EN KURDISTÁN IRAQUÍ, VOTANDO SOBRE LA INDEPENDENCIA Y ENFRENTANDO LA VIOLENCIA
A través de Irak, una escena comienza a familiarizarse: jóvenes y mayores llenan las plazas públicas y los parques vestidos con vestidos kurdos, agitando furiosamente las banderas kurdas en un grito de alzamiento por la independencia. "¡Viva el Kurdistán!" Cantan.
La emblemática bandera kurda roja, blanca y verde, con un gigantesco sol en el centro, fue presentada por primera vez en la Conferencia de Paz de París de 1919, pero nunca ha tenido la posibilidad de pertenecer a una nación hasta este momento.
Mientras que los kurdos iraquíes disfrutan actualmente de una región semiautónoma en el norte de Irak - técnicamente gobernada por el gobierno central de Irak en Bagdad pero controlada por fuerzas de seguridad y partidos políticos kurdos - muchos han anhelado un estado independiente después de décadas de opresión, sufrimiento y marginación política.
A raíz de que las fuerzas kurdas de Peshmerga que derrotaron a los combatientes del Estado Islámico en batallas claves en el norte de Irak, incluyendo a Mosul a principios de este año, muchos kurdos esperan que su oportunidad finalmente haya llegado a la independencia, que votarán el lunes en un controvertido referéndum.
Pero en algunas regiones, hay indicios de que el próximo referéndum podría generar un futuro violento. El lunes pasado, un grupo de hombres armados kurdos recorrió la impugnada ciudad de Kirkuk en motocicletas tras una manifestación, abriendo fuego contra la sede del frente turkmeno iraquí, uno de los puntos clave de la oposición al referéndum en la ciudad. Los guardias armados devolvieron el fuego, matando a uno de los perpetradores e hiriendo a otros dos. "En este momento, los árabes y los turcomanos están preocupados por sus vidas", dijo Ali Mahdi, un portavoz del frente iraquí de Turkmenistán.
El Sr. Mahdi, en una entrevista con el fotógrafo Sebastian Meyer, en la asignación de The Intercept, dijo que teme que el referéndum interrumpa la delicada relación económica y de seguridad entre las regiones controladas por el kurdo de Irak y el gobierno central en Bagdad. Kirkuk es territorio particularmente disputado. No se encuentra técnicamente dentro de los límites de la región controlada por los kurdos, pero los Peshmerga han reclamado el área desde que lucharon con éxito para asegurar sus campos petroleros del estado islámico hace tres años. Muchos curdos esperan que la ciudad rica en recursos se convierta en un futuro Kurdistán.
Sin embargo, los turcomanos de Kirkuk -y una gran mayoría de la población árabe sunita y chiíta- temen que un Kurdistán independiente pueda fracturar aún más a Irak, especialmente si incluye zonas mixtas como Kirkuk. Mientras que el referéndum está apoyado de manera abrumadora en las provincias de mayoría kurda como Erbil, Dohuk y Sulimaniyah, las áreas mixtas pronto pueden encontrarse enfrentando conflictos internos, la diversidad religiosa y étnica que alguna vez celebraron convirtiéndose en su caída. Por ejemplo, desde el incidente de disparos del lunes pasado, Mahdi cambia su ubicación física cada dos horas, temiendo represalias kurdas y escalada de violencia antes de la votación. "Si empiezan a disparar contra nosotros, empezaremos a disparar contra ellos también", continúa, mostrando con qué facilidad ambas partes podrían ser disparadas hacia un escenario violento. "Por supuesto que no queremos que esto suceda. Pero es el trabajo del gobierno central para evitar que esto suceda ".
Goran Gowhar, uno de los principales miembros de la Unión Patriótica del Kurdistán (PUK), filial de la Peshmerga, dijo a Meyer desde su casa en Tuz, una aldea mixta -y similarmente contenciosa- alrededor de cincuenta y cinco millas al sur de Kirkuk. El pueblo de Gowhar ha estado en la línea de frente de la guerra contra ISIS, y Gowhar - y muchos otros que han luchado - esperan que el sacrificio kurdo no sea en vano.
Mientras el gobierno central iraquí se ha pronunciado repetidamente contra el referéndum, jurando no reconocer los resultados e incluso amenazar con la intervención militar si va adelante, esto ha hecho poco para disuadir a la dirección política kurda. Bagdad no es el único en desalentar a los kurdos de celebrar elecciones.
Turquía, que mantiene relaciones positivas con el gobierno kurdo iraquí, encabezado por el presidente Masoud Barzani, se niega a reconocer el referéndum y advierte que podría fomentar la estabilidad política en una región que ya está asumiendo la presencia y las consecuencias del Estado islámico, la guerra en Siria y una miríada de otras tensiones.
Los Estados Unidos, que regularmente defienden a las fuerzas kurdas como aliados clave en la lucha contra el Estado islámico, temen que un voto por la independencia pueda enfrentar a las fuerzas de Peshmerga contra el Ejército iraquí, poniendo fin a una alianza que derrotó al Estado Islámico en Kirkuk y Mosul en primer lugar.
Mientras que los kurdos se reúnen por todo el país para la independencia, muchos reconocen que la violencia es probable, e incluso inevitable, especialmente en áreas como Kirkuk y muchas de las pequeñas aldeas circundantes con presencia kurda.
La violencia ya ha estallado en Tuz, cuando un soldado de la milicia chiíta Hashed al-Shaabi lanzó un cohete hacia un vecindario kurdo, hiriendo a una mujer ya su hijo en su casa. Gowhar teme que este sea el comienzo de la violencia entre las milicias chiítas y las fuerzas kurdas en su pueblo. "La única manera de detener la lucha es no pasar con el referéndum", continúa. "Pero ellos quieren la violencia - que sucederá con seguridad." Un policía antidisturbios vigila a la multitud en el Estadio Sulaimaniyah durante una manifestación pro-independencia en Sulaimaniyah, Irak el 20 de septiembre de 2017.
https://theintercept.com/2017/09/23/in-iraqi-kurdistan-voting-on-independence-and-bracing-for-violence/
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