Al ayudar a Estados Unidos a conseguir la bomba, este matemático judío se enfrentó a un problema ético
La nueva película 'Adventures of a Mathematician' sigue a Stan Ulam, quien perdió a casi toda su familia en el Holocausto, mientras ayuda a los esfuerzos nucleares de su nueva patria durante y después de la Segunda Guerra Mundial.
Por RICH TENORIO
+Fotograma de 'Las aventuras de un matemático' del cineasta Thor Klein. (Cortesía de Dragonfly Films)
El 16 de julio de 1945, los investigadores que trabajaban en el Proyecto Manhattan tuvieron la oportunidad de ver los resultados de sus esfuerzos ultrasecretos en tiempos de guerra para el gobierno de los Estados Unidos cuando fueron invitados a asistir a la primera prueba de una bomba atómica, apodada Trinity. cerca de su laboratorio en Los Alamos, Nuevo México.
Un investigador se negó a ir: el matemático judío polaco Stanislaw “Stan” Ulam. Aunque se convirtió en el centro del desarrollo de las armas termonucleares, el trabajo de Ulam en la bomba lo persiguió durante mucho tiempo después. Su historia se comparte en una nueva película, "Las aventuras de un matemático", dirigida por el cineasta alemán Thor Klein.
"La pregunta básica era, ¿construirías la bomba atómica si supieras que Hitler la estaba construyendo?" Klein le dijo a The Times of Israel sobre Zoom. “La mayoría de nosotros, incluyéndome a mí, estaríamos de acuerdo con ese escenario, que es algo que deberíamos hacer. Entonces la guerra termina, el mundo cambia y seguimos adelante. [Después de eso] se vuelve más complicado. ¿Por qué estás construyendo la bomba de hidrógeno? Es una discusión más compleja ".
Klein ve similitudes con los desafíos éticos de hoy: "Uno piensa en la inteligencia artificial, toda la biotecnología, todo eso", dijo. "No es solo un dilema moral aquí, es la historia de las personas, las relaciones ... Todo eso quería explorar en la película".
Mientras Ulam trabajaba en la bomba, prácticamente toda su familia quedó varada en la Europa del Este ocupada por los nazis, a excepción de su hermano menor, Adam, a quien había enviado a vivir con su tío en Nueva York. En Los Alamos, Ulam solo pudo recurrir a dos personas en busca de apoyo: su esposa, Francoise, y su amigo y colega del Proyecto Manhattan, John “Johnny” von Neumann.
Inspirada en la autobiografía homónima de Ulam, la película se estrenó recientemente en Estados Unidos, Francia y Rusia, y ha estado en el circuito de festivales desde el año pasado. Klein pudo mostrarle la versión terminada a la hija de Ulam, Claire Ulam, antes de morir el año pasado.
“Fue realmente un regalo por el que siempre estaré agradecido”, reflexionó.
Algunos garabatos
Hace más de una década, Klein supo por primera vez sobre el matemático en la biblioteca de su ciudad natal en el suroeste de Alemania, a través del libro "¿Quién consiguió la oficina de Einstein?" por Ed Regis. No solo leyó sobre el trabajo de Einstein en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, sino también sobre otros dos investigadores que trabajaron allí: Ulam y von Neumann. Al igual que Einstein, ambos eran judíos emigrados de Europa: Ulam de Polonia, von Neumann de Hungría.
Klein llama al dúo "personas que crecieron en una época muy particular, se criaron de una manera muy particular, la belle epoque en toda Europa occidental, personas con una educación amplia y muy cultas".
El cineasta Thor Klein. (Cortesía de Dragonfly Films)
La película destaca dos logros importantes atribuidos a Ulam. El diseño Teller-Ulam (que también rinde homenaje a su colega de Los Alamos Edward Teller) ha apuntalado las armas termonucleares desde su creación, mientras que el método Monte Carlo se volvió útil no solo para la investigación de la bomba, sino también para computadoras y biología. Su nombre refleja el interés de su creador por los juegos de azar desde hace mucho tiempo. Una cita de Ulam refleja su desconcierto por el impacto de sus ideas: "Todavía es una fuente inagotable de sorpresa para mí cómo unos pocos garabatos en una pizarra o en una hoja de papel podrían cambiar el curso de los asuntos humanos".
Fotograma de 'Las aventuras de un matemático' del cineasta Thor Klein. (Cortesía de Dragonfly Films)
El propio Klein quería ser matemático cuando era más joven, antes de que su profesor de literatura sugiriera que estaba más interesado en las historias detrás de las matemáticas que en las matemáticas en sí. Como cineasta, se inspira en la narrativa de grandes pasados como Stanley Kubrick, así como del más contemporáneo Darren Aronofsky, cuya película "Pi" también analiza las matemáticas, aunque a través de la lente del mercado de valores.
El interés de Klein en la historia de Ulam se remonta a años. En la escuela de cine, leyó la autobiografía del matemático, que tenía más detalles sobre su amistad con von Neumann, y finalmente obtuvo luz verde para convertir el libro en una película.
Cuando el protagonista original tuvo que retirarse, el actor polaco Philippe Tlokinski se unió a una fortuita convocatoria de casting.
“Comenzó a leer frente a la cámara y supe que era eso”, dijo Klein. "Tenía un sentimiento muy fuerte de que esta es la persona adecuada para Stan".
La actriz francesa Esther Garrel interpreta a Francoise y el actor polaco Fabian Kociecki interpreta a Johnny. El rodaje tuvo lugar principalmente en Alemania y Polonia, aunque parte de él se realizó cerca de Los Alamos, en Ghost Ranch, la antigua casa de la artista Georgia O'Keeffe, que conocía a Ulam. Klein trabajó en la edición de la película más cerca de casa, en su sala de estar, con el editor francés Matthieu Taponier, cuyos créditos incluyen "Son of Saul".
Fotograma de 'Las aventuras de un matemático' del cineasta Thor Klein. (Cortesía de Dragonfly Films)
El guión original tenía 150 páginas e incluía muchos personajes adicionales, "incluso Enrico Fermi, un buen amigo de Stan", dijo Klein. "En algún momento, tuve que condensar".
Se centró en el viaje de Ulam desde la costa este hasta el oeste de Estados Unidos, y lo describió como una historia de inmigrantes. Cuando comienza la película, Ulam está becado en Harvard. Vive con su hermano adolescente, Adam, y hace llamadas telefónicas cada vez más desesperadas a Polonia, rogando al operador que siga intentando conectarlo con su familia allí.
“Todos los días pasaban factura”, dijo Klein.
Decisiones difíciles
La vida se vuelve más complicada para Ulam después de enamorarse de Francoise Aron, una judía francesa que estudia en el Mt. Holyoke College en el oeste de Massachusetts. Hace una propuesta de matrimonio que se basa más en la lógica que en el romance, pero finalmente tiene éxito. Entonces von Neumann lo convence de unirse a un proyecto misterioso en el otro lado del país. Envía a Adam a quedarse con su tío, dañando la relación de los hermanos.
“Stan era el hermano mayor, más o menos el único padre, o figura que podría ser un padre, que se fue”, dijo Klein. “Él, al mismo tiempo, tuvo que partir hacia Los Alamos. Hizo que su relación no fuera más fácil. Fueron años muy formativos para un adolescente ".
Fotograma de 'Las aventuras de un matemático' del cineasta Thor Klein. (Cortesía de Dragonfly Films)
En Los Álamos, Ulam se une a un grupo ecléctico de científicos, desde el brillante pero temperamental Teller hasta un estadounidense con la conciencia afligida llamado John Calkin y el alemán Klaus Fuchs , que está espiando para los soviéticos. Supervisados colectivamente por J. Robert Oppenheimer, su objetivo, al menos al principio, es vencer a los nazis en la bomba. Sin embargo, siguen trabajando después del día VE.
Cuando Ulam encuentra una manera de crear la bomba de hidrógeno, se lo dice a Francoise, pero se pregunta si debería compartirla con Los Alamos. Sus recelos a lo largo del proyecto se reflejan en su ausencia de la prueba Trinity.
"Eso me intrigó, su decisión de no ir a la prueba", dijo Klein.
El espectador tampoco ve la explosión, algo que pretendía el director.
"Creo que, en primer lugar, todo el mundo ha visto la visión de la nube en forma de hongo", dijo Klein. “Se ha convertido en un icono de la cultura pop, la cabeza de Einstein y la nube en forma de hongo. La imagen ya no tiene valor. Le resta valor al mensaje ".
Sin embargo, las tensiones detrás de la fabricación de la bomba son omnipresentes.
“Fue muy estratificado, muy complejo, algo siempre ahí, a veces franco, a veces no franco”, dijo Klein.
Los científicos entablan una acalorada discusión, con argumentos tanto a favor de la bomba (que protegerá a sus hijos) como en contra (que provocará la muerte de soldados y civiles).
Fotograma de 'Las aventuras de un matemático' del cineasta Thor Klein. (Cortesía de Dragonfly Films)
El tema judío
Para Ulam y von Neumann, hubo más complejidades.
"Estos muchachos eran de Europa Central y Oriental", dijo Klein. "El tema judío colgaba sobre ellos".
Señaló: “Desde 1943 en adelante, [la gente] sabía que había campos de exterminio”, aunque no necesariamente en toda su extensión.
Stan, Adam y Francoise Ulam perdieron a sus familias en el Holocausto.
"[Stan] podía ocultar su dolor mejor de lo que probablemente Adam", dijo Klein. “En el caso de Adam, esto fue el resultado de la culpa del sobreviviente. Para él, fue el único [en su familia inmediata], aparte de Stan, que sobrevivió. Creo que estuvo preocupado toda su vida por eso ".
Stan Ulam sosteniendo el FERMIAC, una computadora analógica inventada por su colega Enrico Fermi. (Dominio publico)
Adam Ulam se convirtió en un destacado sovietólogo en Harvard.
“El vínculo y el amor nunca murieron entre [él y Stan]”, dijo Klein. “Quería mostrar, al mismo tiempo, un conflicto no resuelto”.
Un tipo diferente de conflicto no resuelto siguió a Ulam y von Neumann tras el bombardeo de Hiroshima y Nagasaki.
“Se encontraron en una situación en la que se usaron bombas y la gente murió”, dijo Klein. “Incluso si lo ves en la ecuación de la Guerra Fría, tenemos que hacer esto para mantener a todos a salvo, por supuesto que les hizo algo como personas.
“En el caso de Stan, utilizó el humor como una forma de afrontarlo en situaciones difíciles. Las bromas eran un elemento tan característico para él. Esto no era un antídoto, era como una medicina, el uso de bromas y humor. Pero nunca pudo resolver la contradicción en sus vidas ".
https://www.timesofisrael.com/helping-the-us-get-the-bomb-this-jewish-mathematician-faced-an-ethical-problem/
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