El ex redactor de discursos de Obama expone el trauma y el secreto posteriores al Holocausto de su familia
En su nuevo libro, Adam Frankel examina el dolor genéticamente heredado y descubre detalles que alteran la vida en el proceso.
Por KAREN GOLDFARB
Abraham Perecman repara un reloj en su banco. (Cortesía de Adam Frankel)
NUEVA YORK - Adam Frankel abre su libro " Los sobrevivientes: una historia de guerra, herencia y curación ", con un recuerdo de su amado abuelo, un sobreviviente del Holocausto cuyas historias de la guerra llenaron la infancia del autor.
En la escena, Frankel, un ex escritor de discursos para el presidente Barack Obama, y su abuelo, Abraham Perecman, están sentados juntos en un restaurante en New Haven. Abraham tiene una petición de su nieto: "Perdónala". Él está hablando de la madre de Frankel; La necesidad del perdón se aclara más adelante en el libro.
La motivación inicial de Frankel para escribir el libro fue explorar las experiencias de Abraham en tiempos de guerra, un personaje más grande que la vida a quien Frankel veneraba, así como a su abuela, Lea Perecman. Ambos eran de Lituania y habían vivido el genocidio nazi. Frankel también quería contar la historia de su abuelo paterno, que había sido un activista estudiantil por la paz antes de la guerra, pero luego se convirtió en un líder de pelotón en el Pacífico Sur.
Pero todo eso cambió cuando su propio sentido de identidad se deshizo cuando descubrió verdades inesperadas sobre la vida de sus abuelos durante y después de la guerra, y sobre su propia vida cuando descubrió que el padre que conocía y amaba no era biológicamente su padre. Mientras Frankel, ahora de 38 años, continuó investigando la historia de su familia, se enteró de que había muchos más secretos por descubrir.
Adam Frankel, ex redactor de discursos de Barack Obama y autor de 'The Survivors: A Story of War, Inheritance and Healing'. (Cortesía)
Frankel dice que siempre estaba asombrado de sus abuelos.
"El Holocausto se cernió sobre mi infancia", dijo el autor de voz suave a The Times of Israel. “Mi madre y yo vivimos en Munich durante unos meses cuando era joven y ella me llevó a un viaje a Dachau. Cuando era niño compramos un libro sobre Dachau y siempre miraba las fotos. Pasé mucho tiempo pensando en estas cosas ".
Como hijo de una madre soltera, Frankel pasó mucho tiempo con Abraham y Lea, y la guerra llenó su imaginación. Abraham, que hablaba con un fuerte acento yiddish y tenía las manos desgastadas por el trabajo con "dedos que se movían en direcciones extrañas y poco naturales", contó la historia de su propia vida mejor que cualquier autor.
Abraham había sobrevivido a varios campos, incluido el famoso campo Stuffhof, que describió a su nieto como el "planeta de la muerte", y dijo que era lo peor de todo, aunque estuvo allí solo durante cuatro días. Abraham también estaba en Dachau y en Kautering, un subcampo de Dachau donde los prisioneros ayudaron a los nazis a construir un aeropuerto subterráneo.
Una de las formas en que Abraham, o Zayde, como Frankel lo llama a menudo, usando la palabra yiddish para abuelo, sobrevivió fue reparando los relojes de los comandantes nazis. Era una profesión que llevaría a su vida de posguerra. Por lo general, era un hombre de pocas palabras, recuerda Frankel en el libro. Sobre Dachau solo decía: “Fue terrible. No te puedes imaginar lo terrible.
Abraham Perecman se sentó a la derecha, con otros sobrevivientes en Schwabmünchen poco después de la liberación. (Cortesía de Adam Frankel)
La historia de Lea fue más oscura. Perdió a toda su familia en la guerra y pasó la mayor parte de ella viviendo en el bosque con partisanos.
“Muy raramente hablaba de la guerra. Cuando lo crié con ella, la recuerdo llorando. Ella no compartió mucho. Lo que tengo sobre su historia, lo obtuve de Zayde ”, dijo Frankel.
“Ella estaba en un gueto y liquidaron el gueto. Escribo sobre ella escondiéndose en las paredes y los nazis pegaron bayonetas en la pared. Lo poco que obtuve y lo que la familia obtuvo de sus experiencias fue devastador y horrible, y claramente todavía profundamente traumático y emocional para ella todas estas décadas más tarde ”, dijo.
Un legado doloroso
Una cuestión clave que Frankel explora es si un trauma histórico puede transmitirse intergeneracionalmente. En su búsqueda de respuestas, Frankel consultó a un grupo ecléctico de investigadores de trauma que intentaban entender por qué los hijos y nietos de los sobrevivientes del Holocausto a menudo parecen tener casi tanto trauma como los propios sobrevivientes.
Entre los que consultó estaban el Dr. Yael Danieli, psicoterapeuta y director del Proyecto Grupal para Sobrevivientes del Holocausto y sus hijos; Dr. Michael Meaney de la Universidad McGill; y la Dra. Rachel Yehuda, una investigadora líder en el campo emergente de la epigenética, que postula que algunos traumas pueden transmitirse genéticamente.
En un correo electrónico a The Times of Israel, Yehuda explicó las ramificaciones que puede tener el trauma heredado.
La madre de Adam Frankel, Ellen, de 10 años, con su padre fuera de la tienda en 1963. (Cortesía de Adam Frankel)
"La idea de que hay una molécula que se puede medir en el ADN de uno que podría reflejar los efectos de una experiencia parental proporciona una conexión muy tangible con la historia familiar de uno", dijo Yehuda.
“Muchos de nosotros nos sentimos fuertemente influenciados por las cosas que les sucedieron a nuestros padres y abuelos, pero saber que estas experiencias pasadas pueden vivir físicamente dentro de nosotros es un conector muy poderoso para nuestro pasado y nos permite llevar nuestras historias familiares con nosotros a través de nuestras vidas. y nuestros hijos ", dijo.
Cada investigador que consultó ayudó a Frankel a reconstruir otro aspecto del nexo emocional de su familia. Si bien Abraham podría ser un tipo de oso de peluche querido por sus clientes en la joyería Perecman que abrió en New Haven, Connecticut, también podría ser duro y autoritario en sus tratos con la gente.
Esto tuvo un efecto especialmente negativo en su hija Ellen, la madre de Frankel, cuyo nombre hebreo era Chaya, después de la bisabuela de Frankel que murió durante una marcha de la muerte en 1945. Cada niño de la familia recibió el nombre de un pariente que murió durante la guerra. De joven, Ellen intentó suicidarse y experimentó episodios de inestabilidad y depresión a lo largo de su vida.
La bisabuela del autor Adam Frankel, Chaya, en 1916. Ella moriría en una marcha de la muerte en 1945. (Cortesía de Adam Frankel)
Una cultura del secreto
"Desde el punto de vista del comportamiento, parece ser que hay ciertos patrones de comportamiento que los padres pueden adoptar que tendrán un cierto efecto en sus hijos", dijo Frankel.
“No pretendo entender todas las formas en que afectó a mi madre, pero lo que observé y deduje, la forma en que se manifestó a raíz de su intento de suicidio, sin hablar de ello con ella ni con nadie y sin comprometerme abiertamente con ella. sobre esa dificultad, no asegurarme de que mi madre tuviera la atención y el apoyo continuos que necesitaba desde que era joven, creo que en parte fue un reflejo de eso ”, dijo.
Abraham y Lea Perecman en un campamento de personas desplazadas en Eschwege, Alemania, en 1946. (Cortesía de Adam Frankel)
También había una cultura del secreto que impregnaba a la familia, aunque de niño Frankel nunca entendió realmente lo que estaba oculto. Un secreto muy guardado dentro de la familia era que sus abuelos, que le habían dicho al mundo que eran Abraham y Lea Perecman, eran en realidad Gershon Gubersky y Rivke Wexler.
Después de la guerra, la pareja ahora llamó a Abraham y Lea se había reunido en un campamento de personas desplazadas donde Abraham se involucró en algunas actividades del mercado negro. Las razones detrás del cambio de nombre siguen siendo confusas, escribe Frankel, pero la pareja estaba preocupada de que después de un arresto cercano en Alemania, no se les permitiría ingresar a los Estados Unidos. Entonces tomaron prestada la identidad de otro hombre y cambiaron sus nombres. Parecía haber un mandato tácito para proteger este secreto, Frankel escribe en el libro. No siempre fue un secreto fácil de guardar.
Aún así, cuando era niño, Frankel nunca se resentía ni se sentía agobiado por toda la historia del Holocausto que lo rodeaba. Solo quería hacer felices a Abraham y Lea.
“Sentí una responsabilidad de hacer que mis abuelos se sintieran orgullosos, de hacer lo correcto por ellos. Y en todo caso, intensificó el sentido de lealtad que más tarde haría tanto para destruir ”, dijo Frankel, refiriéndose a las revelaciones en su libro.
"Sentí que si sobrevivían a todo esto, tenía el sentido de la responsabilidad de escuchar sus historias, contarles a las personas, hacer que se sintieran orgullosos, ser un buen nieto judío", dijo.
Se cree que una fotografía representa a Abraham Perecman, segundo desde la izquierda, en Michalishek, a las afueras de Vilna, Lituania, en algún momento de la década de 1930. (Cortesía de Adam Frankel)
Él cumplió con ese deseo de hacerlos sentir orgullosos, graduándose de Princeton y de la London School of Economics y logrando el sueño de convertirse en un escritor de discursos, primero con la campaña presidencial de Obama y luego como escritor de discursos para la administración de Obama. Frankel describe a Obama como "un jefe increíble" y un "hombre de gran integridad", de quien aprendió mucho.
Encontrar el perdón
Pero en medio de todo este éxito profesional, hubo una agitación insoportable.
Cuando tenía 25 años, Frankel se enteró de que Stephen B. Frankel, a quien adoraba, no era su padre biológico. Era un hecho que su madre le ocultó todo el tiempo que pudo.
Adam Frankel con sus padres, Stephen y Ellen Frankel, en 1985. (Cortesía de Adam Frankel)
Las reverberaciones de ese evento sísmico cambiaron la trayectoria de su vida emocional. Su búsqueda para saber quién era su verdadero padre biológico y su ira contra su madre emocionalmente inestable le hicieron las cosas muy difíciles en su familia. Su necesidad de trascender esta tortura psicológica lo ayudó a escribir el libro.
Sin embargo, al escribirlo, Frankel tuvo que adoptar una especie de omerta : un código de lealtad dentro de su familia que le dificultaba aprender y luego revelar la verdad sobre sí mismo y sus abuelos. Y aun así lo hizo.
"La verdad es que necesitaba escribir este libro", dijo Frankel. “Se estaba gestando durante mucho tiempo y estaba experimentando todo esto, lidiando con todos estos problemas. Y cuando comencé a escribir sobre eso, me di cuenta de que escribir sobre eso me estaba ayudando a procesar todo eso ”.
Abraham Perecman con sus hermanas, Blumke, sentado, y Frumke, de pie, en la década de 1970. (Cortesía de Adam Frankel)
"Lo que había sido un revoltijo de emociones e información que no sabía cómo entender, pude dar una orden y una secuencia y descubrí que el proceso de escribir era profundamente terapéutico", dijo.
Pero el camino para romper la cultura de secreto de la familia fue arduo.
"Fue difícil y sigue siendo difícil", dijo Frankel. “Escribo sobre mi vida y sigo viviendo esa vida. Algunas de las dinámicas familiares dolorosas en esto, todavía me siento triste. Había muchos secretos en mi familia, y no le hicieron ningún bien a mi madre, no me hicieron ningún bien y no le hicieron ningún bien a nuestra familia. No estoy seguro de si hubiera tenido la necesidad de revelar todos esos secretos si no hubiera sido confrontado y confundido de una manera tan dramática ”.
También alteró la naturaleza de su relación con su madre y con su amado abuelo Abraham.
“Ciertamente sentí reverencia y asombro por mi abuelo mientras crecía. Creo que, a medida que crecí, al reflexionar sobre toda esta experiencia y emprender la escritura del libro, mi perspectiva se amplió ”, dijo Frankel.
“No perdí mi reverencia por él. Pero también había otras cosas. Era un ser humano extraordinario que sufrió un horror inimaginable. Y tan intacto como estaba, todavía estaba dañado. Y esa experiencia se ha desarrollado de manera difícil para nuestra familia y para la vida de nuestra familia. Es una perspectiva más amplia de él. Pero nunca perdí mi referencia o amor por él ”, dijo.
Adam Frankel con su madre Ellen en el Upper West Side de la ciudad de Nueva York, 1981. (Cortesía de Adam Frankel)
Frankel espera que sus experiencias ayuden a otros a comprender sus propias historias familiares, sean cuales sean sus traumas específicos.
“Espero que la gente lo logre con la comprensión de la forma en que las diferentes formas de dolor en las familias pueden extenderse de generación en generación. Y también que existe algo así como no solo el trauma intergeneracional, sino también la curación intergeneracional. Y que si podemos encontrar formas de enfrentar cualquier dificultad o desafío en nuestras vidas y nuestras familias, entonces esa puede ser una forma de avanzar ”, dijo.
Y "sí", dijo, en respuesta a la súplica de Abraham al comienzo del libro para perdonar a su madre. "Sí, la he perdonado".
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