Líbano mira a China como USA, los árabes se niegan a ayudar en crisis
Después de que la libra libanesa pierde casi el 80% del valor frente al dólar, China ofrece ayuda por valor de $ 12.5 mil millones al país mediterráneo a expensas de las relaciones de Beirut con Washington
Associated Press
El hombre camina por un cajero dañado durante la crisis económica del Líbano
( Foto: ABACA )
( Foto: ABACA )
Enfrentando una crisis económica que empeora y con pocas posibilidades de que los países árabes occidentales o ricos en petróleo brinden asistencia sin reformas sustanciales, el gobierno libanés con problemas de liquidez está mirando hacia el este, con la esperanza de asegurar inversiones de China que puedan traer alivio.
Pero la ayuda de Pekín corre el riesgo de alienar a Estados Unidos, lo que ha sugerido que tal medida podría tener un costo para los lazos libanés-estadounidenses.
Una pequeña nación de 5 millones en una encrucijada estratégica en el Mediterráneo entre Asia y Europa, Líbano ha sido durante mucho tiempo un sitio donde las rivalidades entre Irán y Arabia Saudita se han desarrollado. Ahora, se está convirtiendo en un foco de intensificación de las tensiones entre China y Occidente.
En los últimos meses, la libra libanesa ha perdido alrededor del 80% de su valor frente al dólar, los precios se han disparado sin control y gran parte de su clase media se ha sumido en la pobreza.
Las conversaciones con el Fondo Monetario Internacional para un rescate han fallado, y los donantes internacionales se han negado a desbloquear $ 11 mil millones prometidos en 2018, en espera de importantes reformas económicas y medidas anticorrupción.
Con pocas opciones, el gobierno del primer ministro Hassan Diab, respaldado por Hezbolá y sus aliados respaldados por Irán, está buscando ayuda de China, un enfoque que el grupo militante chiíta apoya firmemente.
La gente hace cola para comprar dólares estadounidenses, en Beirut, Líbano
( Foto: AP )
Él está caminando por la cuerda floja.
"Nuestro movimiento hacia China es muy serio, pero no le estamos dando la espalda a Occidente", dijo un funcionario ministerial, que habló bajo condición de anonimato porque no está autorizado para hablar con los medios. "Estamos pasando por circunstancias extraordinarias y damos la bienvenida a quien nos va a ayudar".
Dijo que China se ofreció a ayudar a poner fin a la crisis de energía eléctrica de décadas de Líbano a través de sus empresas estatales, una oferta que el gobierno está considerando.
Además, Beijing ofreció construir centrales eléctricas, un túnel que atraviesa las montañas para acortar el viaje entre Beirut y el valle oriental de Bekaa, y un ferrocarril a lo largo de la costa del Líbano, según el funcionario y un economista.
Estados Unidos, que tiene relaciones históricas con Líbano y es un firme defensor de su ejército, dijo que tal medida podría producirse a expensas de las relaciones de Beirut con Washington.
Las aperturas de China se producen en un momento en que Hezbolá y sus aliados están retratando cada vez más la crisis en el Líbano, que se deriva de décadas de corrupción y mala gestión, como uno fomentado por la administración estadounidense.
¿Acusan a los Estados Unidos de imponer un "asedio financiero" informal? en Líbano, en parte para presionar a Hezbolá, que Washington y sus aliados del Golfo Pérsico consideran una organización terrorista.
El dueño de una tienda de teléfonos celulares usa guantes mientras cuenta dólares estadounidenses, en Beirut, Líbano
( Foto: AP )
"Sabemos bien que hay una gran decisión de asediar el país. ¿Están impidiendo cualquier ayuda al Líbano"? Diab dijo en una reunión del gobierno el 2 de julio, según su oficina.
Diab dijo, sin nombrar a ningún país, que "impiden las transferencias al país y bloquean las líneas de crédito para importar combustible, diesel, medicamentos y harina para cortar la electricidad, matar de hambre a los libaneses y hacer que mueran sin medicamentos".
"Tratar de culpar a la crisis económica del Líbano de las sanciones de Estados Unidos es erróneo y falso". La portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Morgan Ortagus, dijo en respuesta a las acusaciones.
A principios de este mes, Diab recibió al embajador de China en el Líbano, Wang Kejian, después de lo cual se le pidió al ministro de industria del Líbano que hiciera un seguimiento de las posibilidades de cooperación. Kejian declinó hacer comentarios.
Hezbolá ha abogado por un papel más importante para China y otros aliados en el Líbano. El grupo se había opuesto a un programa del FMI para sacar al Líbano de su crisis, temiendo que vendría con condiciones políticas. Pero a regañadientes aceptó que Líbano participara en las negociaciones siempre que el FMI no dictara políticas.
Diecisiete rondas de conversaciones entre el gobierno y el FMI desde mediados de mayo no han logrado ningún progreso.
Una persona familiarizada con las discusiones dijo que no era una "elección" entre China y el FMI, y agregó que las conversaciones con el FMI tratan sobre cubrir el déficit fiscal inmediato, inyectar dólares y desarrollar un marco para la reforma estructural, mientras que el Las discusiones con Beijing son sobre proyectos de infraestructura. La persona habló bajo condición de anonimato para describir las negociaciones.
La gente hace cola afuera de una tienda de intercambio para comprar dólares estadounidenses, en Beirut, Líbano
( Foto: AP )
El Líbano dejó de pagar su deuda soberana en marzo, y el economista Hasan Moukalled dijo que la mayoría de las empresas occidentales serán reacias a invertir allí mientras el país no llegue a un acuerdo con el FMI. Esto es lo que hace diferentes a las compañías chinas, dijo.
Moukalled, quien visitó China varias veces en 2018 y 2019, dijo que los proyectos en los que China ha ofrecido trabajar tienen un valor de $ 12.5 mil millones.
Las inversiones pueden ser mutuamente beneficiosas. China puede beneficiarse de las estrechas relaciones con el Líbano, con el país sirviendo como plataforma de lanzamiento para la reconstrucción de la vecina Siria, otro aliado de Beijing.
El puerto norteño de Trípoli en el Líbano se ha expandido en los últimos años y podría ser una terminal en la "Ruta de la Seda" de billones de dólares de China. proyecto que está creando una ruta comercial desde el este de Asia hasta Europa.
Irán también ha ofrecido vender petróleo del Líbano por libras libanesas, pero los funcionarios de Beirut están preocupados por los acuerdos con Teherán debido a las sanciones occidentales. El gobierno está en conversaciones con el gobierno de Iraq, que ofrece dar combustible al Líbano a cambio de productos agrícolas.
Manifestante libanés quema dólares durante una protesta contra la "interferencia de los Estados Unidos en los asuntos del Líbano" ( Foto: AP )
"Entendemos que Líbano necesita desesperadamente una infusión de efectivo. Necesitan inversores". La embajadora estadounidense en el Líbano, Dorothy Shea, dijo a la estación de televisión de propiedad saudita Al-Hadath. Después del incumplimiento del Líbano en marzo, "los inversores no están haciendo cola en la puerta".
Algunas personas han hablado de que Líbano gira hacia el este "como si esa fuera la respuesta a todos los problemas económicos del Líbano", dijo, y advirtió que las inversiones chinas podrían venir "a expensas de la prosperidad, estabilidad o viabilidad fiscal del país, o, por supuesto, sobre las relaciones de larga data con los Estados Unidos ".
El embajador ruso, Alexander Zasypkin, dijo al diario al-Joumhouria que Rusia, China, Siria, Irán e Irak pueden ayudar al Líbano. Añadió que cuando Occidente se negó, "la alternativa de mirar hacia el este se hizo más persistente".
Durante una visita a Líbano la semana pasada, se le preguntó al general Kenneth McKenzie, jefe del Comando Central de los Estados Unidos, sobre Líbano y otros países regionales que buscan recursos y financiamiento en China.
"Obtienes lo que pagas. Eso es todo lo que tengo que decir", dijo McKenzie.
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