¿Qué hace a un superamapeador? ¿Y cuán vitales son para ver la evolución de COVID-19?
La biología, el entorno y el comportamiento de un paciente pueden afectar en gran medida su potencial para infectar; los estudios muestran que un pequeño porcentaje de los enfermos puede ser responsable de la mayoría de los casos
Por ELIZABETH MCGRAW
La propagación global del coronavirus (ChakisAtelier; iStock by Getty Images)
LA CONVERSACIÓN vía AP - El coronavirus ha viajado por todo el mundo, infectando a una persona a la vez. Es posible que algunas personas enfermas no propaguen el virus mucho más, pero algunas personas infectadas con el SARS-CoV-2 son lo que los epidemiólogos llaman "superpropagadores".
Elizabeth McGraw , directora del Centro para la Dinámica de las Enfermedades Infecciosas de la Universidad Estatal de Pensilvania, explica la evidencia y por qué los superpropagadores pueden ser cruciales para la transmisión de una enfermedad.
¿Qué es un superpropagador?
Al principio del brote, los investigadores estimaron que una persona que porta SARS-CoV-2, en promedio, infectaría a otras dos o tres personas . Sin embargo, estudios más recientes han argumentado que este número en realidad puede ser mayor .
Sin embargo, ya en enero, hubo informes en Wuhan, China, de un solo paciente que infectó a 14 trabajadores de la salud. Eso lo califica como superpropagador: alguien que es responsable de infectar a un número especialmente grande de otras personas.
Desde entonces, los epidemiólogos han rastreado una serie de otras instancias de superpredación de SARS-CoV-2. En Corea del Sur, alrededor de 40 personas que asistieron a un solo servicio de la iglesia se infectaron al mismo tiempo. En una práctica del coro de 61 personas en el estado de Washington, 32 asistentes contrataron el COVID-19 confirmado y 20 más presentaron casos probables. En Chicago, antes de que existiera el distanciamiento social, una persona que asistió a una cena, un funeral y luego una fiesta de cumpleaños fue responsable de 15 nuevas infecciones .
Un trabajador que usa ropa protectora desinfecta y el avión de Israir después de su llegada de Moscú al Aeropuerto Internacional Ben Gurion, 5 de mayo de 2020. (Yossi Zeliger / Flash90)
Durante cualquier brote de enfermedad, los epidemiólogos quieren averiguar rápidamente si los superespagadores son parte de la imagen. Su existencia puede acelerar la tasa de nuevas infecciones o expandir sustancialmente la distribución geográfica de la enfermedad.
¿Cuáles son las características de un superpropagador?
Si alguien es un superpropagador o no dependerá de alguna combinación del patógeno, la biología del paciente y su entorno o comportamiento.
Algunas personas infectadas pueden eliminar más virus en el medio ambiente que otras si su sistema inmunitario tiene problemas para someter al invasor.
Además, las personas asintomáticas, hasta el 50% de todos los que reciben COVID-19, continuarán con sus actividades normales e infectarán a más personas sin darse cuenta. Incluso las personas que finalmente muestran síntomas son capaces de transmitir el virus durante una fase presintomática .
Los comportamientos de una persona, los patrones de viaje y el grado de contacto con los demás también pueden contribuir a la superación. Un comerciante infectado puede entrar en contacto con una gran cantidad de personas y bienes cada día. Un viajero de negocios internacional puede atravesar el mundo en un corto período de tiempo. Un trabajador de la salud enfermo puede entrar en contacto con un gran número de personas que son especialmente susceptibles, dada la presencia de otras enfermedades subyacentes.
El personal de limpieza que usa equipo de protección personal (PPE) desinfecta un bote en el lago Xochimilco en la Ciudad de México, el 5 de mayo de 2020, en medio de la nueva pandemia de coronavirus. (PEDRO PARDO / AFP)
Las protestas públicas, donde es difícil mantener la distancia social y las personas pueden estar alzando la voz o tosiendo por los gases lacrimógenos, son propicias para la superación .
¿Qué tan grande una parte de COVID-19 son superpropagadores?
Varios estudios recientes de preimpresión, que aún no han sido revisados por pares, han arrojado luz sobre el papel de la superpropagación en la dispersión de COVID-19 en todo el mundo.
Los investigadores en Hong Kong examinaron una serie de grupos de enfermedades mediante el seguimiento de contactos para localizar a todas las personas con las que los pacientes con COVID-19 habían interactuado. En el proceso, identificaron múltiples situaciones en las que una sola persona era responsable de hasta seis u ocho nuevas infecciones.
Los investigadores estimaron que solo el 20 por ciento de todos los infectados con SARS-CoV-2 eran responsables del 80% de toda la transmisión local . Es importante destacar que también mostraron que estos eventos de transmisión se asociaron con personas que tenían más contactos sociales, más allá de los miembros de la familia, destacando la necesidad de aislar rápidamente a las personas tan pronto como dan positivo o muestran síntomas.
Algunas personas usan mascarillas protectoras, mientras que otras no, ya que compran en el mercado Carmel en Tel Aviv, el 26 de mayo de 2020 (Miriam Alster / FLASH90)
Otro estudio realizado por investigadores en Israel tomó un enfoque diferente. Compararon las secuencias genéticas de las muestras de coronavirus de pacientes dentro del país con las de otros lugares. Según lo diferentes que eran los genomas , podían identificar cada vez que el SARS-CoV-2 ingresaba a Israel y luego seguir cómo se diseminaba a nivel nacional.
Estos científicos estimaron que el 80% de los eventos de transmisión comunitaria , una persona que transmite el coronavirus a otra, podría rastrearse hasta el 1-10% de las personas enfermas.
Y cuando otro grupo de investigación modeló la variación en la cantidad de otras infecciones por SARS-CoV-2 que una sola persona infectada tiende a causar, también descubrieron que ocasionalmente había personas muy infecciosas. Estas personas representaron más del 80% de las transmisiones en una población.
¿Cuándo han jugado los superpropagadores un papel clave en un brote?
Hay una serie de ejemplos históricos de superespagadores. La más famosa es la fiebre tifoidea Mary , que a principios del siglo XX supuestamente infectó a 51 personas con fiebre tifoidea a través de la comida que preparó como cocinera.
Durante las últimas dos décadas, los superpropagadores han comenzado una serie de brotes de sarampión en los Estados Unidos. Las personas enfermas y no vacunadas visitaron lugares densamente poblados como escuelas, hospitales, aviones y parques temáticos donde infectaron a muchos otros .
Los superespagadores también han desempeñado un papel clave en los brotes de otros coronavirus, incluido el SARS en 2003 y el MERS en 2015 . Tanto para el SARS como para el MERS, la superdifusión ocurrió principalmente en los hospitales , con decenas de personas infectadas a la vez .
Algunas personas usan mascarillas para ayudar a frenar la propagación del paseo del coronavirus a lo largo de la avenida de los Campos Elíseos en París, 16 de mayo de 2020 (AP Photo / Michel Euler)
¿Se puede producir una sobrepropagación en todas las enfermedades infecciosas?
Si. Los investigadores han identificado superpropagadores en brotes de enfermedades causadas por bacterias, como la tuberculosis , así como por virus, como el sarampión y el ébola. . Tal como parece ser el caso del coronavirus, algunos científicos estiman que en un brote de cualquier patógeno dado, el 20% de la población suele ser responsable de causar más del 80% de todos los casos de la enfermedad .
La buena noticia es que las prácticas de control adecuadas específicas de cómo se transmiten los patógenos (lavado de manos, máscaras, cuarentena, vacunación, reducción de contactos sociales, etc.) pueden reducir la velocidad de transmisión y detener una pandemia.
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