18 conversos al judaísmo que debes conocer

Recordaremos a 18 conversos, algunos legendarios y otros apenas conocidos, que han contribuido en la formación de nuestro pueblo.

Por Menachem Posner

A lo largo de la historia del pueblo judío ha tenido muchos conversos, hombres y mujeres íntegros que optaron por entrar al pacto y convertirse en parte del pueblo elegido. Dicen nuestros sabios, que el propósito del exilio tan extenso fue para que el pueblo judío sumara conversos,1 pero irónicamente, durante gran parte de nuestra historia, la conversión al judaísmo fue extremadamente peligrosa, incluso punible con la pena muerte. Sin embargo, hubo personas valientes que se unieron al pueblo judío de todos modos.

Aquí recordaremos a 18 conversos, algunos legendarios y otros apenas conocidos, que han contribuido en la formación de nuestro pueblo.

1. Batia

Batia entregando a Moshe para ser amamantado por Iojeved (© Ahuva Klein).

El nombre original era Bitiah2 , en la Torá figura simplemente como la hija del Faraón que encontró a Moisés flotando en una canasta en el Nilo y se lo llevó al palacio para criarlo como un príncipe. Según el talmud,3 Bitia se estaba lavando en el río para limpiarse de la idolatría de la casa de su padre y convertirse a la religión judía. Era una mujer recta y justa, su nombre significa “La hija de Di-s”, y la tradición nos cuenta que fue una de las pocas personas que entraron al Jardín del Edén (paraíso) sin pasar por la muerte.4

2. Itró

Moises de despide de Itró (Jan Victors, c. 1635)

Era un sabio sacerdote que había explorado todos los paganismos conocidos por el hombre en esos tiempos, itró, el suegro de Moshé, se unió al pueblo de Israel en el desierto, proclamando, “Ahora sé que Di-s es más grande que todos los dioses…”5 Cuando vio que Moises intentaba aconsejar y enseñar a todo el pueblo solo, se dio cuenta que la situación era insostenible y le aconsejó que ordene jueces y ancianos para que lo asistan en la tarea. Es llamado con siete diferentes nombres a lo largo de la escritura.

3. Rajab

Rajab es salvada de la batalla de Jericó (Julius Schnoor von Carolsfeld, 1794-1872).

Los sabios cuentan que Rajab era extremadamente hermosa.6 Cuando el pueblo judío se preparaba para entrar a la tierra prometida, enviaron a dos espías de avanzada para investigar la ciudad de Ierijó (Jericó). Rajab que es descrita como una zona (que puede ser traducido como prostituta o como posadera) hospedó a los agentes y los ayudó a huir, y como recompensa por su colaboración ella y su familia fueron salvados de la destrucción de la ciudad.7 Después de convertirse, Rajab se casó con Iehoshua, y de esa unión salieron grandes líderes de nuestro pueblo como Irmiahu y Iejezkel.8

4. Rut

Rut y Naomi (Jacob Pynas, 1583-1631).

Una princesa moabita enviudó de su marido judío, Rut siguió fielmente a su suegra hasta Bet Lejem en Judea, con una declaración que sería muy famosa “Adonde sea que vayas, yo iré, donde te hospedes yo me hospedaré, tu pueblo será mi pueblo, y tu Di-s será mi Di-s.”9 Se devoción fue detectada por Boaz, un líder piadoso y rico quien se casó con ella y uno de sus descendientes fue nada más y nada menos que el Rey David10 . Es considerada una conversa ejemplar y su historia está contada en detalle en el libro de Rut, que leemos en la fiesta de Shavuot, fecha en la que todo el pueblo judío se convirtió en el monte Sinai.

5. El profeta Ovadia

Ovadia es el autor del libro homónimo, que además es el más corto de toda la biblia con solo 21 versículos. A pesar que el Tanaj no cuenta mucho de sus orígenes, los sabios11 nos dicen que Di-s lo eligió a Ovadia para dar la profecía del triunfo final de Israel sobre Edom, ya que el mismo era un converso edomita. El era ministro del malvado rey Ajab y la reina Jezabel, y es descrito como “un gran temeroso de Di-s”.12 Cuando Jezabel armó una campaña para exterminar a todos los profetas de Di-s, Ovadia ayudó a ocultar a cien de ellos en cuevas de las montañas, alimentándolos y apoyándolos. Su esposa fue la mujer a la que el profeta Elishá le realizó el milagro del aceite que seguía fluyendo, en su mérito.

6. Shemaia y Avtalión

Descendientes de Sanjerib de Asiria, estos dos sabios sirvieron como presidente y líder del Sanedrín, la máxima corte en Jerusalem. Hay poca información exacta y es posible que hayan sido descendientes de prosélitos y no hayan sido ellos mismos conversos. A pesar de ello, eran ampliamente reconocidos y tenidos en gran estima por sus logros en el estudio de Torá y por sus conocimientos. Un Iom Kipur se reunió una multitud tan grande a su alrededor que despertó los celos del sumo sacerdote, quien se burló de su humilde linaje. Se lo tomaron con calma y respondieron sabiamente.13

Shemaia enseñó: “Ama el trabajo, detesta los puestos de poder y evita relacionarte con los gobernantes”. 14

La enseñanza más conocida de Avtalión: “Eruditos, tengan cuidado con sus palabras. Porque puedes ser exiliado a un lugar aguas malas [que distorsionarán tus palabras para adaptarlas a sus propósitos negativos]. Los discípulos que vengan después de ti beberán entonces de estas aguas malignas y serán destruidos, y el Nombre del Cielo será profanado”.15

7. Ben Bag Bag y Ben Héi Héi

En la generación posterior a Shemaia y Avtalión, encontramos otro par de conversos conocidos como Ben Bag Bag y Ben Héi Héi. Presumiblemente debido al peligro que implicaba convertirse al judaísmo en ese momento, sus nombres eran en realidad códigos de sus identidades reales. Héi es la letra hebrea que se le agregó a los nombres de Abraham y Sara. Así, ben [“hijo de”] Héi Héi insinúa el estatus del converso como hijo de Abraham y Sara. Bag Bag lleva el código un paso más allá, ya que bag se deletrea bet y gimel, que juntos tienen el mismo valor numérico que la letra héi (la letra bet tiene el valor del número dos, la guimel del 3 y la héi del 5). 16 Alternativamente, Bag Bag puede ser un acrónimo de ben guer, uben guioret (“el hijo de un converso y una conversa”). Cualquiera que sea la razón de su nombre, se sabía que el rabino Iojanan ben Bag Bag era experto en todas las áreas de la Torá,17 y se sabía que Ben Héi Héi conversaba con Hilel.18

8. La reina Helena de Adiabene

El sarcófago de Helena en el Museo de Israel (Hanay, Wiki Commons).

Helena (o Hilni, como se la conocía en hebreo) era la reina de un pequeño país idólatra. Ella y sus hijos escucharon sobre el judaísmo y aceptaron sus creencias como propias. Sus siete hijos estudiaron la Torá y se convirtieron en grandes eruditos.19 Cuando uno de ellos salió a la guerra, ella prometió ser nazarea por siete años. Viajó a Jerusalén para traer los sacrificios necesarios,20 y se quedó. Fue muy generosa con los judíos de Jerusalén y con las arcas del Templo, donando muchas vasijas de oro.21

9. El rey Monobaz

El rey Monobaz (o Munbaz) II, hijo de Helena, siguió el ejemplo de su madre, compartiendo su riqueza libremente, incluso agotando sus arcas reales durante los períodos de hambre en Jerusalén. Cuando sus parientes se quejaron: “¡Tus padres conservaron lo que recibieron e incluso le agregaron, mientras que tú lo desperdiciaste todo!” él respondió con calma: “Sí, mis padres pueden haber amasado fortunas aquí, pero yo he amasado una fortuna en el cielo. . .”22

10. Rabi Iojanan ben Torta

Rabi Iojanan ben Torta fue uno de los principales sabios de la generación que sobrevivió a la destrucción de Jerusalén. ¿Cómo llegó al judaísmo? Una vez le compró una vaca a un judío. La vaca trabajó toda la semana, pero se negó a trabajar en Shabat. Al conocer el concepto de Shabat, quedó tan impresionado que se convirtió al judaísmo y sobresalió en sus estudios de Torá.

11. Onkelos

En esta edición estándar de los Cinco Libros de Moisés con comentario, se puede ver la traducción de Onkelos a la izquierda inmediata del texto hebreo principal.

Onkelos era sobrino del emperador romano Adriano. Bien versado en la cultura romana y griega, se alejó de la riqueza y el poder de su familia y se convirtió al judaísmo. Al notar que el arameo se estaba convirtiendo rápidamente en el idioma dominante del pueblo judío, Onkelos transcribió la Torá con una fiel traducción aramea, que se ha impreso en todas las ediciones estándar desde entonces.

12. El Kuzari

Portada de la edición de Varsovia en hebreo de 1880 del Kuzari.

Una de las obras filosóficas más importantes de todos los tiempos fue escrita por el rabino Iehuda Halevi, un erudito y poeta judío que vivió en España. Conocido como el Kuzari, el libro se basa en las conversaciones teóricas de un rey jázaro que buscaba la "verdadera fe". Convoca a un sabio judío y a representantes de otras religiones, y en el transcurso de sus conversaciones se convence que el judaísmo es la verdad y decide convertirse.

El libro no pretende ser un relato histórico de una conversación real (o una serie de conversaciones), refleja una verdad histórica. Existió el reino de jázaros cuya nobleza se convirtió al judaísmo. Sin embargo, debido a su lejanía geográfica, poco se sabe con certeza sobre ellos.23

13. Otro Ovadia

Esta composición litúrgica original de Ovadia con notas musicales se conservó en la Genizá de El Cairo (Nueva York, JTS, Adler Collection, ms. 4096 anverso).

Johannes hijo de Dreux, nacido en una familia noble normanda del sur de Italia, estaba en el camino hacia el sacerdocio cristiano cuando escuchó que el arzobispo de Bari se convirtió al judaísmo. En el año 1102, siguiendo un sueño, comenzó a explorar el judaísmo y pronto determinó que las profecías de la Torá no podían entenderse de la forma que los cristianos las interpretaban comúnmente. A pesar que los cruzados estaban masacrando judíos, algunos de los cuales eran miembros de su propia familia, decidió unirse al pueblo judío y tomó el nombre de Ovadia. Varios de sus escritos se conservaron en la Genizá (depósito de escritos y objetos sagrados) de El Cairo, incluidos fragmentos de su autobiografía y un himno que compuso para cantar en Shavuot en honor a Moisés. El texto hebreo está acompañado por neumas, el sistema de notación musical utilizado en ese momento, lo que lo convierte en la pieza de partitura judía más antigua hasta el momento.

14. ¿Otro Ovadia más?

Imagen de Maimónides (Wikimedia)

Casi al mismo tiempo encontramos evidencia de otro Ovadia, quien siendo musulman se convirtió al judaísmo. Ya que Ovadia, el profeta, era converso, muchos de los conversos toman su nombre, como ocurre con muchas conversas que toman el nombre de Rut.

Ovadia escribió varias cartas a Maimónides, preguntándole sobre el rol y el lugar del converso en el judaísmo. ¿Podría decir las partes de la amidá que se refieren a Abraham, Isaac y Jacob como sus antepasados? ¿Podría agradecerle a Di-s por habernos sacado a “nosotros” de Egipto o agradecerle por no ser no judío, todas partes de la liturgia estándar? Maimónides respondió a todas sus cartas, asegurándole que si podía. Como miembro pleno del pueblo judío, Ovadia era tan descendiente de nuestros antepasados ​​y heredero de nuestra tradición como cualquier otro judío.

15. Moshé ben Avraham

Portada de Telaot Moshe (The Chaim Elozor Reich z"l Renaissance Hebraica Collection en Hebrewbooks.org).

Nacido en Nikolsburg o Praga (ambos en la República Checa actual), Moshe fue un impresor de principios del siglo XVIII que trabajó en muchos libros judíos importantes en Amsterdam, donde se había convertido al judaísmo. Fue autor del Telaot Moshé, que se cree que es el primer libro de geografía en idish. Incluye secciones sobre las Diez Tribus, el Jardín del Edén, África, Groenlandia, las Américas, Europa y Asia, y concluye con un capítulo sobre la era mesiánica.

16. Sir George Gordon

Lord George Gordon después de su conversión al judaísmo (Enciclopedia judía).

Nacido en una familia noble escocesa en Londres en 1751, Lord George Gordon fue bendecido con un agudo sentido de la justicia. Se angustió por el trato a los esclavos en las Américas mientras estaba en Jamaica en la Royal Navy y decidió dedicarse a la política. Como miembro del Parlamento, se involucró en los asuntos de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y fue acusado (y luego absuelto) de traición después de encabezar una marcha por Londres para presentar una petición al Parlamento sobre el tema. Después de esto, sus intereses religiosos pasaron a primer plano y comenzó a reunirse con judíos y estudiar Torá. Aunque su solicitud inicial fue denegada, eventualmente se convirtió al judaísmo, tomó el nombre de Israel y se unió a la comunidad judía de Birmingham. Con barba y ropa tradicional judía, se dedicó a la Torá, las mitzvot y la caridad.

Fue encarcelado por segunda vez. Su familia hizo arreglos para que recibiera comida kosher, observara el Shabat y las festividades y tocara el violín para otros prisioneros. Para demostrar simjá (gozo) frente a la adversidad, realizó fiestas en su gran celda para cualquiera que deseara asistir, y como resultado, personas de todos los ámbitos de la vida se interesaron en su conversión y en la Torá. Incluso cuando terminó su sentencia, se le negó la liberación. Contrajo tifus y falleció en prisión a los 42 años.24

17. Avraham ben Avraham

La placa sobre la entrada a la tumba del Gaón de Vilna afirma que los restos de Avraham el Converso Justo también están enterrados allí (Chaim, Wiki Commons).

Cerca de la tumba del Gaon de Vilna yacen los restos de Avraham ben Avraham, quien se convirtió al judaísmo en el siglo XVIII. Miembro legendario de la noble familia Potocki, viajó en secreto a Amsterdam para convertirse al judaísmo y luego dedicó muchos años al estudio de la Torá. Fue delatado a las autoridades mientras vivía cerca de Vilna y por negarse a renunciar a su fe judía, la Iglesia Católica Romana lo quemó en la hoguera en la festividad de Shavuot.

18. Warder Cresson

Panorama de Jerusalén (Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos).

Nacido en una familia cuáquera en Filadelfia en 1798, Warder Cresson fue nombrado el primer cónsul estadounidense en Jerusalén. Sin embargo, una vez que llegó a Tierra Santa, descubrió que su nombramiento había sido rescindido. Pero estaba tan cautivado por la comunidad judía que decidió convertirse. Regresó a Filadelfia para arreglar sus asuntos antes de mudarse a Tierra Santa de forma permanente. Su esposa y su familia trataron de detenerlo alegando que estaba loco y debía ser hospitalizado. En un juicio ampliamente cubierto se determinó que estaba en su sano juicio, y pudo viajar a Jerusalén. Allí se casó con una mujer sefardí llamada Rajel Modelano (se había divorciado de su primera esposa), y vivió como judío sefardí bajo el nombre de Mijael Boaz Israel hasta su fallecimiento en 1860.

La familia de al lado

El mundo judío contemporáneo se vio enriquecido por la presencia de miles de sinceros conversos al judaísmo, hombres y mujeres de distintos orígenes que se han unido voluntariamente al pueblo judío.

Todos pasaron por un largo viaje que incluyó examen de conciencia, lucha, duda y una dosis gigante de fe y convicción. Puede ser la mujer que se sienta a tu lado en la sinagoga, la maestra de hebreo de tu hijo o la familia de la cuadra. Los gerei tzedek (“conversos justos”) son una parte integral de la mishpajá (familia) judía, y si usted es un ger tzedek, permítanos extenderle nuestros saludos: ¡Bienvenido a bordo! Nos alegra que estés con nosotros.

NOTAS AL PIE

1. Talmud, Pesajim 87b.

2. Cronicas 4:18

3. Talmud, Meguilá13a.

4. Derej Eretz Zuta 19.

5. Éxodo 18:11.

6. Talmud, Meguilá 15a.

7. Ioshua 2 y 6.

8. Rut Rabbah 1.

9. Ruth 1:16

10. Ruth 4:22

11. Talmud, Sanhedrin 39b.

12. Melajim I 18:3

13. Talmud, Ioma 71b.

14. Avot 1:11.

15. Ibid.

16. Tosafot, Jagigá 9b.

17. Talmud, Kidushin 10b.

18. Talmud, Jagigá 9b

19. Talmud, Sucá 2b.

20. Mishná, Nazir 3:6.

21. Mishná, Ioma 3:10.

22. Extraído del Talmud, Bava Batra 11a.

23. Gran parte de lo que sabemos proviene de un intercambio de cartas de mediados del siglo X entre el rey José de los jázaros y Chasdai ibn Shaprut, secretario de Asuntos Exteriores del califa de Córdoba.

24. La información biográfica fue provista por el rabino Irmiahu Bindman, autor de la biografía de Lord George Gordon.

Por Menachem Posner

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