¿Turquía está planeando una nueva invasión del este de Siria?
Por: Seth J. Frantzman
El liderazgo de Turquía se nutre de las crisis. Durante los últimos años el gobierno de Ankara ha inventado una nueva crisis cada mes, a veces con los Estados Unidos. En octubre de 2019 invadió parte del este de Siria, causando la huida de 200.000 personas. En noviembre, Turquía creó una crisis en Libia con un acuerdo de energía en el Mediterráneo y en enero y febrero se produjo otra crisis en Idlib, sólo para animar a los migrantes a ir a Europa en marzo. Ahora Ankara puede estar poniendo sus miras en una nueva crisis en Siria para distraer de la pandemia de coronavirus en su país.
A principios de marzo llegaron indicios del nuevo plan de Turquía para expulsar a los Estados Unidos de las partes restantes de Siria, donde los estadounidenses están vigilando los yacimientos petrolíferos y siguen apoyando a las fuerzas democráticas sirias contra ISIS. El presidente turco Recep Tayyip Erdogan habló con su aliado en Rusia, el presidente Vladimir Putin, y dijo que con el apoyo de Rusia Turquía podría construir infraestructuras utilizando los ingresos del petróleo del este de Siria. “Podemos ayudar a Siria destruida a ponerse en pie”. El plan de Erdogan se produjo en el contexto de la ofensiva del régimen sirio respaldado por Rusia en Idlib, que había obligado a unas 900.000 personas a abandonar sus hogares en enero y febrero. Erdogan quería un acuerdo con Moscú. El bombardeo del régimen sirio, probablemente con el conocimiento de Moscú, mató a más de 40 soldados turcos en el Idlib de Siria en febrero, donde los soldados turcos estaban vigilando las crisis. La respuesta de Turquía fue correr a Moscú para asegurar un trato.
Turquía tiene una larga historia de trabajo con Rusia para dividir partes de Siria. A partir de 2017, Turquía, Rusia e Irán se unieron a las conversaciones de paz de Siria en Astana. Turquía apoya nominalmente a los rebeldes de la oposición siria. Los ha convertido en el Ejército Nacional Sirio y los ha usado para luchar contra los grupos kurdos que Turquía afirma que están vinculados al PKK. Luego Turquía envió a los rebeldes sirios a reforzar su guerra en Libia después de que Turquía buscara acuerdos de gas y energía con Libia en diciembre de 2019. Este es el objetivo de Turquía: Usar los rebeldes para luchar contra los kurdos y como herramientas de la política exterior de Ankara, mientras trabaja con Rusia en el resto de Siria.
Turquía firmó un acuerdo con Rusia en septiembre de 2018 para la provincia de Idlib. Rusia quiere que los grupos extremistas vinculados a Al Qaeda abandonen Idlib. Turquía no sabe qué hacer con los grupos, incluyendo a miembros del Estado Islámico como el líder de ISIS Abu Bakr al-Baghdadi que fue encontrado por los americanos que se encontraban a pocos kilómetros de la frontera turca. Una forma de tratar con los grupos que aún son independientes del SNA apoyado por Turquía es dejar que el régimen sirio los destruya hasta que se encuentren con los brazos de Turquía. Ese era el plan en diciembre y enero mientras el régimen sirio avanzaba, pero avanzó demasiado rápido y Turquía envió tropas a Idlib para frenarlo. Rusia intervino en las discusiones con Turquía en Múnich y luego en Moscú y finalmente llegó a un acuerdo. En la preparación del acuerdo del 5 de marzo entre Ankara y Moscú, Turquía trató de alentar a los refugiados sirios a ir a Europa. Atizando la crisis con Europa, Turquía volvió sus ojos hacia el este de Siria.
En octubre, después de las amenazas turcas, los EE.UU. se retiraron de partes del este de Siria. Turquía bombardeó las Fuerzas Democráticas Sirias apoyadas por EEUU e invadió parte del este de Siria. Luego Turquía firmó un acuerdo con Moscú a mediados de octubre, dividiendo partes del este de Siria, similar al Idlib. Pero el acuerdo puede que no se haga. Tanto Moscú como Turquía quieren que Estados Unidos se retire del este de Siria.
Para sacar a los Estados Unidos del este de Siria, Turquía ha insinuado a Washington que se opone al papel de Irán en Siria. El Secretario de Estado de EE.UU. Mike Pompeo y el enviado anti-ISIS James Jeffrey son pro-Turquía y esperan que si dan a Turquía suficiente apoyo entonces Turquía finalmente se volverá contra Irán. En el pasado Turquía trabajó con Irán, dejando que Irán estableciera negocios en Turquía y animando a Washington a tener relaciones más cálidas con Teherán. Pero la administración estadounidense quiere más sanciones. Los Estados Unidos están enfadados con Turquía por la compra de los sistemas S-400 de Rusia y han rogado a Ankara que tome su sistema Patriot en su lugar. Pero Turquía ve a Moscú como un aliado más fiable que Washington, burlándose de Jeffrey como si no fuera serio en febrero.
El 9 de marzo, el turco Erdogan dijo que el petróleo sirio de Qamishli, una ciudad mayoritariamente kurda, debería usarse para reconstruir otras partes de Siria. El petróleo de Deir Ezzor también podría utilizarse para ayudar al régimen sirio. Erdogan dijo que había hablado con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, a principios de marzo y que EE.UU. había dicho de nuevo que retiraría las tropas de Siria. Todo se reduce a dinero en efectivo. Trump es cauteloso en desperdiciar dinero en Siria y sólo mantuvo un pequeño número de fuerzas de EE.UU. en Siria después de la retirada de octubre para asegurar los campos de petróleo. Trump está en medio de la retirada de las tropas de Afganistán, reposicionándolas en Irak y podría estar dispuesto a retirar más de ellas de Siria si hubiera una buena propuesta que él viera como una victoria. El comentario de Erdogan sobre una nueva retirada de Estados Undios levantó las cejas al ex enviado anti-ISIS Brett McGurk. McGurk fue reemplazado por Jeffrey en enero de 2019.
Turquía dice que quiere usar el petróleo de alguna manera. Putin tiene un plan, dice Turquía. “Le hice una propuesta a Putin”, dijo Erdogan el 9 de marzo. “Podemos construir con la ayuda del petróleo”. Turquía quiere ahora “revivir a Siria”, aparentemente para ayudar a mantener en el poder al régimen de Assad, apoyado por Rusia, a pesar de las anteriores declaraciones de Turquía que critican a Assad. En opinión de Turquía, los kurdos, árabes y cristianos del SDF apoyado por Estados Unidos que liberaron el este de Siria de ISIS son “terroristas”. Turquía afirma que los “terroristas se están beneficiando” del petróleo. “Esto también mostrará quién está tras proteger a la unidad de Siria y quién tras apoderarse de ella”, dice Turquía, indicando que quiere una Siria unificada bajo el régimen de Assad respaldado por Rusia.
Los Estados Unidos no tienen un interés real en el petróleo de Siria, pero la protección del petróleo puede ayudar a reforzar los limitados recursos de las Fuerzas Armadas de Siria para seguir custodiando a los prisioneros de ISIS. Los EE.UU. y las potencias occidentales exigen que las SDF actúen como carceleros de los prisioneros de ISIS, incluyendo miles de extranjeros, que fueron capturados cuando las SDF derrotaron a ISIS el año pasado. Los gobiernos europeos se niegan a recuperar a sus ciudadanos de ISIS, y le han dicho a las SDF que no pueden entregarlos al régimen sirio, o liberarlos o enviarlos a Irak. Las SDF hoy en día son necesarias como contratista para alojarlos, incluyendo varios miles de hombres de ISIS y decenas de miles de sus familiares. Todos estos detenidos están ahora en riesgo de contraer el coronavirus y los Estados Unidos se han asegurado de que ninguna ayuda de la ONU o la OMS llegue al este de Siria para hacer pruebas a las personas allí. Aislados de Damasco y Washington, y vistos como terroristas por Ankara, las SDF tienen pocas opciones. “Turquía quiere oficialmente que nos saquen de estas áreas, incluyendo a Deir al-Zor”, dijo un miembro del SDF a la VOA a principios de este mes.
Turquía está recurriendo a esta política petrolera durante la crisis del coronavirus como una posible nueva forma de distraer a los medios locales y crear una nueva causa nacionalista. El 10 de marzo, mientras Turquía planeaba nuevas formas de apoderarse del petróleo y dividir el este de Siria con Rusia, se dijo a los medios pro-gobierno que Turquía estaba “libre de virus”. El Daily Sabah informó el 10 de marzo que Turquía era un ejemplo destacado de la lucha contra el coronavirus, porque estaba libre de virus. Los comentaristas pro-turcos elogiaron al Ministro de Salud. De hecho, Turquía fue uno de los primeros en advertir de la pandemia de coronavirus que llegó a Irán a mediados de febrero, cuando Turquía estimó que hasta 750 personas ya estaban infectadas en Irán. Pero es imposible controlar completamente el virus y Turquía dice ahora que tiene 1.500 casos y 37 muertes. Los toques de queda y los cierres se están llevando a cabo en Turquía.
Incluso mientras la pandemia se extiende, los medios de comunicación turcos quieren recordar a los espectadores que están luchando contra los “terroristas” en el este de Siria. No ha habido ataques a Turquía por parte de las SDF o de las Unidades de Protección del Pueblo Kurdo (YPG) que están afiliadas a él. Sin embargo, el Anadolu de Turquía afirmó que los comandos turcos “neutralizaron a dos terroristas del YPG/PKK en el noroeste de Siria”, el 21 de marzo.
Como parte de los planes de Turquía para el este de Siria, parece que algunos funcionarios diplomáticos de los Estados Unidos han empezado a dejar de mencionar a sus socios locales de las SDF en el este de Siria. En una reunión informativa de los Estados Unidos con Jeffrey y el Embajador de los Estados Unidos en Turquía, David Satterfield, el 10 de marzo, no se mencionaron las SDF, pero se dijo que estaban trabajando para encontrar la manera de que los Estados Unidos o la OTAN apoyaran a Turquía en Idlib. Una declaración del Departamento de Estado de Estados Unidos en el primer aniversario de la derrota de las SDF en Baghouz, una campaña de cuatro años que le costó a las SDF 10.000 bajas, ni siquiera mencionó a las Fuerzas Armadas de Siria. En cambio, dijo que ocho millones de personas habían sido liberadas del control de ISIS en Siria e Irak y mencionó un plan de “estabilización” que, según los Estados Unidos, había ayudado a la gente a “volver a casa” y a reconstruir sus vidas. La coalición, dijo, trabajaría para protegerse de la pandemia de coronavirus con las “autoridades iraquíes”, pero la declaración no mencionaba a los socios sirios. El plan de estabilización que se mencionó se interrumpió en realidad en 2019 en Siria y la mayoría de las personas no han regresado a sus hogares.
Pompeo twiteó el martes sobre el primer aniversario de la derrota de ISIS en Idlib y los desafíos del coronavirus. No mencionó a las SDF que jugaron un papel clave en la derrota de ISIS ni el apoyo al este de Siria en medio de la pandemia. Señalando que los EE.UU. aparentemente dejaron de mencionar o agradecer a las SDF, el senador de Estados Unidos Lindsey Graham escribió que tuvo una llamada telefónica con el General Mazloum de las SDF sobre la continua lucha contra ISIS y la necesidad de proteger el petróleo. Graham escribió que habló de un “futuro acuerdo político favorable al pueblo sirio” y que discutieron la preocupación por “la agresión rusa a lo largo de la frontera entre Turquía y Siria y los posibles esfuerzos de Rusia para agarrar el petróleo”.
Los comentarios de Graham reflejan la preocupación de que Rusia ha decidido provocar algún tipo de crisis en el este de Siria para tomar el control del petróleo. Esto está relacionado con la demanda de Turquía por los ingresos del petróleo. Parece que Turquía sigue presionando por lo que llama una “zona segura” para apoderarse de las zonas kurdas a lo largo de la frontera y hacer que la gente huya como se hizo en Afrin y Tel Abyad después de las ofensivas de Turquía. Rusia puede ver la oportunidad de presionar a los Estados Unidos para que abandonen más el este de Siria, y Rusia puede pensar que puede llegar a algún tipo de acuerdo de comercio de Idlib con el régimen sirio a cambio de los ingresos del petróleo para Turquía.
El objetivo de Turquía no son los ingresos menores del petróleo, sino eliminar a los Estados Unidos. Rusia también está de acuerdo con esta evaluación, pero Rusia y Turquía están enredados en patrullas conjuntas ahora en Idlib y otras áreas de Siria por lo que deben trabajar juntos en lugar de enfrentarse. Rusia y Turquía tuvieron su segunda patrulla conjunta en Idlib esta semana. Trabajar juntos para reducir la influencia de Estados Unidos es en el interés de ambos. Turquía necesita una nueva crisis. Sin embargo, la pandemia puede ser una crisis real que es difícil de superar para Ankara, mientras que también intenta crear una nueva lucha con Washington y Rusia por el petróleo de Siria.
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