Dieciséis años y contando: la guerra afgana avanza

Unidos ha alcanzado otro hito en su guerra en Afganistán. El 7 de octubre, las fuerzas estadounidenses marcaron su 16º año de participación en el conflicto. Lo que comenzó como una represalia contra Al Qaeda, que había planeado los ataques del 11 de septiembre bajo el santuario del antiguo gobierno talibán de Afganistán, se convirtió en una lucha para evitar que los espacios sin gobierno del país se convirtieran en un refugio futuro para la militancia. Sin embargo, el aniversario de este año marca un cambio en el enfoque de Washington hacia el conflicto de larga data. El Secretario de Defensa de los Estados Unidos, James Mattis, reveló recientemente un plan revitalizado para romper el estancamiento actual entre la insurgencia encabezada por los talibanes y las Fuerzas de Seguridad y Defensa Nacional afganas. El plan que Mattis delineó el 3 de octubre durante una audiencia del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes de Estados Unidos remodelaría los enfoques tácticos y estratégicos de Estados Unidos. Esto marca el último intento de Washington de buscar una nueva solución para resolver el atolladero afgano, la guerra de más larga duración en la historia del país.

Algunos elementos del plan de Mattis ya se han puesto en marcha. Estados Unidos ha comenzado a desplegar los más de 3.000 soldados adicionales que tiene previsto enviar en apoyo de sus dos operaciones en el país: el Respaldo de esfuerzo de asesoría y capacitación dirigido por la OTAN y el Centinela de la Libertad centrado en el contraterrorismo. Los refuerzos, destinados a inclinar la balanza a favor de las fuerzas afganas, están destinados a servir en gran medida en las capacidades de capacitación, asesoramiento y apoyo. También operarán bajo las autorizaciones recientemente ampliadas aprobadas por Mattis, que incluyen la capacidad de involucrar a los talibanes sin ser primero despedidos. Estas medidas son parte de un esfuerzo mayor para rectificar las deficiencias de las fuerzas convencionales del Ejército Nacional afgano mediante el suministro de servicios de asesoramiento más cerca del terreno, incluso a nivel de la brigada. Este enfoque sigue el modelo de uno que tuvo éxito con las unidades más efectivas del país, sus fuerzas especiales de élite, que se han beneficiado del asesoramiento táctico de las tropas estadounidenses.

Los refuerzos, junto con un aumento en el asesoramiento a nivel del suelo, probablemente tendrán un impacto positivo, aunque gradual, en el campo de batalla. Pero eso aún no aborda una de las complicaciones más importantes que inhiben la resolución de la guerra: la rivalidad entre India y Pakistán . Mattis quiere arraigar su estrategia afgana en un enfoque regional, alistando el apoyo de India, Pakistán, China, Rusia e Irán. Sin embargo, aunque pedirle a India y Pakistán que cooperen en cualquier medida es difícil, lograr que trabajen juntos en Afganistán es casi seguro una perspectiva condenada al fracaso. Los archirrivales armados con armas nucleares han peleado tres guerras y siguen siendo enemigos firmes .De hecho, el objetivo primordial de la política exterior dominada por los militares de Pakistán es frustrar cualquier alianza entre los afganos e impedir el cerco de Pakistán por parte de su rival. Islamabad recuerda cómo Nueva Delhi ayudó al movimiento por la independencia de 1971 en el este de Pakistán, lo que llevó a una guerra civil que culminó en la independencia de su antiguo territorio y la formación de Bangladesh. Al tratar de evitar una dinámica similar con Afganistán, Pakistán ha apoyado a los talibanes con la esperanza de formar un gobierno post-conflicto amigable con sus intereses mientras sea hostil a los de la India.

Esto, por supuesto, es inaceptable para la India. Un Afganistán que se doblega a los caprichos de Islamabad le daría al principal adversario de Nueva Delhi un estado de cliente regional. Para empezar, ese desarrollo posicionaría mejor a Pakistán para acceder al sector del gas natural en Asia Central . A su vez, Nueva Delhi teme que en Afganistán, su némesis ganaría una base desde la cual reclutar y entrenar a los paramilitares jihadistas para desplegar contra la India en el disputado estado de Cachemira. Así que India, cuidadosa de evitar cruzar la línea y hostigar aún más a Pakistán, ha usado dinero para ganar influencia en Afganistán, repartiendo unos $ 3 mil millones en ayuda al país desde que comenzó la guerra en 2001. (En un discurso del 21 de agosto, el presidente de EE. UU. Donald Trump pidió a la India que desempeñe un papel económico elevado en Afganistán, una medida a la que Pakistán se opone firmemente).

Debido a que la administración Trump ha demostrado su voluntad de presionar a los aliados de EE. UU. Para ayudarlo a alcanzar los objetivos políticos, existe una mayor probabilidad de que Estados Unidos ponga en práctica sus amenazas contra Pakistán, incluyendo la revocación de su estatus de aliado principal no perteneciente a la OTAN y reduciendo aún más ayuda. Pero desde que ganar influencia en Afganistán es fundamental para la política exterior de Pakistán, esto también significa que es poco probable que las medidas punitivas obliguen a Islamabad a cambiar su comportamiento hacia los talibanes de una manera que complace a Washington. Todo esto sugiere que, a largo plazo, los imperativos competitivos amenazarán con romper la relación entre los Estados Unidos y Pakistán. Mientras tanto, la estrategia presentada por Mattis: aumentar el dolor de los talibanes en el campo de batalla hasta el punto de que las negociaciones se vuelven más atractivas que continuar luchando significa que en Afganistán, el combate continuará, la insurgencia resistirá y la guerra continuará para moler.

https://worldview.stratfor.com/article/sixteen-years-and-counting-afghan-war-grinds