China informa cientos de nuevas muertes por coronavirus
Han muerto más de 1.300 personas y casi 60.000 están infectadas desde que comenzó el brote hace dos meses.
Por LAURENT THOMET y HELEN ROXBURGH
AFP - El número oficial de muertos en China por el nuevo coronavirus aumentó dramáticamente el jueves después de que las autoridades cambiaron sus métodos de conteo, lo que alimentó la preocupación de que la epidemia sea mucho peor de lo que se informó.
A medida que las cifras se dispararon en China, se abrió un nuevo frente inquietante en el extranjero cuando la vecina Vietnam puso a 10.000 personas en cuarentena después de que se descubrieran seis casos de COVID-19 en un grupo de aldeas, el primer bloqueo de este tipo en el extranjero.
Bajo críticas en su país por el manejo de la crisis, el Partido Comunista de China despidió a dos funcionarios de alto rango en la provincia de Hubei, el epicentro del brote.
Los acontecimientos se produjeron horas después de que el presidente Xi Jinping afirmara "resultados positivos" de los esfuerzos por contener una epidemia que ahora ha matado oficialmente a 1.367 personas e infectado a casi 60.000.
El ministro del Interior, Aryeh Deri, a la izquierda, y el ministro de Salud, Yaakov Litzman, visitan al personal médico en el Aeropuerto Internacional Ben Gurion después de los informes sobre el mortal coronavirus, 02 de febrero de 2020. (Avshalom Shoshani / Flash90)
Pero la Organización Mundial de la Salud advirtió que era demasiado pronto para declarar la victoria.
"Creo que es demasiado pronto para intentar predecir el comienzo, la mitad o el final de esta epidemia en este momento", dijo Michael Ryan, jefe del programa de emergencias sanitarias de la OMS.
En Hubei y su capital, Wuhan, donde decenas de millones de personas están atrapadas como parte de un esfuerzo de cuarentena sin precedentes, se informaron el jueves 242 nuevas muertes.
Se confirmó que otras 14.840 personas estaban infectadas solo en Hubei, con los nuevos casos y muertes, con mucho, los mayores aumentos de un día desde que comenzó la crisis.
Fuera de Hubei, hubo 14 muertes más, pero el número de casos nuevos disminuyó por noveno día consecutivo, con 312 pacientes adicionales.
Las autoridades de Hubei dijeron que los aumentos se debieron a que habían ampliado su definición de infección para incluir a las personas "diagnosticadas clínicamente" a través de imágenes de pulmón.
Hasta ahora, habían estado documentando casos utilizando una prueba de laboratorio más sofisticada.
Los funcionarios de salud dijeron que investigaron casos sospechosos pasados y revisaron sus diagnósticos, lo que sugiere que los casos más antiguos también se incluyeron en las cifras del jueves.
La OMS elogió a China por su manejo transparente del brote, en contraste con la forma en que ocultó el alcance de la epidemia mortal del virus del SARS en 2002-2003.
Pero se ha enfrentado a un escepticismo continuo entre el público mundial, con el temor de que pueda haber similitudes con la forma en que trató el SARS.
Las autoridades de Hubei han sido acusadas de ocultar la gravedad del brote.
Los trabajadores rocían una solución antiséptica en el vestíbulo de llegadas en medio de las crecientes preocupaciones del público sobre la posible propagación de un nuevo coronavirus en el Aeropuerto Internacional de Incheon en Incheon, Corea del Sur, el 21 de enero de 2020. (Suh Myung-geon / Yonhap a través de AP)
Las críticas se intensificaron después de la muerte de un médico que había tratado de dar la alarma sobre el brote en diciembre, pero fue silenciado por las autoridades.
Los analistas dijeron que la nueva metodología de conteo de Hubei podría ser un intento legítimo de ser más transparente, pero el impacto inmediato fue sembrar más desconfianza.
"Curiosamente, este es un momento de mayor transparencia", dijo a la AFP Sam Crane, profesor de ciencias políticas en el Williams College de Massachusetts.
"No está claro si el problema hasta ahora, sobre este tema, era la falta de transparencia o simplemente una mala práctica médica", dijo Crane.
Yun Jiang, un investigador de China en la Universidad Nacional de Australia, dijo que la nueva metodología puede ser una "medida práctica" porque Hubei tiene una escasez de kits de pruebas de laboratorio.
"No creo que los números sean necesariamente manipulados con fines políticos, pero los números en sí mismos pueden no ser tan confiables", dijo Yun a la AFP.
El jueves, los líderes de Hubei y Wuhan fueron despedidos, las víctimas políticas de más alto perfil de la crisis.
Los dos principales funcionarios de salud de Hubei fueron despedidos a principios de esta semana.
El alcalde de Shanghái, Ying Yong, asumió el cargo provincial superior mientras que un funcionario de la provincia oriental de Shandong fue nombrado en Wuhan.
Ambos son vistos como "hombres de Xi" con antecedentes de seguridad, dijo Richard McGregor, miembro principal del grupo de expertos del Instituto Lowy.
"Supongo que si la situación en Hubei está muy lejos de estar bajo control, la fiesta debería estar preocupada por la inestabilidad, porque literalmente vas a tener a decenas de millones de personas encerradas en el interior al menos durante otro mes", dijo.
"Creo que si está tratando de lidiar con una emergencia, probablemente quiera elegir personas en las que pueda confiar, que sean leales a usted".
En Vietnam, las autoridades anunciaron que estaban bloqueando la comuna de Son Loi, una región agrícola a unos 40 kilómetros (25 millas) de Hanoi, durante 20 días.
Se establecieron puntos de control alrededor de la comuna, según reporteros de la AFP en un distrito en las afueras de Son Loi.
Las personas se cubren la cara en el Aeropuerto Internacional Ben Gurion en medio de los temores de coronavirus, 2 de febrero de 2020. (Avshalom Shoshani / Flash90)
Los funcionarios de salud que llevaban trajes protectores rociaron desinfectante en los vehículos.
El mayor grupo de casos fuera de China está en un crucero en cuarentena frente a la costa de Japón, donde 44 personas más dieron positivo para COVID-19, elevando el número total de infecciones en el Diamond Princess a 218.
Varios países han prohibido las llegadas desde China, mientras que las principales aerolíneas han detenido los vuelos hacia y desde el país. Cientos de personas en unas dos docenas de países están infectadas.
United Airlines extendió sus cancelaciones de vuelos a China hasta fines de abril.
El brote ha causado estragos en los eventos mundiales, con el Congreso Mundial de Telefonía Móvil en España cancelado y el torneo de Hong Kong Rugby Sevens y el Gran Premio de Fórmula Uno en Shanghai pospuesto.
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