Por qué los nazis permitieron que un científico judío del cáncer permaneciera en Berlín durante la Segunda Guerra Mundial

El nuevo libro de Sam Apple 'Ravenous' aborda el fascinante nexo científico entre el metabolismo celular y los oncogenes, advirtiendo sobre un vínculo entre el consumo excesivo de azúcar y el cáncer

Por RENEE GHERT-ZAND

Otto Warburg en su laboratorio en los Institutos Kaiser Wilhelm. (Los Archivos Federales Alemanes)

Otto Warburg en el trabajo (Archivo de Frederic Burk)

Otto Warburg (segundo desde la derecha) con científicos de la Universidad de Illinois en Urbana. (Archivos de la Universidad de Illinois)

En junio de 1941, pocas horas antes de la invasión alemana de la Unión Soviética, el renombrado bioquímico Otto Warburg fue convocado a la sede nazi en Berlín.

Mientras otros grandes científicos judíos como Albert Einstein, Fritz Haber y Lise Meitner huyeron del país en la década de 1930 debido a la persecución, el premio Nobel Warburg permaneció desafiante como director del Instituto Kaiser Wilhelm de Fisiología Celular en Berlín.

Demasiado seguro y notoriamente arrogante, el medio judío y aparentemente gay Warburg resistió toda la intimidación de los funcionarios nazis. De la forma en que lo veía, él y su genio eran anteriores a los nazis, por lo que no sería intimidado ni sucumbiría a las amenazas.

Sin embargo, Warburg temía que la invitación obligatoria de junio de 1941 al cuartel general nazi indicara que se le había acabado la suerte. Afortunadamente para Warburg, Hitler y los líderes nazis estaban más preocupados por el aumento exponencial de los casos de cáncer entre la raza superior aria que por el estatus travieso (en parte judío) de Warburg .

Independientemente de si el propio Hitler conocía personalmente la investigación de Warburg, había suficientes personas en el círculo íntimo de Hitler que creían que el conocimiento experto de Warburg sobre el metabolismo de las células cancerosas podría ofrecer la esperanza de una cura para la enfermedad. Warburg tendría que trasladar su laboratorio a una ubicación diferente, pero podría quedarse.

De los muchos científicos judíos y científicos de ascendencia judía que trabajaron en el mundialmente famoso Instituto Kaiser Wilhelm (ahora los Institutos Max Plank) , Warburg fue el único que quedó. El resto se convirtió en refugiados o víctimas del Holocausto.

'Voraz: Otto Warburg, los nazis y la búsqueda de la conexión entre el cáncer y la dieta' (Liveright)

La vida y la obra del brillante e idiosincrásico Warburg sirven de marco para el fascinante nuevo libro del autor Sam Apple sobre el vínculo entre la dieta y el cáncer. " Voraz: Otto Warburg, los nazis y la búsqueda de la conexión entre el cáncer y la dieta" se publicó en mayo de 2021 y ha recibido críticas positivas tanto de investigadores del cáncer como de lectores en general interesados ​​en la forma en que comemos en las sociedades occidentales (específicamente la cantidades excesivas de azúcar que consumimos) nos hacen vulnerables al cáncer.

Aunque el libro tiene elementos biográficos e históricos, “Ravenous” trata ante todo sobre la investigación científica a nivel molecular y celular.

“Una de mis preocupaciones era que hay mucha ciencia en el libro, particularmente al final”, dijo Apple a The Times of Israel en una entrevista reciente con Zoom desde su casa en el área de Filadelfia.

“Para algunas personas es demasiado, pero me ha sorprendido gratamente que mucha gente sin formación científica me haya dicho que, a pesar de no comprender necesariamente todas sus facetas, fueron capaces de seguir la lógica más amplia”, dijo.

Sam Apple (Mark Tassoni)

El libro es el resultado de cinco años de trabajo que amplían un artículo de Apple de la revista New York Times de 2016 sobre cómo los investigadores de hoy reconocen nuevamente la importancia de los hallazgos de Warburg sobre el metabolismo de las células cancerosas, específicamente el efecto Warburg, que teoriza que las células cancerosas alimentan su crecimiento al tragar enormes cantidades de glucosa o azúcar en la sangre y descomponerlo sin oxígeno a través de la fermentación.

A medida que la genética y la biología molecular despegaron en las décadas de 1950 y 1960, el péndulo se alejó completamente del metabolismo hasta el punto de que la mención de Warburg, posiblemente el mayor bioquímico de la primera mitad del siglo XX, desapareció de los artículos científicos y los libros de texto médicos. Fue solo en el nuevo milenio que los científicos comenzaron a darse cuenta de que arreglar o detener las mutaciones genéticas por sí solo no curaría el cáncer. Más bien, la interacción entre la genética y el metabolismo fue probablemente la clave.

Un profesor de escritura en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Apple, de 45 años, se ha centrado en los informes científicos en la última década. Mientras profundizaba en aprender más sobre la obesidad y la diabetes tipo 2 (y la resistencia a la insulina relacionada ) , Apple se sorprendió al saber que había evidencia que relacionaba el cáncer con estas afecciones.

“Entendí que la enfermedad cardíaca era parte de estas condiciones, pero realmente no pensé que el cáncer estuviera relacionado. Crecí más curiosidad ”, dijo Apple.

A medida que Apple leía más, se encontró con una mención de Warburg en un artículo. Era solo una oración que decía que en 1923 un famoso científico alemán descubrió que las células cancerosas absorben mucha glucosa y la fermentan.

Otto Warburg en el trabajo (Archivo de Frederic Burk)

Apple realizó una búsqueda en Internet sobre Warburg y quedó fascinado al conocer sus antecedentes, incluido el hecho de que era miembro de la ilustre familia bancaria de Warburg e hijo del destacado físico alemán Emil Warburg . (La madre de Otto Warburg no era judía y él no se identificó como judío).

“He escrito sobre el Holocausto y temas judíos en muchas ocasiones diferentes a lo largo de los años, incluido mi libro 'Schlepping Through The Alps'. Entonces, una vez que vi la historia de Warburg, fue una especie de unión de las dos cosas que me interesaban: el lado histórico judío y la ciencia cautivadora ”, dijo Apple.

Tan intrigado como estaba Apple por la vida y la personalidad difícil de Warburg (se sabía que nunca admitía estar equivocado, pero se apresuró a señalar las deficiencias de los demás), el autor no estaba interesado en escribir la biografía de Warburg.

“Es realmente un libro sobre el cáncer y la dieta, con Warburg como su personaje principal y también con Hitler y la historia alemana”, dijo Apple.

En opinión de Apple, es lamentable que la ciencia del metabolismo en lo que respecta al cáncer se haya ignorado en gran medida desde la década de 1960 hasta finales de la de 1990.

“Creo que eso hizo retroceder la ciencia del cáncer. Habría hecho una gran diferencia si la gente hubiera pensado en el descubrimiento fundamental de Warburg y la importancia del metabolismo ”, dijo Apple.

Le resulta sorprendente que incluso cuando los médicos usaban las tomografías por emisión de positrones, que observan dónde el cuerpo está absorbiendo más glucosa, como prueba de diagnóstico para el cáncer, el enfoque durante décadas todavía estuvo casi exclusivamente en la genética.

La negligencia mostrada a los hallazgos de Warburg se debió en parte al entusiasmo por la biología molecular y la teoría de que el cáncer podría tratarse desactivando las mutaciones genéticas. Pero Apple postula que también se debió al comportamiento escandaloso de Warburg y al menosprecio de sus colegas, así como a su permanencia en la Alemania nazi, como si nada hubiera cambiado.

Apple menciona en "Ravenous" que mientras entrevistaba al investigador pionero del cáncer Robert Weinberg , el científico del Instituto de Tecnología de Massachusetts confesó "albergar sentimientos muy negativos sobre Warburg debido a su afiliación nazi".

“Dejo claro en el libro que Warburg no simpatizaba con la causa nazi”, dijo Apple. "Pero ciertamente es comprensible que la gente se mostrara escéptica de él dado que se quedó".

Añadió que Weinberg, un judío cuyos padres huyeron de la Alemania nazi en 1938, no estaba solo en su aversión por Warburg.

El autor piensa que, en un nivel simple, Warburg comprendió que la gente estaba enojada con él, ya sea porque permaneció en Alemania o por su comportamiento superior. Sin embargo, como narcisista, no era capaz de simpatizar completamente con los puntos de vista de los demás.

Otto Warburg (segundo desde la derecha) con científicos de la Universidad de Illinois en Urbana. (Archivos de la Universidad de Illinois)

“Vio cualquier aversión hacia él como un trato injusto. No podía comprender que alguna vez había hecho algo malo. Su crimen fue no poder pensar en nadie más que en él mismo ”, dijo Apple.

Las teorías de Warburg y la investigación sobre el cáncer del siglo XXI se unen en la sección final de "Ravenous", en la que Apple explica cómo los científicos de hoy han descubierto que las mutaciones en los oncogenes (genes con potencial de causar cáncer) son las que afectan el metabolismo.

Su crimen fue no poder pensar en nadie más que en él mismo.

“Podría haber contado la historia de la célula cancerosa y comprender los oncogenes y las enzimas metabólicas, pero también quería dar un paso más y ver si podíamos conectar eso con el metabolismo de todo el cuerpo y la forma en que comemos”, dijo Apple.

De izquierda a derecha: Dres. Otto Warburg, Bernardo Houssay y el director de los NIH Rollo E. Dyer en los Institutos Nacionales de Salud. (Oficina de Historia de los NIH, dominio público, a través de Wikimedia Commons)

"Para mí, el verdadero avance fue comprender la relación entre la dieta, la insulina y la mecánica de la célula cancerosa", dijo.

“Ravenous” no es el único libro que advierte sobre la nocividad única del azúcar y cómo impulsa la resistencia a la insulina, que ha resultado ser un factor de riesgo importante para el cáncer.

Apple dijo que con “Ravenous” su intención es estar entre los que hacen sonar la alarma sobre los peligros del consumo excesivo de azúcar.

“Espero que la gente disfrute del libro, pero espero que la parte del azúcar les asuste un poco. Ciertamente me asusta ”, dijo Apple.

https://www.timesofisrael.com/why-the-nazis-allowed-a-jewish-cancer-scientist-to-remain-in-berlin-during-wwii/