Reunión Bennett-Sissi muestra que Egipto quiere expandir los lazos con Israel, pero hasta cierto punto

La naturaleza abierta de la reunión envía un mensaje alentador de que la paz fría podría ver un deshielo, pero El Cairo sigue siendo muy cauteloso a la hora de provocar al público donde domina el sentimiento antiisraelí.

Por LAZAR BERMAN

El primer ministro Naftali Bennett (izq.) Y el presidente egipcio Abdel-Fattah el-Sissi se reunirán el 13 de septiembre de 2021 en Sharm el-Sheikh. (Kobi Gideon / GPO)

Los funcionarios israelíes, sobre todo el primer ministro, expresaron una gran satisfacción y optimismo después de la primera reunión de Naftali Bennett con el presidente egipcio Abdel Fattah el-Sissi en el sentido de que la fría paz con la que Israel se ha conformado desde 1979 está a punto de derretirse.

Bennett dijo después de la visita del lunes a Sharm el-Sheikh en la península del Sinaí de Egipto que tuvo "una reunión importante y muy buena" con Sissi, en la que los dos "sentaron las bases para que los lazos profundos avancen".

Antes de emprender su vuelo de regreso a Israel, Bennett dijo que los dos líderes discutieron la ampliación del comercio y el turismo, con un tono esperanzador de que habría un cambio de los lazos en gran parte detrás de escena hacia un mayor abrazo público.

Ciertamente, había razones para ese optimismo. El movimiento para recibir a Bennett, iniciado por Sissi y entregado a través del jefe de inteligencia Abbas Kamel durante su visita de agosto a Jerusalén, fue significativo en sí mismo. Había pasado una década desde que un líder israelí hizo una visita pública a Egipto, y Sissi podría haberse conformado con una reunión tranquila con Bennett al margen de la próxima Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York.

En cambio, Bennett fue invitado a una reunión muy pública con Sissi, completa con declaraciones conjuntas a la prensa, una bandera israelí ondeando detrás de él y cobertura de primera plana en los periódicos egipcios.

Pero Israel, y Bennett, deben tener cuidado de no adelantarse demasiado. El sentimiento antiisraelí domina la sociedad egipcia, incluso entre sus élites, y Sissi no tiene la intención de causar problemas a su régimen provocando resentimiento por su acercamiento a Israel.

El primer ministro Naftali Bennett (izq.) Y el presidente egipcio Abdel-Fattah el-Sissi se reunirán el lunes 13 de septiembre de 2021 en Sharm el-Sheikh (presidencia egipcia).

"La invitación no indica una disposición por parte de Egipto para avanzar hacia la normalización total o para profundizar las relaciones económicas, culturales y de la sociedad civil bilaterales", advirtió Moshe Albo, investigador principal del Instituto de Política y Estrategia de la Universidad Reichman en Herlizya. .

"La reunión estaba destinada a fortalecer el papel vital de El Cairo en Jerusalén y en Washington, y aprovecharlo para promover los intereses en el corazón de la seguridad nacional de Egipto", dijo.

El factor Biden

Egipto se enfrenta a una serie de desafíos importantes, y la visita de Bennett podría ayudarlo a confrontar a quienes encabezan la agenda de los tomadores de decisiones en El Cairo.

A la cabeza de esa lista están los vínculos de Egipto con Estados Unidos.

Desde las secuelas de la Guerra de Yom Kippur de 1973, Egipto ha estado firmemente en el campo pro Estados Unidos. El apoyo bipartidista a la ayuda a Egipto ha sido durante mucho tiempo un elemento fijo de la política estadounidense. Egipto recibe más ayuda exterior de Washington que cualquier otro país excepto Israel, y los lazos militares bilaterales son profundos y variados.

Durante la presidencia de Obama, ambas partes dieron una mirada crítica y prolongada a la relación. En enero de 2011, los egipcios tomaron las calles para protestar contra Hosni Mubarak, el presidente pro occidental que había gobernado Egipto durante 30 años. Obama finalmente apoyó las demandas de los manifestantes para la destitución de Mubarak. Los funcionarios de Israel y Arabia Saudita quedaron atónitos al ver la amenaza como una traición a un aliado leal de Estados Unidos.

La administración estadounidense ignoró a los aliados regionales al legitimar la elección del candidato de los Hermanos Musulmanes, Mohammed Morsi, un año después.

La gente sostiene una foto del difunto presidente egipcio Mohammed Morsi durante una ceremonia fúnebre simbólica el 18 de junio de 2019, en la mezquita de Fatih en Estambul, Turquía. (AFP)

Cuando los militares asumieron el poder en 2013, Obama decidió no llamar a la toma de poder un golpe de Estado y, por lo tanto, la ley estadounidense le exigió suspender la ayuda. Sin embargo, detuvo las entregas de aviones de combate y helicópteros de ataque, así como $ 260 millones en ayuda. Washington también canceló las maniobras bienales "Bright Star" entre los dos países.

Sin inmutarse, el nuevo líder egipcio Sissi lideró una represión demoledora y devastadora contra la disidencia, incluso contra los ciudadanos de los aliados occidentales, y comenzó a reducir la dependencia del país de Estados Unidos.

La administración de Donald Trump priorizó la seguridad regional, aunque suspendió la ayuda militar y redujo la asistencia económica en 2017, en gran parte en respuesta a la presión del Congreso. Trump llamó en broma a su homólogo egipcio "mi dictador favorito" en el G7 de 2019, pero la broma describe con precisión el enfoque de Estados Unidos durante los últimos cuatro años cuando Trump hizo todo lo posible para apoyar públicamente a Sissi.

Desde el principio, la administración Biden fue explícita en su intención de presionar a Sissi sobre su historial de derechos humanos.

“Llevaremos nuestros valores con nosotros a todas las relaciones que tengamos en todo el mundo”, prometió el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, en marzo. “Eso incluye a nuestros socios de seguridad cercanos. Eso incluye con Egipto ".

El portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Ned Price, habla durante una rueda de prensa en el Departamento de Estado en Washington, el 25 de febrero de 2021 (Nicholas Kamm / Pool vía AP).

El compromiso ha comenzado a manifestarse en la política estadounidense. El mismo día que se reunieron Bennett y Sissi, surgieron informes de que Estados Unidos estaba congelando $ 130 millones en ayuda a menos que Egipto alcanzara los parámetros de referencia en derechos humanos. Funcionarios anónimos dijeron al Washington Post que esas condiciones incluyen el fin de los enjuiciamientos de grupos de derechos humanos y de la sociedad civil, así como la retirada de los cargos contra 16 personas cuyos casos Estados Unidos ha planteado a Egipto.

La cálida reunión con Bennett el lunes, quien disfrutó de una entusiasta bienvenida por parte de Biden durante su visita a fines de agosto, fue una forma de que El Cairo recordara a los EE. UU. Que es un jugador insustituible para mantener la estabilidad en la región, y no debe ser presionado también. duro en asuntos internos.

El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, habla desde el Salón Este de la Casa Blanca en Washington, el 18 de agosto de 2021, sobre el programa de vacunación y respuesta al COVID-19. (Foto AP / Susan Walsh)

Hizo un avance significativo en cimentar esa imagen a los ojos de los estadounidenses durante la ronda de violencia de 11 días entre Israel y Hamas en mayo.

“Al entrar en ese conflicto, Egipto no estaba realmente en el radar de la administración Biden”, dijo Jonathan Schanzer, vicepresidente senior de la Fundación para la Defensa de las Democracias. "Pero Egipto asumió su papel de árbitro entre Hamas e Israel".

Cuando terminó el conflicto, la administración Biden tuvo que reconocer el papel crucial que había desempeñado Egipto para restaurar la tranquilidad en Gaza.

En esta foto del 19 de mayo de 2021, una unidad de artillería israelí dispara proyectiles hacia objetivos en Gaza. (Foto AP / Tsafrir Abayov)

Israel también se ha asegurado de enfatizar públicamente el papel de Egipto. El ministro de Relaciones Exteriores, Yair Lapid, destacó "la importancia crítica de Egipto" durante su discurso sobre Gaza a principios de esta semana. "No sucederá sin el apoyo y la participación de nuestros socios egipcios y sin su capacidad para hablar con todos los involucrados".

La oficina de Bennett también mencionó el papel de Egipto en el mantenimiento de la estabilidad y la calma en Gaza en su lectura posterior a la reunión.

Egipto quiere que Israel continúe instando a la administración Biden a limitar sus críticas al historial de derechos humanos de Egipto.

"Vieron la conexión positiva y cercana creada entre Bennet y Biden en la reunión reciente", dijo Ofir Winter, investigador del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional en Tel Aviv, "y existe un entendimiento de que Israel puede influir en la administración y Estados Unidos en dos áreas que son importantes para Egipto ".

Esas dos áreas son la ayuda continua y las tensiones con Etiopía por su proyecto Grand Ethiopian Renaissance Dam en el Nilo Azul, dijo Winter.

El presidente egipcio Abdel-Fattah el-Sissi, a la izquierda, y el primer ministro etíope, Hilemariam Desalegn, a la derecha, se dan la mano después de la conferencia de prensa en el Palacio Nacional el martes 24 de marzo de 2015 en Addis Abeba, Etiopía. Los líderes de Egipto y Etiopía acordaron mejorar las conversaciones sobre la controvertida Gran Presa del Renacimiento de Etiopía que Addis Abeba está construyendo sobre el río Nilo. (Foto AP / Mulugeata Ayene)

Etiopía dice que la colosal represa ofrece una oportunidad crítica para sacar a millones de sus casi 110 millones de ciudadanos de la pobreza y convertirse en un importante exportador de energía. Aguas abajo de Egipto, que depende del Nilo para abastecer a sus agricultores y a una población en auge de 100 millones de agua dulce, afirma que la presa representa una amenaza existencial.

Etiopía ha estado avanzando llenando la presa ya que una solución diplomática parece ser cada vez más improbable en el futuro previsible.

Egipto ve el tema como uno de sus principales desafíos de política exterior, y sus esfuerzos diplomáticos no han logrado disuadir a Etiopía de seguir adelante. El Cairo cree que Israel tiene influencia tanto en Washington como en Addis Abeba, y podría ser la clave para que Etiopía vuelva a la mesa de negociaciones, según Albo.

"Israel debe tener cuidado de no convertirse en el mediador entre Etiopía y Egipto", dijo Albo, "debido a la baja probabilidad de éxito y las implicaciones del fracaso en las relaciones con ambos estados".

Aún así, enfatizó, Israel puede apoyar la posición de Egipto en Washington y puede ofrecer sus propias tecnologías de agua para ayudar a Egipto a lidiar con la posible escasez que surja como resultado de la presa.

Expansión cautelosa del comercio

Las declaraciones posteriores a la reunión de funcionarios israelíes indicaron una expectativa de que la relación comercial entre los dos países se expandiría a raíz de la reunión.

Ha habido algunas señales positivas. Aunque el volumen todavía no es especialmente alto, las exportaciones israelíes a Egipto se han multiplicado casi por cuatro desde mediados de la década de 1990.

Altos empresarios israelíes acompañaron al entonces ministro de Inteligencia, Eli Cohen, en su viaje de marzo a Sharm el-Sheikh, lo que indica el deseo de El Cairo de ampliar un poco los lazos económicos.

El entonces ministro de Inteligencia, Eli Cohen, asiste a una conferencia de la compañía de noticias Channel 13 en Jerusalén el 3 de junio de 2021 (Yonatan Sindel / Flash90).

En octubre, Egypt Air, la aerolínea nacional del país, comenzará a operar vuelos directos entre El Cairo y Tel Aviv. Actualmente, los únicos vuelos entre Israel y El Cairo son operados por Air Sinai, una subsidiaria de EgyptAir, que opera los vuelos en aviones no identificados sin la bandera egipcia.

"El tema económico se ha convertido en un elemento central de la política exterior de Egipto en los últimos años", explicó Winter. "La economía se considera importante para la estabilidad del régimen ... Hay muchas consideraciones económicas que son importantes para Egipto en el contexto de sus vínculos con Israel".

Aún así, dijo Winter, estaba claro que las declaraciones israelíes después de la reunión enfatizaron la relación comercial mucho más que las egipcias.

Al igual que con todos los aspectos de su relación con Israel, El Cairo también se está moviendo con cuidado en este aspecto de los vínculos.

Un Airbus A320 de EgyptAir despega del Aeropuerto Internacional de Viena el 21 de agosto de 2015 (AP Photo / Thomas Ranner)

“Entienden que hay potencial”, dijo Albo. “Entienden que hay mucho dinero sobre la mesa aquí”.

"Están tratando de colocarlo en lugares que, por un lado, no crearán un lío para ellos mismos a nivel nacional, mientras que por otro lado avanzan cosas que pueden hacer avanzar".

El área más fácil para expandir la relación económica es el turismo israelí en el sur del Sinaí. Esto no crea antagonismo en la calle egipcia y es una fuente importante de divisas para un país cuyo sector turístico se contrajo drásticamente a raíz de la revolución de 2011, y nuevamente debido a la pandemia de COVID-19.

En particular, el día de la reunión Bennett-Sissi, Israel levantó las restricciones de viaje para los ciudadanos que visitaban la península del Sinaí solo unos días antes de Sucot, un período popular para el destino de viaje.

Ras Sheitan en la península del Sinaí, Egipto, el 5 de abril de 2021. (Jacob Magid / Times of Israel)

El punto de cruce de Taba para automóviles entre Israel y Sinaí entró en pleno funcionamiento sin límite en el número de permisos de entrada y amplió su horario de apertura.

El mes pasado, Israel redujo su aviso de seguridad de viaje para el Sinaí por primera vez en años. La decisión se tomó después de que Kamel visitara Israel para mantener conversaciones de alto nivel sobre Gaza.

Otra área donde la relación comercial entre los países puede expandirse es la Zona Industrial Calificada. La QIZ se formó en 2004 en un acuerdo entre Israel, Egipto y Estados Unidos. Según el acuerdo, Egipto puede exportar mercancías a Estados Unidos libres de impuestos si el 10,5 por ciento de los componentes de un producto se fabrican en Israel.

Bennett está familiarizado con el problema QIZ. Expertos en la relación Egipto-Israel dijeron a The Times of Israel que informaron a Bennett sobre la QIZ durante su tiempo como ministro de Economía de 2013 a 2015.

Además, el carácter público de la reunión con Bennett también es una señal importante para el crecimiento de la relación económica. La foto de primera plana de Bennett y Sissi en el diario Al-Masry Al-Youm del martes es un ejemplo destacado.

"Esa es una pista de que hacer negocios con Israel ahora es legítimo", dijo Winter.

Sin embargo, los israelíes no deben esperar una relación comercial similar a los lazos de rápido desarrollo con los Emiratos Árabes Unidos y Bahrein. Hay demasiado antagonismo hacia Israel, y la burocracia bizantina no se presta a lazos sólidos con el sector privado sin la participación del gobierno.

Más allá del terror y Turquía

Por supuesto, las preocupaciones por la seguridad siguen siendo el núcleo de la relación.

Israel y Egipto continúan coordinando estrechamente contra los grupos terroristas en el norte del Sinaí.

Captura de pantalla de un video producido por la sucursal del Estado Islámico en la Península del Sinaí en el que el grupo terrorista declara la guerra a Hamas y ejecuta a uno de sus propios miembros por contrabandear armas al grupo palestino. El video fue lanzado el 3 de enero de 2017. (Captura de pantalla)

Los esfuerzos de Egipto para mediar en un acuerdo a largo plazo en Gaza también se derivan de la visión de El Cairo de la Hermandad Musulmana, de la cual Hamas es una rama, como una amenaza existencial para el régimen.

Al igual que Israel, El Cairo ve con alarma el regreso de los talibanes a Afganistán. Los grupos yihadistas se sentirán alentados por la toma de posesión, y Afganistán puede volver a convertirse en un grupo de entrenamiento para las organizaciones terroristas globales contra las que Egipto está luchando.

Israel también es un socio indispensable para El Cairo en su enconada rivalidad con Turquía, que comenzó cuando el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, respaldó a los Hermanos Musulmanes después de que el grupo fuera derrocado del poder en El Cairo cuando Sissi asumió el poder en 2013.

El Cairo libró una guerra indirecta con Turquía en Libia entre 2014 y 2020, y alberga un foro regional sobre el gas que incluye a Israel, Grecia y Chipre, diseñado para contrarrestar los movimientos turcos en el Mediterráneo oriental.

Esta foto de archivo tomada el 23 de agosto de 2019 en Estambul muestra una vista del buque turco de investigación sísmica Oruc Reis atracado en el puerto de Haydarpasa, que busca reservas de hidrocarburos, petróleo, gas natural y carbón en el mar. Grecia exigió el 11 de agosto de 2020 que Turquía retirara el barco de investigación en el centro de su creciente disputa sobre los derechos marítimos y advirtió que defendería su soberanía, pidiendo una reunión de emergencia de los ministros de Relaciones Exteriores de la UE para resolver la crisis. (Ozan KOSE / AFP)

Aunque Ankara ha hecho propuestas en un intento de doblar la esquina con El Cairo, los funcionarios egipcios han sido prudentes.

Todos estos problemas de seguridad nacional también tienen implicaciones económicas. La estabilidad en el Sinaí es crucial para restaurar el turismo, y Turquía se ha interpuesto en el camino del plan de Egipto para convertirse en el principal centro energético regional.

Aunque los lazos de seguridad seguirán siendo un componente central de la relación entre Israel y Egipto, quizás el aspecto más importante de la reunión Bennett-Sissi sean las señales de que Egipto está listo para ampliar cuidadosamente la relación.

El indicio más fuerte es el carácter público de la reunión. En el pasado, Egipto trató de minimizar la exposición de su relación con Israel para evitar la reacción del público.

"Debemos esperar que la reunión actual haya sentado algún tipo de base para una mayor mejora de las relaciones entre ellos mismos, y también su visibilidad pública", dijo Winter.

Un oficial de policía de Hamas monta guardia en la plaza principal frente a grandes retratos del presidente egipcio Abdel Fattah el-Sissi, mientras los líderes de Hamas se reúnen con el jefe de inteligencia de Egipto, Abbas Kamel, sin ser visto, en la ciudad de Gaza, el 31 de mayo de 2021. (Foto AP / Adel Hana)

"Hay muchas cosas que se pueden hacer en el momento en que el escalón político en Egipto le indica al escalón profesional que, a sus ojos, está bien", explicó Eric Lerman, vicepresidente del Instituto de Estrategia y Seguridad de Jerusalén y exdirector adjunto de Israel. Consejo de Seguridad Nacional.

También ha habido una nueva apertura a la normalización con Israel por parte de otros países. Incluso bajo Mubarak, Egipto criticaría cualquier signo de normalización que identificara, queriendo mantener su papel de guardián de la relación de Israel con el mundo árabe. Pero Egipto apoyó públicamente los Acuerdos de Abraham, y Sissi llamó al líder de los Emiratos Árabes Unidos, Mohammad Bin Zayed, para felicitarlo por el "paso histórico ... en el avance del proceso de paz".

Lerman ve esto como parte de la visión de Sissi para el futuro de Egipto.

Hay potencial aquí que Sissi identifica ”, dijo. “Lo veo en los símbolos culturales dentro de Egipto, con el foco en la identidad egipcia, la identidad mediterránea, un cierto alejamiento de las pretensiones panárabes de esos años [de conflicto abierto con Israel de las décadas de 1940-1970], y todo esto hace que el los lazos con Israel son aún más naturales ".

El primer ministro Benjamin Netanyahu (izquierda) con el presidente egipcio Abdel-Fattah el-Sissi (derecha) al margen de la Asamblea General de la ONU en Nueva York el 27 de septiembre de 2018 (Avi Ohayon / PMO).

Otros consideraron que la reunión era importante para trasladar las relaciones bilaterales más allá de la relación Sissi-Netanyahu.

“Este es un momento importante de transición para que la relación se asegure de que se convierta en una relación sistémica”, dijo Schanzer. "Es una relación más profunda que los individuos".

"Creo que Sissi necesita comenzar a confiar en el proceso democrático y en Israel, y entender que necesita trabajar con múltiples líderes dada la volatilidad del sistema electoral israelí".

Aaron Boxerman y Tal Schneider contribuyeron a este informe.

https://www.timesofisrael.com/bennett-sissi-meeting-shows-egypt-wants-to-expand-israel-ties-but-up-to-a-point/