al ejército egipcio y cambiar el curso de la guerra.

El general de división Ariel Sharon, con la cabeza vendada después de una lesión, se encuentra con el ministro de Defensa Moshe Dayan en el lado occidental del Canal de Suez en octubre de 1973 (Ministerio de Defensa de Israel)

El cruce fue una empresa peligrosa, pero la división de Ariel Sharon logró llevarlo a cabo, infiltrándose en la noche del 15 de octubre a través de una brecha entre dos ejércitos egipcios acampados en la orilla israelí del canal.

Una vez al otro lado, las fuerzas de tanques israelíes comenzaron a avanzar libremente por la retaguardia egipcia y amenazaron con descender sobre El Cairo.

Paracaidistas israelíes marchan a lo largo de la carretera Suez-El Cairo después de cruzar el Canal de Suez, octubre de 1973. (Ron Ilan / GPO)

La iniciativa ahora era de Israel. Con tanques israelíes a sólo 60 millas de El Cairo y dentro del alcance de la artillería de Damasco, el secretario de Estado estadounidense Kissinger encontró un terreno fértil para las negociaciones.

Un tanque sirio T-55 abandonado en los Altos del Golán (archivo de las FDI)

Las conversaciones subsiguientes conducirían a un histórico tratado de paz entre Israel y Egipto seis años después y a un acuerdo de separación con Siria que mantendría esa frontera como la más tranquila de todas las fronteras de Israel.

El presidente egipcio Anwar Sadat, a la izquierda, el presidente estadounidense Jimmy Carter, en el centro, y el primer ministro Menachem Begin se dan la mano en el jardín norte de la Casa Blanca después de firmar el tratado de paz entre Egipto e Israel, el 26 de marzo de 1979 (crédito de la foto: AP / Bob Daugherty / Archivo)

Pero el trauma nacional por el impacto de la guerra persistiría. Para muchos israelíes pasarían años antes de que pudieran aceptar que la guerra de Yom Kippur, dadas las circunstancias, fue quizás el mayor logro militar de Israel.

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Guerra de Yom Kipur - las cifras

Víctimas israelíes

Muertos: 2.656

Heridos: 7.250

Cifras árabes de sus propias bajas (Egipto y Siria)

Muertos: 8.528

Heridos: 19.500

Estimaciones israelíes de bajas árabes

Egipto

Muertos: 11.000

Heridos: 25.000

Siria

Muertos: 4000

Heridos: 10,000

Tanques

Israel destruyó o capturó 2.250 tanques árabes, en su mayoría egipcios, sirios e iraquíes, con una pequeña cantidad de tanques jordanos. Cientos de tanques árabes fueron abandonados intactos, principalmente en el Golán. Israel incorporó 400 de ellos a su cuerpo de tanques. Prácticamente todos los tanques israelíes fueron alcanzados durante los combates; muchos fueron alcanzados varias veces. Los equipos de mantenimiento hicieron reparables la mayoría de los tanques dañados, a menudo de la noche a la mañana. Unos 400 tanques israelíes fueron pérdidas totales.

Israel comenzó la guerra con 2.100 tanques, la mitad del número de tanques egipcios (2.200) y tanques sirios (1.650) combinados. Las fuerzas árabes se reforzarían durante la guerra con tanques de Irak (600) y Jordania (200).

100,00 soldados egipcios y 1350 tanques cruzaron al Sinaí al comienzo de la guerra. En el lado israelí, 91 tanques y 450 reservistas de infantería tripulaban la línea Bar-Lev. Doscientos tanques más llegarían al canal unas horas más tarde. Pero dos tercios del total fueron eliminados en 12 horas. La mayoría de los reservistas de la línea Bar-Lev fueron asesinados o capturados.

Tropas

Israel: 375.000, de los cuales 240.000 eran reservistas

Egipto: 650.000

Siria: 150.000

Aircraft

Israel: 326 aviones cuando comenzó la guerra. Diez fueron derribados, casi todos por fuego antiaéreo, incluidos misiles SAM.

En peleas de perros, Israel derribó 277 aviones y perdió sólo 6. Esta proporción de 46-1 se compara con una proporción de 9-1 en las peleas de perros en la Guerra de los Seis Días.

Egipto: 400 aviones

Siria: 280 aviones

Aviadores israelíes muertos (incluidos los navegantes del asiento trasero): 53

aviadores israelíes capturados: 44

Territorio capturado

Cuando terminó la guerra, Israel tenía 1.600 kilómetros cuadrados al oeste del Canal de Suez y estaba a 50 millas de El Cairo, 12 millas más cerca de lo que había estado antes de la guerra.

Egipto capturó 1.200 kilómetros cuadrados en el Sinaí, al este del canal, al comienzo de la guerra y retuvo la mayor parte al final.

Israel capturó 500 kilómetros cuadrados más allá de la frontera con Siria antes de la guerra y también estaba 12 kilómetros más cerca de Damasco que antes de la guerra.

Los prisioneros de guerra

Siria retuvieron a 65 israelíes e Israel retuvo a 380 sirios.

Egipto tenía 230 prisioneros de guerra israelíes, Israel tenía 8.300 egipcios.

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Este artículo se basa en parte en el libro de Abraham Rabinovich, "La guerra de Yom Kippur". El escritor también es autor de "Los barcos de Cherburgo" y "La batalla por Jerusalén". abra@netvision.net.il

https://www.timesofisrael.com/worse-than-the-worst-case-scenario-the-dreadful-hours-before-the-yom-kippur-war/