Lord Balfour: 

Todos sabían que los judíos necesitaban un hogar

Mientras Gran Bretaña se prepara para celebrar el centenario de la declaración de apoyo al establecimiento de un hogar nacional judío en Palestina, Roderick Balfour dice que su tatarabuelo Arthur James Balfour estaría increíblemente orgulloso de lo que él y su generación pusieron en marcha, pero se hubieran desanimado sobre "situación desesperada" entre palestinos e israelíes.

Yaniv Halily | Publicado: 25.09.17, 23:30

INGLATERRA - El hermano de su bisabuelo fue el primer ministro del Reino Unido en el siglo XX. Una década más tarde, como secretario de exteriores británico, escribió el documento conocido como Declaración de Balfour, que reconoció el derecho del pueblo judío a un "hogar nacional" en la Tierra de Israel.

Pero lord Roddy Balfour nunca comprendió realmente lo que su apellido significaba para los judíos y la importancia de su pariente, lord Arthur James Balfour, hasta esa tarde lluviosa de mediados de los sesenta, cuando se metió en un taxi en Londres con un equipaje bastante inusual.

Lord Roddy Balfour con el retrato de su famoso pariente. "En los últimos 20 años, la gente me ha estado diciendo a menudo," es su declaración de Balfour que causó todos los problemas en el Medio Oriente "(Foto: Yaniv Halily)

"Una tarde vine a casa de Eton, y había recogido una foto de mi tía. Fue los días de los viejos taxis donde siempre poner su equipaje en un lugar al lado del conductor. Yo estaba en mi camino de regreso a París y tenía mi baúl de la escuela en el coche. Así que este conductor vio el nombre Balfour en la etiqueta de equipaje y me preguntó si era algo que ver con Arthur James Balfour. Le dije: 'Sí, soy su gran sobrino.' Y de repente rompió en una especie de canción hebrea y dijo: "Esto es increíble. Esta es la víspera de la Pascua, y este es mi último pasaje y luego regresaré al extremo este de Londres para celebrar la Pascua con mi familia. Cuando les diga que he tenido una relación de Arthur Balfour en el coche, van a quedar asombrados.

"Estaba tan impresionado con su canto y estaba muy conmovido, ya que nunca había visto esto antes. Y al salir y darle las gracias a él ya él, saliendo del coche y abrazándome, había dejado la foto en la parte trasera del taxi. Mi padre iba a matarme porque era una foto de familia. Así que llamé a la oficina de propiedad perdida y subí a Islington, y había esta imagen envuelta en papel marrón con una cuerda, diciendo Balfour, que no había hecho. Y este tipo, que estaba en su camino de regreso para la víspera de la Pascua, se había tomado la molestia de conseguir este cuadro de Balfour a la oficina de propiedad perdida y bellamente envuelto. Asombroso. Esa fue mi primera interacción con alguien judío que me explicó la importancia de la declaración".

Con un apellido que forma parte de los libros de texto de historia de Israel, y una hacienda aristocrática que parece que fue sacada de un cuento de hadas, Lord Roderick Francis Arthur Balfour es el sucesor directo de Arthur Balfour, el político británico que fue uno de los primeros líderes en el mundo para apoyar un hogar nacional para los judíos en la tierra de Israel.

Lord Arthur James Balfour, el hombre detrás de la declaración (Foto: Getty Images)

Arthur Balfour nació en 1848. Cuando sirvió como primer ministro de 1902 a 1905, Gran Bretaña fue el primer país en tratar de ayudar a los judíos a encontrar una patria. El Secretario Colonial Joseph Chamberlain propuso a Theodor Herzl proporcionar una parte de la África Oriental Británica al pueblo judío como patria (el Plan de Uganda).

El 2 de noviembre de 1917, un año después de ser nombrado secretario de Relaciones Exteriores, Balfour escribió una carta a Lord Walter Rothschild, uno de los líderes de la comunidad judía británica, que más tarde se conoció como Declaración de Balfour. La carta fue escrita después de que los líderes sionistas Dr. Chaim, Weizmann y Nahum Sokolow pidieran al gobierno británico que reconociera el derecho de los judíos a inmigrar a la Tierra de Israel y reconocer las instituciones del Movimiento Sionista allí.

Rara muestra de apoyo a la idea sionista por un líder extranjero, la declaración es vista como un acontecimiento importante en la historia del pueblo judío. La Declaración de Balfour fue un rayo de luz en la oscura historia de los judíos en la primera mitad del siglo XX, después de persecuciones y pogromos y antes del Holocausto que casi eliminó al pueblo judío. Se comparó en el mundo judío con la Carta de Ciro, que marcó el retorno del pueblo judío a su tierra después de la destrucción del Primer Templo.

"Siempre fue conocido como tío"

Arthur Balfour heredó el título de Señor de su padre. Él mismo era sin hijos, sin embargo, por lo que el título fue pasado a su hermano Gerald y sus hijos.El actual Lord Balfour es Roddy, el bisnieto de su hermano, que no sólo tiene el título oficial sino que también es considerado el sucesor de Arturo.

Su lujosa casa, en el condado de Sussex, a 90 minutos en coche de Londres, está decorada con muchos objetos que solían pertenecer a su famoso pariente, incluyendo un sello de cera original de la reina Victoria y un anillo con el símbolo de la familia oficial impreso. Lo único que falta, dice Balfour, es un rollo de la Torá que Arthur recibió cuando puso la piedra angular de la Universidad Hebrea en el Monte Scopus en Jerusalén y que desapareció a lo largo de los años.

La Declaración Balfour

¿Qué sabías de Arthur?

"Sabía principalmente que él consiguió a través de una fortuna enorme, corriendo esta casa, financiando a toda su familia, invertir muy pobre. Era un filósofo, un hombre de letras, un político muy reflexivo. Siempre dijeron que el problema con Arthur es que es débil en la Cámara de los Comunes porque cuando le hacen preguntas, dice: "Por un lado esto, y por otro lado eso".

"Siempre fue conocido como Nuncy en la familia, como tío. Obviamente, su memoria era muy venerada dentro de la familia, aparte del hecho de que él consiguió tanto dinero. Cuando lo heredó a mediados del siglo XIX, creo que fue uno de los dos o tres solteros más ricos de Gran Bretaña ".

Arthur Balfour nunca se casó, pero la familia sabía de su relación con Lady Elcho, que estaba casada con su buen amigo Lord Elcho. Cuando murió, dejó casas, tierras y dinero a su hermano ya sus sobrinos y sobrinas. Parte de esta herencia también llegó a Roddy Balfour, aunque subraya que pertenece al "lado pobre" de la familia política.

La rama política de la familia produjo otro primer ministro (Robert Arthur Talbot Gascoyne-Cecil), dos parlamentarios y un miembro de la Cámara de los Lores (la cámara alta del Parlamento británico). Pero no hay necesidad de sentir pena por Roddy Balfour: El palacio del duque de Norfolk no está lejos de su casa, y el duque es el hermano de Tessa, la esposa de Balfour en los últimos 46 años. Las cuatro hijas de Balfour reciben una impresionante herencia un día. Un problema todavía no se ha resuelto sin embargo: El título hereditario se transmite solamente a los hijos. "Trató de cambiarlo", me explicó su conductor, "pero no tuvo éxito".

Un retrato magnífico de Arthur Balfour, de sus días como primer ministro, cuelga junto a las obras de arte originales en el salón espacioso. No fue el estado político el que generó la riqueza moderada reflejada desde todos los rincones, lo que es típico de las familias de dinero viejo. La familia Balfour se hizo muy rica cuando la India era una colonia británica. Uno de los miembros de la familia, James Balfour, hizo su fortuna en la India, donde desarrolló infraestructuras de ingeniería para el imperio británico. Volvió a Escocia, de donde la familia vino originalmente, y construyó las propiedades lujosas que la familia todavía posee hasta el día de hoy.

"Casi todo lo que ves a tu alrededor pertenece a la familia, a través de una herencia o matrimonio", me dice el anciano conductor de Balfour mientras nos dirigimos a la finca familiar, en la cima de una colina verde.

Trabajando para la familia Rothschild

Roddy Balfour nació en Londres el mismo año que el Estado de Israel. Su padre, Eustace, estaba a cargo de las operaciones comerciales de una gran empresa de ingeniería británica en Francia, y Roderick fue criado en el extranjero.

"Fui criado en Brasil al principio y luego en Francia", dice. "Vine a la escuela en Inglaterra. Pero en las vacaciones de verano nos íbamos a quedar con todos nuestros primos en Escocia y ver estas casas grandes, y por lo tanto uno era consciente de toda la historia de la familia porque uno se quedaba en estas casas enormes. En aquellos días, Arthur no había estado muerto por más de 30 años o algo así, así que uno estaba consciente de que había sido primer ministro y que era una gran familia que había logrado algo en la vida. No era algo que pensábamos todos los días. Llevamos una vida muy suburbana en los suburbios de París.

Pero su apellido dictó su camino. Estudió en el Eton College, un prestigioso internado para niños, que ha educado a miembros de la familia real y niños que pasaron a convertirse en primeros ministros de Gran Bretaña.

"Es un club selecto", dice. "Tuvimos tutores maravillosos. Creo que siempre atrajo gente buena, buenos maestros. En los viejos tiempos, usted entró allí de una manera porque usted era el hijo de su padre. Pero usted todavía tiene una educación muy buena, y la idea era que usted terminaría para arriba en Oxford o Cambridge. En aquellos días, era mucho más fácil progresar. Era autoperpetuante, porque tenías grandes familias que manejaban industrias, ya se estuviera fabricando cerveza, si era banca, que habían estado en Eton, y entendían la educación que la gente había tenido en Eton, así que era natural que quisieran para emplear a gente que había tenido ese entrenamiento. "

Balfour trabaja como asesor fiscal para personas ricas y grandes empresas que tratan de evitar la doble imposición en sus negocios en todo el mundo.Experimentó una especie de cierre en uno de sus primeros trabajos, trabajando para la familia Rothschild. En la década de 1980 también trabajó para Nikanor, una compañía propiedad del multimillonario israelí Beny Steinmetz, quien fue detenido recientemente por sospechas de soborno y fraude.

Lord Arthur Balfour durante una visita a Palestina en 1925 (Foto: Getty Images)

Hace veinticinco años, Roddy Balfour abrió el periódico un día y vio que la Asociación Anglo-Israel había tenido una cena para el 75 aniversario de la Declaración de Balfour. "Tenía a todas las personas que asistieron, y no había Balfour allí", dice. "Pensé que era extraño, así que escribí a la Asociación y le dije: '¿Qué está pasando? ¿Conoce alguno de los Balfours?Y dijeron que no. Así que le dije: 'Estaría muy contento de participar. Creo que deberíamos volver a conectar, la familia Balfour, con la declaración. Así que he estado involucrado en la Asociación Anglo-Israel en Londres durante esos 25 años ".

La famosa declaración es esencialmente una carta que fue escrita después de muchos debates en el gabinete británico y después de muchos borradores. El texto original contenía la siguiente frase: "El Gobierno de Su Majestad acepta el principio de reconocer a Palestina como el Hogar Nacional del pueblo judío". La versión final dice: "El gobierno de Su Majestad ve con beneplácito el establecimiento en Palestina de un hogar nacional para el pueblo judío. Judío ... se entiende claramente que no se hará nada que pueda perjudicar los derechos civiles y religiosos de las comunidades no judías existentes en Palestina, o los derechos y el estatus político de los judíos en cualquier otro país ". La última sentencia desencadenó una discusión, que volveremos a más tarde.

"Toda esa generación fue muy favorable (de la idea de un hogar nacional para el pueblo judío en Palestina)", dice Balfour, "aparte de (Edwin) Montagu, el judío del gabinete que se opuso a la declaración y pensó que no ayudaría a los judíos británicos.

"Todos sabíamos que los judíos necesitaban un hogar debido a la persecución, así que no era algo para debatir, era sólo un hecho de la vida. Más tarde, obviamente, uno se da cuenta de qué cantidad de presión y lucha necesitaba para obtener la declaración producida.

"Tienes que mirar a Palestina como era entonces. Era un desierto, un pantano infestado de mosquitos. Los palestinos en general cuidaban de sus cabras y ovejas. Y así, después de todo, todos los que somos de la fe de Abraham, ya sean cristianos o musulmanes, todos fueron criados para creer en Moisés y Abraham, y más tarde en Jerusalén y Belén. Así que la Tierra Santa está absolutamente arraigada en el Antiguo Testamento, que todos leemos. Todas estas cosas eran tan naturales, por lo que ponerlo en la Tierra Santa no despertó mucha discusión porque era la tierra de los judíos.Eso era lo que todo el mundo pensaba. Nadie realmente pensaba en los árabes como musulmanes en aquellos días con su religión separada.

"No sé qué argumentos hay sobre Jerusalén, la Cúpula de la Roca y todo ese tipo de cosas en esos años, y obviamente hubo un poco de resistencia de los indígenas palestinos. Pero cuando lo miras, sólo había una enorme tierra deshabitada básicamente. Cuando estos chicos hicieron la declaración, no tenían ninguna inclinación posible de que hubiera este tipo de invasión y explosión de nacimiento en el lugar, y nunca supieron que Hitler vendría y luego el Holocausto ".

La declaración fue adoptada después de semanas de debates.

Hubo un gran debate acerca de dónde debía estar. Había la idea de que podía ser en Uganda originalmente. Nosotros éramos los receptores primarios de las víctimas de los pogroms aquí.Vinieron a Inglaterra, y luego algunos de ellos pasaron a Liverpool, se fueron a los Estados Unidos ".

Lord Arthur Balfour y el primer gobernador militar de Jerusalén, Sir Ronald Storrs (a su derecha) durante una visita a una iglesia en la ciudad en 1925 (Foto: Getty Images)

Así que esa fue una de las razones de esta declaración, de este apoyo para encontrar una solución para los judíos.

"Sí. Quiero decir, nos quejamos de que los musulmanes que llegan hoy en sus burcas o sus hijabs, y no hablan inglés. Pero es un poco diferente. Han venido aquí voluntariamente, una gran cantidad de ellos. Pero la gente de los pogroms llegó de los shtetls hablando yiddish. No tenían idea de lo que era el inglés, así que de repente llegaron a barcos en Inglaterra, incapaces de comunicarse con diferentes hábitos religiosos, no queriendo hacer nada el sábado y simplemente mirar diferente. Exactamente el mismo problema de integración. Y creo que sólo hicieron un buen caso para la Tierra Santa, y no había ninguna razón real para resistirla. Esta era una tierra vacía y estéril, y los israelíes han hecho tanto. Todo kibutz ha drenando el pantano y han hecho crecer de todo. Los palestinos podrían haber hecho eso por sí mismos, pero nunca optaron por hacerlo. "

'Guardas lo que conquistas'

Roddy Balfour apoya mucho la declaración y del Estado de Israel, y no lo oculta.

"Sabíamos que los judíos vivían en Israel, era simplemente axiomático. No hubo debate sobre si deberían hacerlo. Entonces, por supuesto, tuvimos la Guerra de los Seis Días y trabajé para el Herald Tribune en París en ese momento, y Francia era muy pro-israelí. Hubo manifestaciones masivas en París a favor de Israel, así que también estuve muy consciente de esto.

"Obviamente, de repente nos dimos cuenta de todas estas opciones cuando tuvieron la Guerra de los Seis Días y Egipto intentando ser oportunista para acabar con Israel, e Israel simplemente los destruyó y tomó los territorios ocupados, el Sinaí y el Golán y todo. Y eso para nosotros parecía, sabes, si ganas, eso es lo que haces. Usted mantiene lo que conquista, especialmente si va a aumentar su seguridad.

"Sólo en los últimos 20 años hemos pasado de que nadie haya hablado de la declaración a menudo diciéndome, 'Oh, sí, por supuesto, es tu Declaración de Balfour la que causó todos los problemas en Oriente Medio' Yo digo, realmente no se puede decir eso, porque el mundo era un lugar muy diferente cuando se hizo, cuando fue enviado a Lord Rothschild.

"La población palestina se ha expandido, y uno de los problemas es que los palestinos no son autosuficientes. Vivían en la misma tierra, tenían la misma oportunidad, podían cultivar cosas, podían hacer lo que fuera, pero no parecen querer ayudarse a sí mismos y no creo que tengan más derecho a Palestina que los judíos, todas las religiones abrahámicas. Pero sólo piensan en ello de una manera diferente. Creo que es muy triste que no puedan agrupar su economía y no parecen tener motivaciones políticas para hacerlo. Es casi una especie de idea totalitaria: Viviremos en la miseria porque entonces podemos culpar a Israel de toda nuestra miseria.

Mucha gente culpa de la falta de liderazgo en el lado palestino con toda esta situación.

"Bueno, hay liderazgo, pero es liderazgo del tipo equivocado. Es querer subyugar. Creo que es muy triste que no podamos lograr que estas personas trabajen juntas en sus respectivos territorios para tener bienestar económico. Ya sabes, los israelíes no quieren borrar a todos los musulmanes, pero los musulmanes quieren borrar a los israelíes".

Si Arthur Balfour estuviera vivo hoy y visitara Israel, ¿qué pensaría?

"Creo que el hecho de que hemos tenido estos terribles acontecimientos, la persecución judía y el Holocausto, el genocidio, y ofreció un camino si pudieras escapar de algún lugar para ir a vivir con tu propia clase, creo que fue un gran Sospecho que Arthur y toda esa generación estarían increíblemente orgullosos si hubieran sabido lo que Hitler iba a hacer con los judíos, que estarían más contentos con lo que pusieron en movimiento, pero no estarían contentos sobre la situación desesperada entre los palestinos y los israelíes El principio central en lo que respecta a la población indígena ha salido de la ventana simplemente aumentando los asentamientos y expulsando a los palestinos No es una buena política para el resto del mundo . "

Lord Roddy Balfour en el salón de su propiedad (Foto: Yakir Zur)

Roddy Balfour nunca ha visto la declaración original, que está en la Biblioteca Británica. "Me da vergüenza decir que nunca puedo recordar el texto", dice. -Debo saberlo de memoria, pero no lo sé.

En los próximos meses, sin embargo, tendrá que profundizar en sus detalles repetidamente, cuando participa en muchos eventos en Gran Bretaña que marcan el 100 aniversario de la declaración. Los eventos también serán utilizados para fortalecer las ya cálidas relaciones entre Israel y Gran Bretaña. La primera ministra británica Theresa May, quizás la persona más pro-Israel que haya vivido en 10 Downing Street, se espera que pronuncie un discurso especial. El pasado diciembre, en su primer discurso ante los Amigos Conservadores de Israel como primer ministro, declaró que la Declaración de Balfour había sido "una de las cartas más importantes de la historia".

Los palestinos, por supuesto, no ven motivo de celebración. El presidente palestino, Mahmoud Abbas, argumentó el año pasado que la Declaración de Balfour llevó finalmente a la Nakba Palestina e instó al gobierno británico a disculparse con su pueblo. "Pedimos a Gran Bretaña que extraiga las lecciones necesarias y asuma su responsabilidad histórica, legal, política, material y moral por las consecuencias de esta declaración, incluyendo una disculpa al pueblo palestino por las catástrofes, la miseria y la injusticia que esta declaración creó y para actuar para rectificar estos desastres y remediar sus consecuencias, incluso reconociendo el estado de Palestina", dijo a la Asamblea General de la ONU en 2016." Es lo menos que Gran Bretaña puede hacer ".

El gobierno británico se negó a disculparse. Balfour está de  acuerdo, explicando que la declaración fue emitida a partir de buenas intenciones y no hay razón para disculparse por el hecho de que la realidad no resultó como los palestinos lo querían.

Al final de la entrevista, se coloca frente al retrato de su tío abuelo, no ocultando su admiración. Y luego recuerda algo. La primera vez que visitó Israel, llegó a Tel Aviv y descubrió que la calle que lleva el nombre del general Allenby es más larga que la calle Balfour. "Creo que debería ser al revés", dice.

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