'LOS EJÉRCITOS ÁRABES ATACARON FRONTERAS INDEFENSAS Y NO TENÍAMOS NADA'

Archivos recientemente abiertos muestran que la fuerza aérea de Israel fue un eslabón débil durante la guerra de Yom Kippur

En el título hebreo 'Una guerra propia', el profesor Uri Bar-Joseph transmite críticas que se han mantenido en secreto, detallando fallas que impidieron que las operaciones israelíes despegaran.

Por ABRAHAM RABINOVICH

Un Douglas A-4 Skyhawk israelí rodando frente a un Skyhawk estadounidense en la base aérea de Tel Nof, Israel, octubre de 1973. (Portavoz de las FDI, cortesía)

Los vehículos militares israelíes toman posiciones en la península del Sinaí durante el inicio de la guerra de Yom Kippur, el 6 de octubre de 1973. (Avi Simhoni / Bamahane / Archivos del Ministerio de Defensa)

Un artillero antiaéreo a bordo de un barco de misiles durante la Guerra de Yom Kippur, el 11 de octubre de 1973. (Alon Reininger / GPO)

La tripulación de un barco de misiles en el mar durante la Guerra de Yom Kippur, el 11 de octubre de 1973. (Alon Reininger / GPO)

Paracaidistas israelíes marchan a lo largo de la carretera Suez-El Cairo después de cruzar el Canal de Suez, octubre de 1973. (Ron Ilan / GPO)

Las tropas israelíes disparan un cañón desde una posición en los Altos del Golán durante la Guerra de Yom Kippur, el 11 de octubre de 1973 (Radovan Zeev / Bamahane / Archivos del Ministerio de Defensa).

En esta fotografía de archivo del 30 de octubre de 1973, una enorme bandera de la Estrella de David israelí ondea sobre la orilla este recuperada del Canal de Suez. Las fuerzas egipcias habían invadido el canal en los primeros días de la guerra de Yom Kippur. (Foto AP)

En esta foto de archivo tomada el 6 de octubre de 1973, las tropas israelíes cruzan el Canal de Suez durante la Guerra de Yom Kippur. (AFP)

Lanzando una mirada mordaz a la red de desastres y resiliencia que fue la Guerra de Yom Kippur, un nuevo libro del profesor Uri Bar-Joseph de la Universidad de Haifa describe a la Fuerza Aérea Israelí (IAF) en 1973 como un gigante confuso, un pálido descendiente de la fuerza aérea que asombró al mundo en la Guerra de los Seis Días apenas seis años antes.

El libro en hebreo, cuyo título se traduce como "Una guerra propia: la fuerza aérea en la guerra de Yom Kipur", basa su historia en la personalidad del general Benny Peled, entonces comandante de la IAF, una figura que ha hasta ahora había escapado a la culpa pública, aunque fue criticado duramente dentro de la fuerza aérea en ese momento por oficiales superiores.

Bar-Joseph, conocido por sus trabajos anteriores bien recibidos sobre la guerra de Yom Kippur , basó su último libro en archivos recién publicados, grabaciones de informes de combate durante la guerra y entrevistas con ex personal de alto rango de la fuerza aérea.

El nombramiento de Peled como comandante de la IAF cinco meses antes de la guerra sorprendió a muchos. Su experiencia en la fuerza aérea era principalmente en tecnología y tenía mucha menos experiencia operativa que sus compañeros oficiales.

A diferencia de muchos de ellos, nunca había derribado un avión enemigo, mientras que él mismo había sido derribado en la Campaña del Sinaí por fuego terrestre. Brillante, seguro de sí mismo y de lengua afilada, despreciaba a los oficiales de la fuerza aérea que no habían estudiado ingeniería ni aeronáutica.

Según Bar-Joseph, Peled anularía las opiniones de los oficiales de estado mayor veteranos sobre temas con los que no estaba familiarizado e insistió en tener la última palabra en los debates. Controlaba el arma más poderosa del arsenal de Israel, cerca de 400 aviones de combate de primera línea, pero sus decisiones a veces resultaban costosos errores de juicio.

Prof. Uri Bar-Joseph, autor de "Una guerra propia". (CC-BY-SA 3.0 / Uri Bar-Joseph)

Las decisiones rápidas comenzaron horas antes de que comenzara la guerra en la tarde de Yom Kipur. Israel había sido advertido de que Egipto y Siria planeaban lanzar un ataque alrededor de las 6 pm, pero Washington advirtió a Tel Aviv que no emprenda un ataque preventivo. El jefe de personal israelí, el general David Elazar, le dijo a Peled que si los estadounidenses no daban luz verde para atacar preventivamente antes de las 3 pm, debería despojar a sus Phantoms, el núcleo de la flota aérea, de sus bombas y convertir a las multinacionales. aviones de propósito a interceptores. Peled decidió comenzar el complejo proceso a la 1 pm en lugar de esperar hasta las 3. Los árabes atacaron justo antes de las 2 pm Los Phantoms ahora estaban parcialmente despojados y no podían ser reparados a tiempo para el poderoso ataque planeado para ellos.

El autor cita al oficial superior de personal de Peled: “Incluso en sus sueños más oscuros, los jefes de la fuerza aérea no habían imaginado un escenario tan trágico: ejércitos árabes atacando a lo largo de fronteras indefensas [Nota del autor: las reservas no se habían movilizado] y la fuerza aérea despojada de su arma principal ".

Peled ordenó a todos los aviones restantes que despegaran y comenzaran a patrullar en caso de que las fuerzas aéreas árabes intentaran invadir bases aéreas en Sinaí e Israel, tal como Israel había hecho con Egipto en la Guerra de los Seis Días. Los oficiales del estado mayor protestaron porque ya había suficientes aviones en el aire para la defensa y que los aviones deberían atacar las bases aéreas sirias antes de que se desvaneciera la luz del día de octubre.

Pero el día crítico terminaría sin un ataque israelí significativo en ninguno de los frentes, dejando a las tropas superadas en número en las líneas del frente para valerse por sí mismas. Las fuerzas árabes, escribió Bar-Joseph, estaban en su punto más vulnerable en Yom Kippur con sus tropas en movimiento y sus aviones de guerra regresando a la base después de su ataque inicial. “Las órdenes que dio este día atraparon a la fuerza aérea en una situación imposible y desperdiciaron su enorme potencial”, escribió.

Debido al peligro de los misiles, la participación de la fuerza aérea en las escaramuzas terrestres seguiría siendo mínima hasta los últimos días de la guerra. Los planes para hacer frente a un cruce de canales por Egipto no se implementaron en la confusión que siguió al ataque sorpresa, lo que permitió a los egipcios establecer dos cabezas de puente en la orilla del Sinaí protegidas por misiles antiaéreos.

Benny Peled, jefe de la IAF en el momento de la guerra de Yom Kippur (IDF)

Una primera oleada de unas 30.000 tropas egipcias en pequeñas embarcaciones cruzó el Canal de Suez sin la interferencia de aviones israelíes, que no hicieron ningún intento de destruir el equipo puente apilado a lo largo de las orillas del canal.

Al día siguiente, la fuerza aérea israelí iba a llevar a cabo una operación extraordinaria, con nombre en código Tagar, en la que había estado trabajando durante tres años. Su objetivo era destruir en una serie de ataques de un día de duración todas las baterías de misiles antiaéreos que los egipcios, con aportes soviéticos, habían instalado en el área del canal.

La primera etapa ya había comenzado cuando el ministro de Defensa Moshe Dayan, conmocionado por el avance sirio en el Golán, ordenó a Peled que cancelara a Tagar y "enviara la fuerza aérea al norte". Peled intentó discutir pero fue rechazado. A los fantasmas se les ordenó apresuradamente al norte que atacaran las baterías de misiles sirias.

Los planificadores del personal de Peled se opusieron enérgicamente a los cambios, argumentando que ya había suficientes aviones designados para el frente sirio y que era vital completar Tagar. No hubo tiempo para tomar fotografías aéreas para comprobar si las baterías de misiles sirios estaban en los mismos lugares que el día anterior, y no hubo tiempo para traer el equipo electrónico necesario para desviar los radares enemigos del Sinaí.

Sin embargo, Peled ordenó que se lanzara el ataque. La mayoría de los misiles enemigos se habían movido y seis Phantom fueron derribados en la operación fallida. El fracaso sacudió la confianza de la fuerza aérea. Tagar no se reanudaría y las defensas antimisiles frenarían severamente la actividad aérea israelí en ambos frentes casi hasta el final de la guerra. Los oficiales veteranos del personal de Peled creían que su muy admirado predecesor, el general Motti Hod, que había llevado a cabo el ataque preventivo en 1967, habría encontrado una manera de mantener vivo a Tagar, ya sea explicando la situación a Dayan de manera más persuasiva o de otra manera.

En esta foto de archivo tomada el 10 de noviembre de 1973, los egipcios descargan un vehículo anfibio que transportaba suministros para el tercer ejército egipcio rodeado en el Sinaí en el Canal de Suez, durante la Guerra de Yom Kippur. (Gabriel Duval / AFP)

Dos años antes, Hod había presenciado una división egipcia desplegada a lo largo del Canal de Suez como si se preparara para cruzar. La fuerza egipcia estaba alineada densamente a lo largo de millas en una carretera estrecha que conducía a la vía fluvial: tanques, vehículos de transporte de personal, camiones de combustible y la miríada de otros vehículos de un ejército que iban a la batalla. Hod ordenó a su personal que elaborara un plan detallado para atacar cualquier formación de este tipo al comienzo de una guerra futura. El nombre en clave del plan era "Srita", que en hebreo significa "Scratch".

Cuando estalló la guerra de Yom Kipur, Hod esperaba que Peled desatara el ataque en uno o más puntos de cruce para desequilibrar a los egipcios. Pero era la IAF la que estaba desequilibrada. Expresando más tarde su profunda decepción por Peled, Hod dijo: “Solo tenía que decir [en la radio] 'Srita. Ejecutar.' La fuerza aérea sabía qué hacer ".

Un vehículo egipcio arde en la península del Sinaí durante la guerra de Yom Kippur, el 16 de octubre de 1973 (Morris / Bamahane / Archivo del Ministerio de Defensa).

Lo que más preocupaba a Elazar, escribe Bar-Joseph, era la falta de apoyo aéreo adecuado para las tropas en el campo. Elazar le dio al jefe de la fuerza aérea una dura reprimenda a mitad de la guerra por no atacar los objetivos acordados. Los comandantes de tierra se habían quejado de que no se habían atendido los pedidos de ataques aéreos contra los puntos fuertes egipcios que bloqueaban su camino, sino que los aviones atacaban objetivos periféricos.

"¿Te conviene ir a todo tipo de misiones que no me interesan?" preguntó el jefe de gabinete a Peled. “Hasta ahora creía que en la guerra uno concentra sus esfuerzos y evita gastar fuerzas en objetivos secundarios. ¿Debo entender que en la fuerza aérea funciona de manera diferente? Quiero estar seguro de que comprende exactamente lo que nos interesa y, por nosotros, me refiero a mí ".

Reprendió a Peled por faltar a menudo a las sesiones informativas diarias en las que Elazar explicaba sus objetivos para el día siguiente, lo que debería haber permitido a Peled adaptar las operaciones aéreas en consecuencia. En cambio, la IAF estaba siguiendo sus propios planes.

El entonces jefe de personal de las FDI, David Elazar (centro), y otros altos oficiales de las FDI visitan la península del Sinaí durante la Guerra de Yom Kipur de 1973, en una fotografía sin fecha. (Archivo del Ministerio de Defensa / Unidad del Portavoz de las FDI)

Peled reconoció que a veces perseguía objetivos blandos, como estaciones de radar costeras, debido a la moral. Necesitaba objetivos, le dijo a Elazar, que no sobrecargarían constantemente a sus aviadores, que a menudo realizaban dos o más salidas de combate al día. "Alcanzar objetivos [blandos] es, en cierto modo, terapia ocupacional, pero también da resultados", dijo Peled. "Lo peor que puedo hacer es enviar tripulaciones aéreas solo en misiones de vida o muerte".

La fuerza aérea ya había perdido cerca de 100 aviones y decenas de pilotos en este punto, pero Peled había comenzado a falsificar el número hacia arriba, como admitiría fácilmente después, por lo que vio como razones estratégicas.

Algunos generales se opusieron a cruzar un canal por ser demasiado arriesgado. Peled, que estaba a favor de un cruce rápido, le dijo al estado mayor que la cantidad de aviones operativos estaba casi en su línea roja de 120. Si la cantidad de aviones caía por debajo de eso, dijo, la fuerza aérea ya no podría soportar un Operación importante como el cruce de un canal: los aviones serían necesarios para proteger los cielos de la nación en caso de un ataque total de las fuerzas aéreas árabes. Dada la erosión casi diaria de los aviones, sostuvo, habría que realizar un cruce de canales antes de ese fin de semana si se quería contar con apoyo aéreo.

En esta foto de archivo tomada el 6 de octubre de 1973, las tropas israelíes cruzan el Canal de Suez durante la Guerra de Yom Kippur. (AFP)

Pero el número real de aviones desplegables todavía estaba muy por encima de 120. El cruce del canal se haría unos días más tarde, pero por razones ajenas a la falsa advertencia de Peled. Ben-Joseph describe el juego de números de Peled como su peor ofensa en la guerra, una distorsión del proceso de toma de decisiones. Peled, con menos de medio año en el trabajo, tenía una confianza injustificada en su propia sabiduría a diferencia de Elazar, Dayan y otros generales experimentados que entendían los matices de la guerra terrestre mucho mejor que él.

En un giro notable de los acontecimientos después del cruce, fueron las tropas terrestres de Israel las que brindaron apoyo a la fuerza aérea. Los tanques comenzaron a rodar en los sitios de misiles, abriendo parches de cielo para los aviones israelíes, que comenzaron a ensancharlos. En los dos últimos días de la guerra, con los misiles desaparecidos, la IAF ofreció un apoyo terrestre eficaz como en la Guerra de los Seis Días. El presidente egipcio Anwar Sadat solicitó apresuradamente un alto el fuego.

Un cañón de artillería israelí abre fuego desde la península del Sinaí durante la guerra de Yom Kippur, el 6 de octubre de 1973 (Avraham Vered / Bamahane / Archivo del Ministerio de Defensa).

Elazar había dicho antes de la guerra que si alguna vez había un ataque árabe sorpresa y las reservas no se habían movilizado, la fuerza aérea, apoyando a las tropas en la línea, sería la fuerza principal que retendría al enemigo hasta que las reservas pudieran llegar al frente. . Algunos comandantes aéreos afirmarían que la IAF sola mantuvo a los sirios alejados de las ciudades y kibutzim en el Valle del Jordán en las desesperadas primeras horas de la guerra, y esta narrativa sería generalmente aceptada.

Si bien los aviones israelíes fueron derribados sobre el Golán en audaces intentos de frenar a los sirios, Bar-Yosef señala un informe de un investigador que afirma que de los 1.500 tanques que dejaron los sirios en retirada no se pudo determinar si alguno había sido alcanzado por el aire. Sea como fuere, los sirios fueron detenidos por brigadas y batallones de tanques de reserva, que llegaron de forma independiente después de una rápida movilización y se lanzaron a través de los caminos de las divisiones sirias que avanzaban.

Egipcios capturados en el desierto del Sinaí, al final de la Guerra de Yom Kipur de 1973 (Cortesía de David Rubinger / Colección Knesset)

Uno de los principales fracasos de la fuerza aérea citados en el libro fue su incapacidad para interceptar el paso de casi mil kilómetros (600 millas) de las brigadas de tanques iraquíes hacia la línea del frente en Siria, un fracaso que detuvo el avance israelí hacia Damasco.

Bar-Joseph equipara a Peled con dos generales que fueron destituidos después de la guerra: el jefe de inteligencia militar Eli Zeira, responsable de retrasar la movilización de las reservas, y Shmuel Gonen, quien resultó inepto como comandante del frente sur y fue reemplazado dos días después de la guerra.

Las tropas israelíes se apresuraron hacia la frontera norte con el estallido de la Guerra de Yom Kippur, el 7 de octubre de 1973. (GPO / Eitan Harris)

A diferencia de ellos, Peled permanecería en su puesto hasta que su mandato terminó cuatro años después, desempeñando un papel central en la reconstrucción de la IAF. Pero su controvertido papel como su comandante en tiempos de guerra fue poco conocido fuera de la fuerza aérea. El libro de Bar-Joseph seguramente cambiará eso. Los debates entre los veteranos de la fuerza aérea de ese período, hombres ahora en su mayoría en sus 70 y 80 años, ya han comenzado. Para ellos y para los aficionados a la guerra de Yom Kipur, el libro perspicaz de Bar-Yosef es imprescindible.

Abraham Rabinovich es el autor de "La guerra de Yom Kippur" (Schocken Press), "Los barcos de Cherburgo" (Naval Institute Press) y "La batalla por Jerusalén: una conquista no intencionada".

https://www.timesofisrael.com/newly-opened-archives-show-israels-air-force-was-a-weak-link-during-yom-kippur-war/