USA ataca a las milicias respaldadas por Irán en Irak; se reportan 19 muertos
Los ataques con aviones no tripulados contra Kataeb Hezbollah se llevaron a cabo en represalia por el asalto con cohetes del viernes contra una base estadounidense que mató a un contratista militar estadounidense
Por AFP
BAGDAD, Irak - Estados Unidos llevó a cabo ataques aéreos contra un grupo militante pro-Irán en Irak el domingo, matando a 19 combatientes, dos días después de un ataque con cohetes que mató a un contratista civil estadounidense.
Unas horas después de los ataques, cuatro cohetes explotaron cerca de una base que albergaba tropas estadounidenses cerca de la capital iraquí sin herir a nadie, dijo a la AFP un funcionario de seguridad iraquí.
Los ataques estadounidenses, que también afectaron a Siria, se produjeron después de que un aluvión de 30 o más cohetes fue disparado el viernes contra la base militar iraquí K1 en Kirkuk, una región rica en petróleo al norte de Bagdad, matando a un contratista civil estadounidense e hiriendo a cuatro servicios estadounidenses miembros, así como las fuerzas de seguridad iraquíes.
Los combatientes fueron asesinados por los ataques estadounidenses en el oeste de Irak, mientras que varios resultaron heridos, según un funcionario de la fuerza paramilitar Hashed al-Shaabi, respaldada por Teherán.
"En respuesta a los repetidos ataques de Kata'ib Hizbollah (KH) contra bases iraquíes que albergan ... fuerzas de la coalición, las fuerzas estadounidenses han llevado a cabo ataques defensivos de precisión contra cinco instalaciones de KH en Irak y Siria", dijo un portavoz del Pentágono en un comunicado.
U.S. conducted defensive strikes in Iraq and Syria against 5 Kata'ib Hezbollah facilities in response to recent attacks against @OIR coalition forces.
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Los ataques contra tres ubicaciones en Irak y dos en Siria "degradarán la capacidad de KH para realizar futuros ataques" contra las fuerzas de la coalición, agrega el comunicado.
"KH tiene un fuerte vínculo con la Fuerza Quds de Irán y ha recibido repetidamente ayuda letal y otro apoyo de Irán que ha utilizado para atacar" a las fuerzas de la coalición, dijo el Pentágono, refiriéndose al brazo externo de la Guardia Revolucionaria de Irán.
El portavoz militar del primer ministro saliente de Iraq, Abel Abdel Mahdi, denunció "una violación de la soberanía iraquí".
Otra poderosa facción pro-Irán, Assaib Ahl al-Haq, cuyos líderes fueron golpeados recientemente con sanciones estadounidenses, pidió a los estadounidenses que se retiren de Irak.
"La presencia militar estadounidense se ha convertido en una carga para el estado iraquí y una fuente de amenaza contra nuestras fuerzas", dijo en un comunicado.
"Por lo tanto, es imperativo para todos nosotros hacer todo lo posible para expulsarlos por todos los medios legítimos".
Las unidades del ejército iraquí se despliegan durante las operaciones militares de la Séptima Brigada del Ejército iraquí en Anbar, Irak, el domingo 29 de diciembre de 2019. (Foto AP / Nasser Nasser)
Atrapado en el medio
Las tensiones entre Estados Unidos e Irán se han disparado desde que Washington se retiró de un acuerdo nuclear histórico con Teherán el año pasado e impuso sanciones paralizantes.
Bagdad, que está cerca de ambos países, corre el riesgo de quedar atrapado en el medio.
En la vecina Siria de Irak, la potencia chiíta Irán respalda al gobierno del presidente Bashar al-Assad en una guerra civil de ocho años.
El ataque del viernes contra la base K1 en Kirkuk involucró un golpe directo en un depósito de municiones que causó explosiones secundarias, y se encontraron cuatro cohetes más en sus tubos en un camión en el punto de lanzamiento, según un funcionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato.
Las fuerzas de seguridad federales, las unidades de la milicia chiíta y las células durmientes del IS tienen presencia en la provincia de Kirkuk, que es reclamada tanto por la región autónoma del Kurdistán de Iraq como por las autoridades federales.
El ataque del viernes y las represalias de Estados Unidos se producen cuando Irak se ve afectado por sus mayores protestas callejeras antigubernamentales desde la invasión liderada por Estados Unidos en 2003 que derrocó al dictador Saddam Hussein.
Los manifestantes, muchos de los cuales crecieron en la era posterior a Saddam, han expresado su ira contra un gobierno que consideran inepto, corrupto y comprometido con Irán.
La violencia relacionada con las protestas se ha cobrado unas 460 vidas, la mayoría de ellas manifestantes, y dejó a unas 25,000 personas heridas, pero las manifestaciones y las sentadas han continuado.
Desde el 28 de octubre, al menos 11 ataques han atacado bases militares iraquíes donde se despliegan soldados o diplomáticos estadounidenses, incluidos cinco cohetes que impactaron en la base aérea de Al-Asad el 3 de diciembre, solo cuatro días después de que el vicepresidente estadounidense Mike Pence visitó a las tropas allí.
Una fuente estadounidense dijo que las facciones pro-Irán en Irak ahora se consideran una amenaza más significativa para los soldados estadounidenses que el Estado Islámico, cuya ofensiva en 2014 vio a Washington desplegar miles de tropas en el país.
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