China pide a un estudiante visitante en Israel que recoja información

Por Lahav Harkov en The Jerusalem Post

El Partido Comunista de China ha pedido a estudiantes chinos en Israel que recojan información sobre los medios de comunicación locales, lo que forma parte de una tendencia global de Pekín de utilizar a estudiantes de todo el mundo para promover sus intereses.

Un funcionario pidió a los estudiantes de varios campus de Israel que buscaran y enviaran a los medios de comunicación israelíes la cobertura de los Juegos Olímpicos de Invierno en Pekín, según las capturas de pantalla obtenidas por The Jerusalem Post.

El mensaje terminaba con un mensaje de ánimo a los estudiantes, para que siguieran con sus estudios de hebreo.

Un investigador de las relaciones entre Israel y China contó que fue presionado por funcionarios chinos para que tratara de publicar artículos positivos sobre los Juegos Olímpicos en los medios de comunicación israelíes, incluyendo una oferta de un viaje con todos los gastos pagados a los juegos en Pekín.

Las fuentes pidieron el anonimato por temor a represalias. Además, algunos expertos israelíes en la materia se negaron a hacer comentarios, porque pueden ser apartados de los académicos chinos si critican al PCCh.

Actualmente, hay varios centenares de estudiantes chinos en Israel, pero en su mejor momento, antes de la pandemia de COVID-19, había más de 1.000, lo que sigue siendo mucho menos que en lugares como Estados Unidos, Reino Unido o Australia.

Pei Li, un investigador postdoctoral de la Universidad de Berkeley que estudió anteriormente en el Instituto Weizmann, dijo al sitio de noticias Eurasianet que no podía confiar en otros estudiantes chinos: “Nunca sabes quién te denunciará a las autoridades”.

Pei relató a Eurasianet que en 2020, un investigador indio del Weizmann escribió un post en Facebook en el que criticaba la Revolución Cultural china y culpaba al PCCh de la difusión del COVID-19. Algunos estudiantes chinos denunciaron el asunto a la embajada china y lanzaron una campaña para que el Instituto Weizmann despidiera al investigador, cosa que la universidad no hizo.

El Instituto Weizmann no respondió a una solicitud de comentarios.

En 2018, la Embajada de China en Israel intentó establecer una asociación de estudios sobre China, invitando y presentando premios solo a los investigadores que consideraba adecuados y dejando fuera a aquellos cuyas investigaciones desaprueba.

“Bajo la supervisión y el liderazgo del gobierno chino, se puede avanzar en el estudio de la lengua china en Israel, y tal vez algo de la cultura china, pero no en la investigación libre e imparcial”, escribió en 2019 Noam Urbach, entonces profesor de China en la Universidad de Bar-Ilan. “Mientras el sujeto de la investigación controle la propia investigación, esta estará plagada de propaganda”.

Eso se suma a los Institutos Confucio, una cadena educativa y cultural internacional, con capítulos en la Universidad Hebrea de Jerusalén y en la Universidad de Tel Aviv, que Urbach escribió que es “un centro de “molestias” y presiones de los chinos sobre la universidad en varios asuntos… generalmente en torno a los tratamientos de asuntos sensibles para China, como la persecución del Falun Gong, los derechos humanos en China, las visitas del Dalai Lama y Taiwán”. La Universidad de Tel Aviv acabó resolviendo los desacuerdos, escribió Urbach.

Varios países han tomado medidas en los últimos años tras descubrir a estudiantes chinos implicados en la recopilación de información y el contrabando de tecnología en los campus. Además, China sigue vigilando a los estudiantes de otros países aprovechando los grupos de WeChat, como los de los estudiantes de Israel, para ejercer presión social.

En 2019, el director del FBI, Christopher Wray, advirtió que “el sector académico necesita ser mucho más sofisticado y reflexivo sobre cómo otros pueden explotar el entorno de investigación muy abierto y colaborativo que tenemos en este país, y que veneramos en este país”.

Los Institutos Confucio son vistos por los académicos como “nada más que agentes de los servicios chinos para espiar a los estudiantes chinos y hacerlos responsables”, dijo Warner. Estados Unidos designó a todos los Institutos Confucio como misiones extranjeras en 2020.

Human Rights Watch descubrió el año pasado, en un informe centrado en Australia, que el PCCh intenta influir en las discusiones académicas, vigilar a los estudiantes chinos en el extranjero, censurar la investigación académica o interferir de otro modo en la libertad académica”.

El gobierno australiano revisó sus directrices sobre injerencia extranjera para las universidades, y planea formar a los estudiantes para que identifiquen e informen de ella cuando la vean en el campus.

Las universidades japonesas reforzaron la comprobación de los antecedentes de los estudiantes extranjeros que investigan tecnologías de doble uso, que pueden ser reutilizadas para el ejército, según informó Kyodo News en septiembre.

Carice Witte, fundadora y directora ejecutiva de la Red Global Chino-Israel y de Liderazgo Académico, señaló que China tiene incluso un ministerio gubernamental llamado Departamento de Trabajo del Frente Unido destinado a influir en los chinos en el extranjero, y está abierta a considerarlos como un activo que apoya sus políticas. Mao Zedong llegó a llamar al Frente Unido una de las “Tres Armas Mágicas” de China, después del PCCh y el Ejército Popular de Liberación.

Fenómenos como pedir a los estudiantes que sigan a los medios de comunicación israelíes es “extremadamente común”, dijo Witte.

“Es una política oficial de arriba abajo para reclutar a personas que puedan apoyar, aunque Israel no está tan familiarizado con ello”, explicó.

De hecho, dijo Witte, los funcionarios chinos tienen un historial de reuniones con ministros israelíes de la diáspora, pensando que pueden aprender de los lazos de Israel con los judíos de la diáspora.

El General de Brigada. (retirado) Assaf Orion, director del Programa de Investigación Israel-China del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional, dijo que “China tiene una visión muy amplia del Estado y de la nación china. Hay un dicho del secretario general [el presidente chino Xi Jinping] que dice que dondequiera que estén, los hijos e hijas de China son parte de la nación. Eso implica una expectativa de los aproximadamente 60 millones de chinos en el extranjero de servir a su tierra ancestral”.

Eso incluye esperar que los estudiantes representen la posición china y denuncien las declaraciones “problemáticas” sobre temas que el PCCh considera intereses centrales de la seguridad nacional, como Taiwán, Hong Kong, el Tíbet, los uigures de Xinjiang y Falun Gong, dijo. Además, crean una red de académicos chinos en todo el mundo a través de la Asociación de Estudiantes y Académicos Chinos.

“China considera el mundo académico como un importante teatro para influir en el discurso y asegurarse de que los estudiantes se mantienen fieles. Como demuestran las investigaciones, utiliza a los organismos académicos y a los estudiantes como vectores de influencia y para tratar de conseguir tecnología a través de medios legales y menos legales”, declaró Orion.

La determinación de China de participar en la forma en que se retrata en los campus también tiene un “efecto escalofriante” en los académicos, incluyendo los estudios asiáticos en Israel, dijo.

Urbach criticó a los académicos chinos que dudan en hacer comentarios públicos que pueden no coincidir con la línea oficial del PCCh.

“El hecho de que haya personas que trabajan para las universidades israelíes, financiadas por el Ministerio de Educación, que se preocupan por hablar de los acontecimientos actuales relacionados con su área de investigación es vergonzoso”, dijo. “Saben que los chinos les siguen la pista y se enfadan si no dicen las cosas correctas o si utilizan la palabra equivocada. Así es como China influye en el discurso”.

Urbach argumentó que los intentos de controlar la conversación perjudican a China a largo plazo.

Por ejemplo, Urbach cree que las comparaciones entre los Juegos Olímpicos de Pekín que se celebran esta semana y los Juegos Olímpicos de Múnich en la Alemania nazi de 1936 -por los uigures obligados a trabajar en campos de “reeducación”- son una exageración, y que una comparación más adecuada es la de los Juegos Olímpicos de 1980 en Moscú.

Sin embargo, argumentó, “los chinos crearon este problema, porque no dejan hablar [a los expertos], y tienen miedo de decir algo malo”.

En cuanto a la razón por la que la cobertura mediática de los Juegos Olímpicos es tan importante para China que recluta a estudiantes extranjeros como sus yan xian, un término del argot para los informadores que significa literalmente ojos, Orion señaló la “gran sensibilidad de China hacia su imagen en el contexto de los Juegos Olímpicos. Se trata de un acontecimiento emblemático cuyo objetivo es proyectar el poder y los logros del PCCh, y no ser empañado por otros”.

Witte dijo que esto “refleja la creciente autopercepción de China como superpotencia… Su objetivo es alcanzar un estatus similar al de Estados Unidos, y los Juegos Olímpicos son uno de los mayores escenarios internacionales para lograrlo”.

“Para los israelíes, las Olimpiadas pueden no parecer merecedoras de estos esfuerzos, pero Xi [Jinping] gestionó los Juegos Olímpicos de verano de Pekín 2008, y puso una enorme cantidad de esfuerzo personal en ello”, explicó. “Su éxito contribuyó a que pudiera optar a la presidencia. Se le consideró brillantemente capaz de ejecutar un éxito para China a nivel nacional e internacional”.

El uso de la información disponible públicamente, a la que podría acceder el propio personal de la embajada china y del Ministerio de Asuntos Exteriores, podría ser una forma de que Pekín comprobara qué estudiantes en el extranjero están dispuestos a ayudar más intensamente, con información más valiosa. O podría ser una prueba de lealtad de bajo nivel, una forma de mantener a los estudiantes bajo control.

Urbach dijo que Pekín podría estar “probando, ensayando cosas”, y señaló la antigua asociación de estudios sobre China que se agotó después de que él publicara sus sospechas al respecto en 2019.

Al rastrear los medios de comunicación locales, como lo hacen todas las embajadas, dijo Orion, “China es capaz de monitorear el discurso público y decidir cómo reaccionar. Sus duras reacciones pretenden “corregir” las narrativas y crear un efecto escalofriante”.

Orion citó una carta que la embajada china escribió esta semana al jefe de redacción del Jerusalem Post, Yaakov Katz, que también fue publicada en el sitio web de la embajada, “expresando su fuerte descontento y su firme oposición” a que el Post publicara artículos de opinión en los que se acusaba a China de utilizar los Juegos Olímpicos de Invierno para blanquear su historial de derechos humanos, incluida la persecución de su minoría musulmana uigur.

“La politización de los Juegos Olímpicos por parte de algunos elementos antichinos que actúan como payasos no solo es un abuso de los derechos humanos de los atletas del mundo, sino también una afrenta al espíritu olímpico”, escribió el funcionario de la Embajada china. “Es despreciable que los artículos estuvieran llenos de la mentalidad de la Guerra Fría y de prejuicios ideológicos sin siquiera mirar la verdad… Advertimos a las fuerzas que desprestigian a China y socavan los lazos de amistad entre China e Israel: la justicia siempre prevalecerá. Su plan nunca tendrá éxito”.

La embajada no respondió específicamente a este artículo.

En cuanto a si Israel debe preocuparse por el espionaje de los estudiantes chinos, como hacen otros países, Urbach dijo: “Esto no es necesariamente espionaje; es legal leer el periódico. [Pekín] considera que todos los factores sociales deben estar bajo el partido y pueden ser reclutados con fines políticos; eso siempre ha sido así”.

Orion argumentó que “los estudiantes chinos que informan de lo que se escribe en los periódicos locales es más un tipo de enfoque de «toda la sociedad» por parte de China que un peligro real para Israel. China cree que todos los estudiantes y becarios chinos en el extranjero tienen que servir a la tierra ancestral”.

“No creo que los estudiantes estén infringiendo ninguna ley en Israel por estar en el mismo grupo de WeChat con la embajada e informar de lo que aparece en los periódicos”, dijo Orion. “Si empiezan a intervenir en las libertades académicas… o a participar en otras actividades, deberíamos revisarlo específicamente, como los estudiantes de cualquier otro país”.

“No hay muchos estudiantes chinos en Israel, así que no oímos hablar tanto de ello como en Estados Unidos y sus socios de los Cinco Ojos”, añadió, en referencia al Reino Unido, Australia, Canadá y Nueva Zelanda, con los que Estados Unidos tiene una alianza de inteligencia.

Y lo que es más importante, cuando se trata de China, Israel debería “fijarse en lo que hace China para ayudar a Irán y en cómo se pone del lado de los palestinos contra Israel en los foros internacionales, o como el año pasado, cuando se descubrió un intento de exportación ilegal de armas desde Israel”, declaró Orion.

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