Un encuentro surrealista con Yasser Arafat

Una reunión de 2001 dejó abiertas preguntas clave: ¿Quién estaba enviando a jóvenes locos a volar en autobuses y cafés israelíes, y por qué rechazar un estado palestino?

Dan Perry

¿Camaradas de armas? (Foto de Dan Perry)

Nunca podías estar seguro de que Yasser Arafat aparecería. Pero allí estaba de repente, keffiyeh con forma de Palestina meticulosamente dispuesta sobre su cabeza, alfileres de solapa que decoraban su uniforme con imágenes del Niño Jesús, la Virgen María y la rama de olivo necesaria.

Era el 8 de diciembre de 2001 e iba a entrevistar al legendario líder palestino. Nadie sabía muy bien qué pensar de él y 20 años después, básicamente, todavía no lo sabemos. Eso es lo que es tan extraño; no somos, en casi todos los sentidos, más sabios en estas partes.

La Segunda Intifada que estalló en septiembre de 2000 destruyó el proceso de paz, llevó al poder en Israel al archienemigo de Arafat, Ariel Sharon, y dejó un rastro de devastación por todo el país. Esto, a pesar de que el predecesor de Sharon, Ehud Barak, le había ofrecido al ganador del Premio Nobel de la Paz un estado independiente, cumpliendo su supuesto objetivo de toda la vida.

¿Arafat era el que enviaba a jóvenes locos a explotarse en autobuses y cafés israelíes? Después de todo, algunos ataques fueron reivindicados por su propio movimiento Fatah. Sharon no tenía paciencia para ninguna versión que no fuera aquella en la que un terrorista no reformado estaba siendo ciertamente engañoso, y posiblemente un idiota.

La narrativa palestina dijo que la violencia comenzó orgánicamente para protestar contra la visita de Sharon en septiembre de 2000 (como jefe de la oposición) al Monte del Templo, e Israel reaccionó exageradamente. Eso infantilizó a los palestinos como incapaces de controlar una rabieta, incluso si les costaba su emancipación nacional.

Algo no cuadraba del todo y mis colegas y yo en Associated Press resolvimos resolverlo todo.

Primero, llamé al coronel Olivier Rafowicz, portavoz de la prensa extranjera de las FDI, para avisarle de nuestro inminente viaje al cuartel general de Arafat en "Muqata", conocido por ser un posible objetivo. "Ese es un lugar peligroso", ofreció, con su acento francés burlón. Olivier no era de los que hacía falsas promesas ni dejaba que la guerra impidiera su alegría.

El vehículo blindado que me transportaba a mí y a varios otros periodistas pasó por el cruce de Qalandia hacia Ramallah sin incidentes mientras se ponía el sol. En 10 minutos, estábamos entrando en el polvoriento patio de Muqata, que parecía cada centímetro de la cárcel israelí que alguna vez había sido.

Llegamos unos 15 minutos antes. Me sentí aliviado de que no llegaríamos tarde. Nos dijeron que esperáramos en lo que parecía ser una entrada de cocineros. Había unas sillas donde fumaban varios policías palestinos desconsolados. Después de aproximadamente una hora, comencé a preocuparme por el líder palestino. ¿Quizás no se encontraba bien?

Llegó una escolta para llevarnos arriba y nos condujo por un pasillo hasta la oficina de Ahmed Abdel Rahman, secretario general del gabinete palestino y esencialmente el principal ayudante de Arafat. Podría haber traicionado impaciencia. Abdel Rahman me miró divertido.

“Me han dicho que le gustaría ver a los ra'is ”, preguntó. Lo confirmé, tratando de ignorar la implicación de un obstáculo aún por cruzar.

"Dime: ¿Qué te gustaría preguntarle a los ra'is ?"

Respondí diplomáticamente: algo sobre cómo equilibra las presiones de su papel histórico con la rutina de los asuntos cotidianos cuando tantos a su alrededor no están tramando nada bueno. “Muy bien, muy bien”, dijo Abdel Rahman, agitando una nube de humo.

Nos llevaron a otra habitación, adyacente y más grande, y nuevamente nos dijeron que esperáramos. Pasó más tiempo. Se sentían como tres horas desde que llegamos cuando por fin entró Arafat. Nos recibió con energía, sin parecer abrumado por las presiones ni como un hombre que estaría muerto dentro de tres años. De todos modos, no por causas naturales.

Arafat se sentó frente a mí mientras se organizaban las cámaras de televisión. Su portavoz Nabil Aburdeineh se colocó detrás de Arafat y comenzó la entrevista.

Arafat estaba molesto porque sus esfuerzos para prevenir la violencia no estaban recibiendo la debida apreciación. Señaló que la policía palestina ya había arrestado a 17 militantes clave y prometió hacer más.

Sugerí que si una violencia tan devastadora estaba sucediendo en contra de su voluntad durante más de un año, las fuerzas que la llevaban a cabo debían ser muy fuertes. "Estás hablando con Yasser Arafat", me amonestó. "Sé cómo hacerlo. Sé cómo hacerlo."

Sin embargo, dije, 1.000 palestinos habían sido asesinados en ese momento, según los rigurosos conteos realizados por AP y otros medios de comunicación (cuatro veces más que los israelíes asesinados, una proporción que se mantendría hasta el amargo final). ¿No se arrepintió de no haber hecho más para prevenir el brote?

Arafat dijo que el número de muertos en realidad era de 2.000. Traté de discutir, pero Arafat insistió, y luego noté a Aburdeineh detrás de él, gesticulando de la manera universal que significa "ignóralo".

Le pregunté si Arafat no se arrepintió de no haberse comprometido de manera más útil con la oferta de Barak de un estado palestino en toda Gaza y más del 90 por ciento de Cisjordania, con arreglos complejos para compartir Jerusalén de maneras que nadie había considerado compartir una ciudad. .

“Nosotros tenemos nuestro estado independiente”, protestó Arafat. ¡Esta habría sido una primicia importante! ¿Firmaron un trato secreto que estaban ocultando al mundo? Arafat sonrió con complicidad: "Pregúntale a Barak". Aburdeineh volvió a hacer el mismo gesto.

Foto de Dan Perry

En un momento, Arafat se levantó de su asiento y se acercó a mí y me dijo: "¡Eres duro!". Le respondí: "¡No tan duro como tú!" Ambos parecíamos bastante felices con este intercambio.

La entrevista duró más de una hora, más de lo previsto, lo que siempre agradará a un periodista. Arafat fácilmente accedió a ser fotografiado con nuestro séquito, los dos en el medio. Una imagen me captura mirando hacia abajo con alarma, porque algo me agarró de la mano. Arafat se agachó para coger el mío antes de levantarlo en el revolucionario gesto de triunfo camaradería.

Cuando nos íbamos, camino de la escalera, Abdel-Rahman se acercó corriendo y me arrastró lejos de mis colegas, de regreso por el pasillo con su brazo alrededor de mi hombro.

"Dime", dijo, desplegando la frase por segunda vez. "¿Los ra'is dijeron algo, uh, loco?" He aprendido que hay momentos para decirle a la gente lo que quiere escuchar. “Por supuesto que no”, fue mi respuesta.

El pobre pareció visiblemente aliviado. "¡Bien! ¡Bien! ¡Bien! ¡Haznos lucir bien! ¡Tomarás el ascensor presidencial! " Y me empujó a una caja con espejos pesados ​​que también contenía un oficial con una metralleta que me contemplaba sin una aprobación perceptible.

Ciertamente no accedimos a su solicitud, pero cuando lo leo ahora, noto que el artículo revela poco del aire de locura que prevaleció. Supuse que no sabíamos qué hacer con las cosas más extrañas.

Arafat no vivió para ver el final de la intifada. De repente se enfermó a finales de 2004 y murió semanas después en París. Hay más de una teoría sobre qué o quién aceleró su desaparición.

Miro nuestra foto e imagino que el atuendo militar de Arafat era el único de su tipo. Quizás sea tomado de una obra de teatro sobre un ejército de cuento de hadas cuyas filas contienen un solo hombre solitario. Un oficial muy superior, que creía que todo era real.

https://blogs.timesofisrael.com/a-surreal-encounter-20-years-ago-with-yasser-arafat/