La relación entre Israel y Sri Lanka

Por Punsara Amarasinghe

Israel envía suministros de socorro para desastre a Sri Lanka tras las inundaciones de Ceilán en 2017 Foto: Ministerio de Exteriores de Israel vía Facebook

Tras la histórica visita del primer ministro indio Narendra Singh Modi a Israel en 2017, las relaciones bilaterales entre India e Israel ascendieron al nivel de una asociación estratégica. Pero esta no fue la primera empresa diplomática exitosa de Israel en el sur de Asia. Sri Lanka, el pequeño vecino de la India, tenía una alianza estratégica con Israel mucho antes de que la India desarrollara una. Durante la era de la Guerra Fría, Sri Lanka fue vista como una historia de éxito israelí en la región.

Las relaciones judías con Sri Lanka tienen una larga historia que se remonta a la época bíblica: se dice que la ciudad de Galle en Sri Lanka es la ciudad de Tarsis, a la que el rey Salomón envió barcos mercantes. Más allá del legado bíblico, la presencia judía en la nación insular prosperó bajo el dominio británico, ya que muchos judíos europeos ocuparon puestos destacados en la administración colonial. En la primera etapa del dominio británico, el entonces presidente del Tribunal Supremo de Sri Lanka, Sir Alexander Johnston, propuso el establecimiento de un asentamiento judío en la isla, una idea que no fue adoptada por la oficina colonial en Londres. Tanto Israel como Sri Lanka se convirtieron en Estados independientes en 1948.

En sus inicios, Israel se enfrentó a la hostilidad diplomática del mundo árabe y muchos países poscoloniales, incluida la India, se negaron a reconocerlo como un estado independiente. Pero el primer Primer Ministro de Sri Lanka, D.S. Senanayake, inició la cooperación de esta nación insular con Israel, a pesar de la desaprobación de muchos Estados asiáticos y africanos. Durante la era Senanayake, la Armada de Sri Lanka compró su primer helicóptero de combate de Israel, el Gajabahu 1. Además, los asesores técnicos israelíes ayudaron en la excavación de pozos en la zona seca del norte de Sri Lanka.

Pero este período inicial de cortesía israelí-ceilandesa fue revertido por la retórica nacionalista de S.W.R.D. Bandaranaike, que llegó al poder en 1956. Impulsado por un sentimiento antioccidental, Bandaranaike se alió con los árabes en contra de Israel. Defendió la decisión del presidente egipcio Gamal Abdel Nasser de nacionalizar el Canal de Suez como una medida inevitable para la soberanía de Egipto.

Las relaciones entre Israel y Sri Lanka se deterioraron aún más durante la administración de la Sra. Sirimavo Bandaranaike, cuya política exterior se basó en los principios del movimiento no alineado. Los Estados árabes denunciaron a Israel y la Sra. Bandaranaike hizo lo mismo. En la década de 1970, mostró un gran interés en establecer relaciones con la OLP, a pesar de las relaciones de la OLP con las organizaciones separatistas tamiles. Varios representantes de la OLP visitaron Sri Lanka para instar al gobierno a poner fin a las relaciones diplomáticas con Israel.

El embajador de Israel en Colombo, Yitzhak Navon, condenó la relación de Sri Lanka con las organizaciones terroristas árabes que conspiraban para exterminar al Estado de Israel. Sin embargo, dos meses después de que Navon hiciera esta declaración, en una clara indicación del éxito de la OLP en la deslegitimación de Israel fuera del Medio Oriente, Bandaranaike rompió las relaciones diplomáticas con Israel con el argumento de que supuestamente había violado la Resolución 242 del Consejo de Seguridad de la ONU. Su decisión fue muy elogiada por los líderes árabes como un acto audaz realizado en nombre de la causa de la "liberación" palestina.

Los lazos entre Israel y Sri Lanka se restablecieron bajo el primer presidente ejecutivo de Sri Lanka, Junius Richard Jayewardene, cuando el país comenzó a sufrir el terrorismo cometido por los Tigres de Liberación de Tamil Eelam (LTTE) en 1977. El ministro de gabinete Lalith Athulathmudali, quien había trabajado como profesor de derecho en la Universidad Hebrea de Jerusalén; así como el hijo de Jayewardene, Ravi Jayewardene, estaban decididos a que Sri Lanka acudiera a Israel en busca de ayuda para combatir el LTTE. El presidente Jayewardene se volvió desesperadamente hacia Israel después de que Occidente se negara a vender armas al país. Los lazos de seguridad pronto llevaron al establecimiento de relaciones diplomáticas, y en abril de 1984 se abrió una misión israelí en Colombo por segunda vez.

Un vívido relato de Victor Ostrovky y Claire Hoy en su exitoso trabajo By Way of Deception: A Devastating Insider's Portrait of the Mossad describe cómo el Mossad ayudó al gobierno de Sri Lanka a principios de la década de 1980. El libro revela que fue un agente del Mossad, Amy Yar, quien aconsejó al gobierno de Jayewardene que acelerara el ambicioso proyecto de desarrollo Mahaweli del país como un remedio rápido para la crisis energética y, lo que es más importante, como la mejor estrategia para asentar a los agricultores cingaleses en las zonas áridas de la isla. Dos académicos israelíes proporcionaron un análisis amplio del proyecto que ayudó de manera crucial al gobierno de Sri Lanka a convencer al Banco Mundial de invertir 250 millones de dólares. Una gran parte del contrato de Mahaweli se entregó a la empresa de construcción israelí Solel Bonah y al arquitecto israelí Ulrik Plesner, quienes planearon seis nuevas ciudades para los asentamientos de Mahaweli.

La reactivación de la presencia israelí en Sri Lanka a principios de la década de 1980 y la apertura de la embajada israelí en Colombo en 1984 alarmaron a la minoría étnica musulmana del país, que difundió una teoría de la conspiración sobre los judíos en Sri Lanka. Las organizaciones musulmanas en Sri Lanka retrataron a Israel como un Estado despiadadamente violento, de acuerdo con la imagen de Israel presentada por la OLP.

El sucesor del presidente Jayewardene, Ranasinghe Premadasa, cambió de rumbo una vez más con respecto a Israel. Confundió a Occidente al votar en contra de la Resolución 46/86 de la Asamblea General de la ONU en 1991, que fue adoptada para revocar la Resolución 3379, la notoria resolución que calificó al sionismo como una forma de racismo. Al año siguiente, Premadasa puso fin a las relaciones diplomáticas con Israel. La deslegitimación de Israel y la frustración de las relaciones entre Israel y Sri Lanka fueron el resultado de una astuta manipulación de la imagen por parte de la OLP y sus partidarios en la comunidad musulmana local.

Fuente: BESA Centro Begin-Sadat de Estudios Estratégicos

Punsara Amarasinghe fue investigador visitante en el Centro de Estudios Jurídicos Globales de la Universidad de Wisconsin, Madison y actualmente está cursando un doctorado en derecho en el Instituto de Derecho, Política y Desarrollo de la Scuola Superiore Sant'Anna en Pisa, Italia. Tiene un LL.M en derecho internacional de la South Asian University, Nueva Delhi.

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