¿Pueden los helicópteros más avanzados ayudar a Israel a enfrentarse a Irán?

El actual parque de helicópteros de Israel debería haberse reforzado hace años mediante la compra de helicópteros avanzados a Estados Unidos.

Un helicóptero V-22 Osprey de los Marines de los Estados Unidos que transporta a los miembros de la prensa que siguen al presidente Donald Trump es visto mientras Trump viajaba de Nueva Jersey a Manhattan en la ciudad de Nueva York (Foto: MIKE SEGAR / REUTERS)

Aviones de combate de la Fuerza Aérea israelí realizaron esta semana ejercicios sobre el Mediterráneo. Estos fueron diseñados para simular vuelos de largo alcance y el ataque a objetivos distantes, dijeron las FDI. “Decenas de aviones de la Fuerza Aérea israelí simularon un vuelo de largo alcance, el reabastecimiento aéreo y el ataque a objetivos lejanos”. El simulacro forma parte del ejercicio Carros de Fuego, que es el mayor en décadas y aborda “los preparativos para escenarios de combate de múltiples escenarios, tanto cercanos como lejanos”.

Un desafío central para Israel ante cualquier conflicto con Irán o sus apoderados es que podría ser una guerra de múltiples frentes. Los grandes simulacros del último mes parecen ser un guiño a este nuevo dilema. Funcionarios del Mando Central de Estados Unidos han estado en Israel y han observado algunos elementos de los simulacros, y el ministro de Defensa, Benny Gantz, ha ido a Estados Unidos. Mientras tanto, Israel también envió fuerzas a Chipre esta semana para simular un conflicto con Hezbolá o una fuerza similar a la de Hezbolá.

Pero hay un elefante en la habitación en todo este entrenamiento. Israel ha tardado en adquirir los sistemas que podría necesitar para librar una guerra en varios frentes. Aunque está a la cabeza en cuanto a defensas aéreas, incluidos los nuevos láseres que el primer ministro ha anunciado esta semana, el Estado judío necesita más repostadores y helicópteros para reemplazar las viejas plataformas.

En Chipre, Israel simuló la evacuación de tropas heridas en helicóptero y también la entrega de equipos a través de escuadrones de transporte, por lo que los helicópteros forman parte del simulacro. Sin embargo, algunos de los helicópteros israelíes son viejos y los nuevos tardarán en llegar.

Mientras tanto, Israel parece haber tanteado el terreno en 2015 cuando estuvo a punto de adquirir el helicóptero V-22 Osprey, que se adapta bien a las necesidades de inserción de comandos en incursiones lejos de casa. El Wall Street Journal informó en ese momento que este helicóptero clave, que utiliza un tiltrotor, era ideal para las necesidades de Israel.

El actual parque de helicópteros de Israel debería haberse reforzado hace años con la compra de helicópteros avanzados a Estados Unidos. Israel cuenta con una flota de CH-53 Sikorskys, llamados Yasurs en Israel. Algunos de ellos datan de finales de la década de 1960, aunque han sido actualizados desde entonces. La flota de Yasurs estuvo en tierra brevemente en 2019 tras un accidente.

El Sikorsky CH-53K King Stallion. (Crédito: Lockheed Martin/NAVAIR)

Jerusalén ha estado buscando comprar nuevos reemplazos para la flota durante años. Consideró el Boeing CH-47 Chinook, pero en 2021, finalmente se decidió por el Sikorsky CH-53K como helicóptero de carga pesada. Sikorsky es propiedad de Lockheed Martin y Lockheed fabrica los avanzados cazas F-35 que también utiliza Israel. El coste de los 12 nuevos helicópteros ronda los 1.500 millones de dólares.

El contexto de la compra es que Sikorsky tiene una asociación con la IAF en relación con sus actuales 23 helicópteros CH-53D envejecidos y también apoya el CH-53E del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Israel tardará años en recibir los nuevos helicópteros. Mientras Israel tomaba esta decisión el año pasado, también sopesaba la compra del V-22 Osprey fabricado por Bell Helicopter y Boeing.

Además del hecho de que Israel tardará en recibir un puñado de los CH-53K que pidió, también está la curva de aprendizaje relacionada con el avanzado helicóptero. En abril se informó de que los marines estadounidenses habían declarado la capacidad operativa inicial del CH-53K, un paso importante para utilizar la plataforma. Los informes de Marine Times dicen que el CH-53K King Stallion, “con una elevación externa máxima de 36.000 libras y la capacidad de transportar 27.000 libras a 110 millas náuticas, es una mejora importante sobre el CH-53E Super Stallion que el Cuerpo emplea actualmente”.

Por su parte, la nueva variante del V-22 de la Marina, denominada CMV-22, tiene un 50% más de combustible que la versión de los Marines y puede “transportar hasta 6.000 libras de carga y personal en un radio de acción de 1.150 millas náuticas”. La Armada rediseñó los depósitos de combustible del espontáneo delantero y añadió dos depósitos de combustible en las alas para añadir capacidad y ampliar la autonomía de vuelo”. Esto vale la pena tenerlo en cuenta porque significa que el V-22 ha mejorado desde que Israel empezó a estudiarlo.

¿Extraña odisea?

La extraña odisea de Israel con el V-22 se remonta a una década atrás. En 2011, los pilotos de la Fuerza Aérea israelí fueron a Carolina del Norte para probar el Osprey. Un artículo de la revista de la Fuerza Aérea de Israel señalaba entonces que “el rotor basculante es una plataforma en sí misma. Al final, tendrá tareas propias y deberá integrarse con las aeronaves existentes en la Fuerza sin sustituir a ninguna de ellas”. Según un artículo publicado en el sitio web de la IAF en 2013, el entonces ministro de Defensa Moshe Yaalon llegó a volar en el avión.

Pero la decisión de firmar un acuerdo, que estuvo muy cerca, se canceló en 2014 debido a las restricciones presupuestarias. El acuerdo, estimado entonces en unos 800 millones de dólares, continuó “rondando” según los relatos. Se informó que Benny Gantz quería el V-22 según Breaking Defense en un artículo de 2020. Parece que Israel ha hecho todo lo necesario para que se produzca un acuerdo, pero siempre se ha retirado en el último momento.

En lo que respecta a la amenaza de Irán, con este enorme simulacro de esta semana, está claro que las meras consideraciones presupuestarias no deberían interponerse en la mejora de la flota de helicópteros de Israel para satisfacer las necesidades de las operaciones de largo alcance en la región. Eso incluye pensar en cómo el Estado judío puede gestionar las incursiones de larga distancia y la combinación de helicópteros y aviones que necesita en un complejo conflicto de múltiples frentes que podría implicar amenazas de Irán, Irak, Siria y Líbano.

La gran amenaza regional está clara porque Irán ha trasladado aviones no tripulados a Yemen, ha hecho volar aviones no tripulados desde Irán para intentar atacar a Israel y ha basado aviones no tripulados en Irak y Siria para amenazar a Israel. Teherán también traslada misiles a Irak, Siria y Líbano. Un conflicto con varios frentes puede implicar amenazas de grupos proiraníes en todos estos lugares. Para poder contrarrestarlo pueden ser necesarios helicópteros y aviones de transporte, así como operaciones como la que Israel simuló en Chipre.

Escuadrones

Israel tiene escuadrones de transporte, el 131 y el 103, que operan el Karnaf (Hércules C-130) y el Shimshon (Super Hércules C-130J). También cuenta con una nueva Ala de Operaciones Especiales de la 7ª Fuerza Aérea. Como el V-22 puede despegar como un helicóptero y luego inclinar sus rotores para volar como un avión, ofrece muchas opciones para Israel. Su versatilidad se ha puesto de manifiesto cuando Estados Unidos lo utilizó en importantes misiones en Irak y también, al parecer, en el Líbano para ayudar a evacuar a un ciudadano estadounidense. Es muy adecuado para las operaciones de las Fuerzas Especiales, el asalto aéreo y también para la inserción de tropas en una zona de conflicto.

El V-22 también es adecuado para las necesidades de Israel, que continúa con sus actualizaciones relacionadas con las reformas del plan plurianual Momentum. Esto ha incluido la incorporación de una nueva unidad “fantasma” multidimensional, así como la digitalización y un mayor uso de la IA. Ser capaz de realizar operaciones de armas combinadas y de trasladar tropas rápidamente al frente con la última tecnología es parte de lo que está haciendo Israel.

También es relevante por el enfoque de Jerusalén en las amenazas del “tercer círculo”, es decir, las procedentes de Irán. Aunque Israel ha gestionado la campaña de entreguerras, golpeando los envíos iraníes en Siria con aviones, está claro que el Estado judío necesita más capacidades para hacer frente a la expansión de Irán en la región en caso de conflicto.

El contexto más amplio es también que los nuevos helicópteros serán adquiridos por EE. El ejército estadounidense, como parte de su programa Future Vertical Lift, está estudiando un Future Long-Range Assault Aircraft, y el helicóptero Sikorsky-Boeing Defiant, así como el Bell V-280. Se trata de máquinas serias. Los cambios estadounidenses en el diseño de helicópteros pueden afectar a las opciones de Israel, ya que las estrategias e industrias de defensa de Estados Unidos e Israel están cada vez más cerca.

A fin de cuentas, aunque Israel ya se ha decidido por el 53K, sigue necesitando más helicópteros. El hecho de dejar de lado el V-22 después de haber estado a punto de llegar a un acuerdo parece poco acertado porque el Osprey aparentemente encajaría bien con la necesidad de Israel de mover tropas rápidamente y llevar a cabo el tipo de misiones para las que se ha estado preparando. Los planes anteriores contemplaban la compra de hasta 20 V-22, pero con los 53K ya adquiridos, una futura fuerza podría necesitar menos. En cuanto a la financiación, Israel tendría que buscar métodos innovadores para pagar el programa y también querría que la fecha de entrega fuera lo antes posible.

La actual cooperación de Jerusalén con la Armada y el Cuerpo de Marines de EE.UU. le proporciona una visión única de las capacidades que Israel puede necesitar en la región, especialmente en lo que respecta a la combinación de helicópteros que utilizan las fuerzas estadounidenses. Dado que Israel compra plataformas estadounidenses, es probable que la experiencia que tiene Estados Unidos haya influido en las decisiones de Israel. El caos político y las cuestiones presupuestarias parecen haber obstaculizado las decisiones correctas en el pasado. Carros de Fuego puede mostrar cómo Israel debe dar el paso correcto esta vez.

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