Los científicos israelíes creen que saben por qué el COVID-19 es severo para algunos, leve para otros
Con la esperanza de señalar el camino hacia la terapia con medicamentos, el equipo de Weizmann dice que encontró que las células llamadas para combatir el coronavirus en los pulmones en realidad pueden empeorar la enfermedad, provocando una "tormenta" que puede conducir a la muerte.
Por NATHAN JEFFAY
Render 3D del coronavirus. (Naeblys a través de iStock)
A lo largo del brote de COVID-19, uno de los mayores misterios para confundir a los investigadores ha sido descubrir por qué la enfermedad deja a algunas personas casi completamente ilesas, mientras que otras sufren afecciones graves y mueren.
La respuesta, según científicos israelíes, es que los pulmones de los pacientes más afectados se ven acribillados de células inmunes que exacerban el impacto del patógeno en lugar de combatirlo. En los pacientes que están menos afectados por la enfermedad, esto no sucede, dice el equipo del Instituto de Ciencia Weizmann.
"En la mayoría de los casos, el sistema inmunitario ayuda a la recuperación", dijo Amir Giladi del Departamento de Inmunología de Weizmann. "Pero por alguna razón, y esto representa el verdadero misterio del coronavirus, esto cambia, y el sistema inmunitario no es su ayuda, sino que hace que la enfermedad sea más intensa".
Es parte de un equipo de Weizmann que se propuso determinar cuándo las cosas comienzan a ir cuesta abajo para los pacientes más afectados, con la esperanza de que las compañías farmacéuticas puedan usar su investigación para desarrollar terapias para detener la enfermedad.
Actualmente, la industria farmacéutica está luchando por comprender la mejor manera de contrarrestar el impacto de COVID-19, pero Giladi tiene la "esperanza" de que su investigación haga avanzar las cosas al "proporcionar un 'objetivo' en el cuerpo para la intervención".
Los bomberos israelíes con ropa protectora desinfectan la entrada de la emergencia del hospital Hadassah Ein Kerem en Jerusalén el 22 de marzo de 2020. (Olivier Fitoussi / Flash90)
El equipo trabajó con Zheng Zhang del Shenzhen Third People's Hospital en Shenzhen, China, quien proporcionó datos, y concluyó que los pulmones de los pacientes más afectados han sido eliminados de las células inmunes normales, útiles y colonizadas por células inmunes que en cambio causan daño. . Los resultados han sido revisados por pares y publicados en la revista Cell.
Amir Giladi del Departamento de Inmunología del Instituto Weizmann (cortesía de Amir Giladi)
"Los pulmones, como muchos otros órganos que están en el límite entre el cuerpo y el ambiente exterior, generalmente tienen lo que llamamos un sistema inmune de residencia tisular", dijo Giladi a The Times of Israel. “Estamos hablando de células que 'patrullan' los alvéolos, realizando tareas como eliminar la mucosidad y contrarrestar los agentes patógenos del aire.
“En individuos sanos están dentro de los pulmones. En casos moderados de coronavirus, la situación es normal, pero en casos severos estas células desaparecen ”.
Son reemplazados, dijo, por células que migran desde la sangre y llegan en grandes cantidades a los pulmones. "Son células inmunes, lo que significa que son células que normalmente ayudan al cuerpo y crean inmunidad, pero en este caso dañan el pulmón, causan inflamación y, en algunos casos, están infectadas por el virus".
El equipo de Giladi, dirigido por el profesor Ido Amit, cree que la infiltración de estas células dañinas es el desencadenante de la "tormenta" del sistema inmunitario que se cree que tiene lugar en los cuerpos de pacientes con coronavirus grave.
Las citocinas son moléculas que utilizan las células inmunes alrededor del cuerpo para comunicarse, una especie de sistema de mensajería. Se ha observado ampliamente que el número de citoquinas se dispara en pacientes con COVID-19 gravemente afectados.
"Cuando esto sucede es como tener todos los sistemas de alarma en su cuerpo volviéndose locos a la vez, y esto puede causar daño pulmonar, daño sistémico y otros problemas", dijo Gilad. "En resumen, esto puede hacer que el sistema inmunológico se vuelva loco". "
Esta "tormenta de citoquinas" está bien documentada, pero hay pocas sugerencias sobre cómo prevenirla. Giladi dijo que si su equipo es correcto, y este es un "efecto dominó" de las células inmunes nocivas que se infiltran en los pulmones, permitirá a los médicos controlar mejor a los pacientes mediante análisis de sangre. Lo más importante, dijo, puede proporcionar una base para que los médicos y las compañías farmacéuticas desarrollen medicamentos que impidan la entrada de las células inmunes dañinas.
"Vemos nuestra investigación como parte de un gran esfuerzo internacional para caracterizar y comprender mejor el papel del sistema inmune en COVID-19", dijo. "Esperamos que conduzca al descubrimiento de una forma de bloquear las células que hemos estado investigando y contrarrestar su efecto".
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