Jóvenes y mujeres: los soldados que operan los ojos de Israel en el cielo

La Unidad Satélite 9900 recluta "nerds creativos" de la escuela secundaria que muestran habilidades extraordinarias en matemáticas y física, pero también en teatro y artes; Son solucionadores de problemas que toman decisiones críticas en tiempo real mientras controlan a los observadores del país desde el espacio.

Udi Etzion

Miembros de la unidad de satélite de las FDI Foto: Michal Shamir

Una de las unidades de inteligencia militar más sensibles celebró recientemente un gran aniversario. Incluso hubo pastel y una tarjeta para felicitar a los miembros de la unidad por los logros del año pasado.

La unidad satelital de las FDI cumplía siete años desde el lanzamiento del Ofek 10 en órbita y solo faltaba el invitado de honor. Daba vueltas alrededor de la tierra a temperaturas de -270 ° C (-454 ° F).

El centro de comando de la Unidad 9900 tiene un aspecto mucho menos futurista o impresionante de lo que cabría esperar, dada la tecnología que está utilizando, con pantallas que muestran mapas aéreos y rutas satelitales a lo largo de las paredes.

Si bien la mayoría de estos centros de comando emplean ingenieros en sus 40, aquí los satélites son operados por soldados en su mayoría mujeres de 19 años seleccionados después de que sobresalieron en matemáticas en la escuela secundaria y pasaron por un curso riguroso de cinco meses.

Los soldados deben inscribirse para servir un año más que sus compañeros que están completando su servicio nacional.

"Buscamos nerds creativos con crédito adicional en matemáticas, física, estudios de computación, pero también en teatro, artes y danza", dice el Capitán S., un ingeniero aeroespacial de 32 años de Holon que se encuentra en las etapas finales de su embarazo.

"La tecnología no es el único criterio. Necesitamos personas que puedan resolver problemas porque a menudo nos encontramos con situaciones que requieren una toma de decisiones sensata en tiempo real para priorizar las misiones satelitales. Nuestros soldados deben saber cuál es la mejor manera de utilizar este valioso recurso. El número de satélites en el espacio está aumentando, el tamaño de nuestro equipo sigue siendo el mismo ", dice.

"Tenemos una conexión personal con nuestros satélites", dice el Capitán S.

"Parte de nuestro trabajo aquí no es solo recuperar información con fines de inteligencia, sino también garantizar la longevidad del satélite. Cada uno de nuestros bebés valen más de $ 100 millones y debemos estar en sintonía con sus problemas para poder resolverlos de forma remota. " ella dice.

"En nuestra unidad, celebramos el cumpleaños de cada satélite de acuerdo con el día de lanzamiento. Nuestro trabajo es muy estresante y necesitamos estos momentos de celebración para desahogarnos".

Modelo computarizado del satélite israelí Ofek 10 en órbita Foto: Ministerio de Defensa

Los soldados de la unidad llaman a cada uno de sus seis satélites operativos "activos nacionales", y con razón.

La unidad fue creada hace poco más de 40 años, con un puñado de fanáticos del cuerpo de inteligencia bajo el liderazgo de Brig. General Haim Eshed.

Eshed convenció al entonces primer ministro Menachem Begin de que esta nación pequeña y no muy rica era capaz de construir y lanzar satélites espías al espacio.

Fue una hazaña que costó miles de millones de dólares y que solo superpotencias como Estados Unidos o la ex Unión Soviética habían logrado.

Ahora, después de años de esfuerzo y una serie de fallas, los satélites son una herramienta principal en la recopilación de inteligencia de Israel.

Los medios de comunicación extranjeros a menudo informan sobre presuntos ataques israelíes detrás de las líneas enemigas, en Siria, Irak, el Mar Rojo y África.

Recientemente, tales informes describieron ataques misteriosos contra buques iraníes y dentro de instalaciones nucleares en Irán. Tales operaciones no podrían llevarse a cabo sin un flujo constante de inteligencia las 24 horas del día, los 7 días de la semana, hecho posible por los satélites.

Un avión de pasajeros que volaba en un país enemigo como lo capturó el satélite Ofek Foto: Unidad del Portavoz de las FDI

Originalmente, los satélites estaban destinados a alertar a Israel sobre posibles violaciones egipcias de los acuerdos de paz de Camp David de 1979, pero con el tiempo (y con la ayuda financiera de Sudáfrica, según informes de medios extranjeros), se han convertido en una herramienta clave en la lucha contra Agresión iraní, detección de nuevos emplazamientos de misiles, embarcaciones sospechosas o convoyes que transportan armas a cualquier lugar de la región.

La unidad que opera el centro satelital recibió un elogio del jefe de personal de las FDI por su papel en el éxito de una operación encubierta contra Irán, llevada a cabo por ramas del ejército y la agencia de inteligencia Mossad.

Hay seis satélites espías en órbita al mismo tiempo, cada uno completando un círculo completo alrededor de la Tierra cada 90 minutos, lo que se traduce en 96 órbitas en un período de 24 horas o una cada 15 minutos.

Los operadores tienen una ventana de 15 minutos para transmitir instrucciones, descargar imágenes y actualizar el software mientras manejan de forma remota su equipo del tamaño de un refrigerador de 350 kilogramos que opera en las duras condiciones del espacio.

Ofek 16, el satélite más nuevo que se lanzó en julio de 2020, entró en funcionamiento en las últimas semanas, lo que le dio a Israel su flota más grande hasta el momento.

También es digno de celebración, ya que después de un largo proceso que incluyó calibrar su cámara e incrustarla en los sistemas de datos de inteligencia de las fuerzas armadas, ha comenzado a proporcionar imágenes de mejor calidad que cualquiera de sus predecesores.

El lanzamiento de Ofek 16 en julio de 2020 Foto: Ministerio de Defensa

"La mayor parte del trabajo se planifica con anticipación, pero siempre se puede recibir una llamada un viernes por la noche, del jefe de Inteligencia Militar o del jefe de estado mayor con una solicitud en particular. Y nos corresponde a nosotros proporcionarles las imágenes que requieren ", dice el teniente M. de 32 años, un ingeniero de sistemas.

"No podemos compartir nada de esto con nuestras familias", dice. "Se han acostumbrado a nuestra discreción y todos hemos desarrollado una cara de póquer para usar cuando los medios informan sobre eventos en los que hemos estado trabajando".

El sesenta y dos por ciento de los operadores de satélites son mujeres, lo que la convierte quizás en la unidad operativa predominantemente femenina en las FDI. Incluso el grupo de oficiales está compuesto principalmente por mujeres.

"Ha sido así desde que comencé mi servicio militar", dice el Capitán S. El personal hizo los ajustes necesarios para permitirle trabajar aislada de los demás para proteger su embarazo durante la pandemia de coronavirus.

"No somos diferentes de Google o Facebook. Estoy en camino de ser ascendido a coronel y nadie cuestiona mi género. No sé por qué funciona tan bien, pero lo hace. Tengo un nuevo bebé en camino y un niño pequeño en casa y estoy feliz de trabajar en un entorno que permite que las mujeres prosperen tanto que el género se ha convertido en un problema ".

Un satélite Ofek antes del despegue Foto: Ministerio de Defensa

El Capitán H., un ingeniero de sistemas de 24 años, es parte de la nueva generación de oficiales de la unidad. Comenzó como operadora de satélites cuando se alistó en el ejército después de la escuela secundaria.

"Cuando tuve que decidir si me quedaría en la unidad, tuve que consultar con otras oficiales jóvenes y no solo con los comandantes masculinos", dice.

"Aún asumo turnos de operador de satélites para mantenerme al día y poder apoyar a los soldados en servicio cuando se enfrentan a un desafío difícil en medio de la noche. Podríamos perder fácilmente un satélite si no estamos alertas en todo momento. y nos gustaría celebrar a nuestros bebés en el espacio durante mucho tiempo ".

https://www.ynetnews.com/magazine/article/rkH2Yb00D00