Israelíes inundan Nazaret para las celebraciones navideñas, mientras que Belén es sometida

Decenas de miles visitan la ciudad del norte para eventos festivos; en Cisjordania, mientras tanto, los lugareños que dependen del turismo para su sustento dicen que la crisis de salud es 'peor que la guerra'

Por CLAIRE GOUNON

Los visitantes caminan en la Plaza del Pesebre en la víspera de Navidad fuera de la Iglesia de la Natividad, venerada como el lugar del nacimiento de Jesucristo, en la ciudad bíblica de Belén en Cisjordania el 24 de diciembre de 2021. (Abbas Momani / AFP)

La gente se reúne por la noche alrededor del árbol de Navidad gigante afuera de la Iglesia Ortodoxa Griega de la Anunciación en la ciudad de Nazaret, en el norte de Israel, el 18 de diciembre de 2021 (Ahmad Gharabli / AFP)

La gente se reúne frente a la Iglesia de la Natividad, venerada como el lugar del nacimiento de Jesucristo, durante las celebraciones navideñas en la ciudad bíblica de Belén en Cisjordania, el 24 de diciembre de 2021. (ABBAS MOMANI / AFP)

Los vendedores venden globos a los visitantes en la Plaza del Pesebre en la víspera de Navidad fuera de la Iglesia de la Natividad, venerada como el lugar del nacimiento de Jesucristo, en la ciudad bíblica de Belén en Cisjordania el 24 de diciembre de 2021 (ABBAS MOMANI / AFP)

Pierbattista Pizzaballa (C), el Patriarca Latino de Jerusalén, reza en la Iglesia de la Natividad durante las celebraciones navideñas en Belén, Cisjordania, el 24 de diciembre de 2021. (ABBAS MOMANI / AFP)

Decenas de miles de personas visitaron Nazaret el viernes para la tradicional procesión navideña a pesar de la falta de turistas internacionales, un cambio bienvenido para los residentes después de la cancelación el año pasado de eventos importantes debido a la pandemia.

El ambiente en la ciudad donde los cristianos creen que Jesús vivió fue alegre mientras el desfile avanzaba desde el Templo de María a lo largo de la calle Pablo VI, con visitantes que se movían entre tiendas y puestos ofreciendo comida y baratijas navideñas.

El evento fue animado a pesar de los temores de un aumento de las infecciones como resultado de la variante Omicron del coronavirus.

Con Israel cerrado a los turistas y sus ciudadanos restringidos de viajar al extranjero, la ciudad principalmente árabe de Nazaret, normalmente un imán para los peregrinos cristianos, ha estado abarrotada de visitantes judíos.

Livnat Kizner, del centro de Israel, le dijo a Ynet que visitar la ciudad era un buen sustituto de un viaje al extranjero. “Recuerda mucho a Europa, en los sonidos, los olores, la experiencia. Definitivamente puedes divertirte en Israel en esos lugares y no volar”, dijo.

Otro visitante identificado sólo como Tal le dijo a Walla: “Cuando no se puede volar al extranjero, Nazaret era una buena alternativa. Fue realmente feliz ver a las decenas de miles de juerguistas disfrutando de los colores y sabores de la ciudad".

Mientras tanto, en la Plaza del Pesebre de Belén, los visitantes con gorros de Papá Noel y exploradores tocando tambores marcaron la Nochebuena, pero menos personas asistieron ya que los temores del coronavirus ensombrecieron las celebraciones por segundo año.

La ciudad donde se dice que nació Jesús suele ser un punto focal de la festividad, con miles llenando las calles y llenando los hoteles.

Pero Israel, a través del cual los turistas viajan a Belén en Cisjordania, prohibió sus fronteras a los extranjeros en un esfuerzo por controlar las infecciones de la cepa Omicron del coronavirus.

“Es muy extraño”, dijo Kristel Elayyan, una holandesa casada con un palestino, que llegó a Belén desde Jerusalén.

“Antes [de la pandemia], había un grupo de personas que venían de diferentes países para celebrar la Navidad, y ahora sabes que todos los que están aquí probablemente no sean turistas”.

El año pasado, Belén redujo drásticamente la celebración debido a la pandemia, con la iluminación de un árbol virtual y solo un puñado de tropas exploradoras visitantes.

Los exploradores palestinos desfilan frente a la Iglesia de la Natividad, venerada como el lugar del nacimiento de Jesucristo, con las fuerzas de seguridad haciendo guardia durante las celebraciones navideñas en la ciudad bíblica de Belén en Cisjordania, el 24 de diciembre de 2021 (ABBAS MOMANI / AFP).

Este año, las celebraciones son ciertamente más vibrantes, pero aún son solo una fracción de su tamaño habitual.

"Si es un año, es una experiencia interesante", agregó Elayyan sobre la pandemia. "Pero debido a que este es el segundo año y no sabemos lo que vendrá en el futuro, es una gran pérdida para la gente de aquí".

Una optimista ministra de turismo palestina, Rula Maayah, dijo que es "gracias a las vacunas" que Belén está celebrando nuevamente.

Mujeres palestinas, vestidas con ropas tradicionales, posan para una foto fuera de la Iglesia de la Natividad, venerada como el lugar del nacimiento de Jesucristo, durante las celebraciones navideñas en la ciudad bíblica de Belén en Cisjordania, el 24 de diciembre de 2021. (ABBAS MOMANI / AFP)

En promedio, Belén recibió a tres millones de visitantes un año antes de la pandemia, y solo la Navidad atrajo a 10,000 personas a los hoteles de la ciudad, aproximadamente la mitad del extranjero.

El municipio dijo que trabajó este año para atraer a los visitantes locales de las comunidades palestinas en Tierra Santa. Algunos hoteles estaban ocupados, pero alrededor de una cuarta parte de las habitaciones disponibles en toda la ciudad fueron cerradas debido a la pandemia, dijo Elias Arja, director de la Asociación Palestina de Hoteles.

Las luces iluminan la Iglesia de la Natividad, venerada como el lugar del nacimiento de Jesucristo, en la víspera de Navidad en la ciudad bíblica de Belén en Cisjordania el 24 de diciembre de 2021. (ABBAS MOMANI / AFP)

Varias empresas mantuvieron sus puertas cerradas el viernes, a pesar de que la víspera de Navidad es el día más importante del año para Belén.

Dentro de la Iglesia de la Natividad, los visitantes pudieron incluso meditar casi solos en la gruta donde se dice que nació Jesús.

“Surrealista”, observó Hudson Harder, un estudiante estadounidense de 21 años de la Universidad Hebrea de Jerusalén.

"Por supuesto que hay una parte egoísta en la que es como, 'Oh, puedo ver este lugar tan vacío', pero por otro lado, sientes por las tiendas, todo el dinero que están perdiendo".

'Peor que la guerra'

A unos pasos de la basílica, las imágenes de los papas Juan Pablo II y Francisco cubren el frente de una tienda que vende figuras de madera de olivo tallada y belenes.

El arzobispo Pierbattista Pizzaballa (derecha), patriarca latino de Jerusalén, saluda a un palestino en la ciudad bíblica de Belén en Cisjordania el 24 de diciembre de 2021, antes de las celebraciones navideñas. (AHMAD GHARABLI / AFP)

El propietario Victor Epiphane Tabash dijo que era su 57ª Navidad detrás del mostrador. Para él, como para muchos comerciantes de Manger Square, “no hay nada que decir sobre la Navidad.

Los miembros de la banda del movimiento scouting actúan en un desfile frente a la Iglesia de la Natividad durante las celebraciones navideñas en la ciudad bíblica de Belén en Cisjordania en la víspera de Navidad del 24 de diciembre de 2021. (JAAFAR ASHTIYEH / AFP)

“Solo los exploradores dan un poco de la sensación navideña”, dijo, mientras las tropas de exploradores uniformados marchaban a su lado, tocando villancicos con tambores, trompetas y gaitas.

Tabash dijo que mantuvo vivo su negocio durante la pandemia mediante la exportación, porque ningún cliente vino a comprar en persona. Comparó la pandemia con dos levantamientos palestinos anteriores o intifadas.

“Hemos vivido las intifadas, las guerras. Pero el coronavirus es peor ”, dijo.

Afuera, Maram Saeed, una mujer palestina de Jerusalén, se tomó una selfie con su esposo y sus dos hijos frente a un altísimo árbol de Navidad decorado con brillantes esferas rojas y doradas.

Saeed dijo que fue un momento de alegría después de muchos días de depresión.

“No es como un año normal, tenemos miedo a lo peor, todavía tememos al COVID”, dijo a la AFP.

“Cuando hay guerra, conocemos al enemigo y sabemos contra quién estamos luchando. Pero con COVID, es un enemigo muy pequeño que no vemos, así que es peor ".

El personal de Times of Israel contribuyó a este informe.

https://www.timesofisrael.com/bethlehem-subdued-for-a-second-pandemic-christmas/