El principal astrónomo de Harvard a 'Post': La vida extraterrestre podría existir

La tecnología Lightsail podría permitir a la humanidad realizar viajes interestelares * El moderno “Arca de Noé” podría ayudar a salvar y reconstruir la vida en la Tierra.

Por AARON REICH

El planeta Proxima b que orbita alrededor de la estrella enana roja Proxima Centauri, la estrella más cercana a nuestro Sistema Solar, se ve en una impresión artística sin fecha publicada por el Observatorio Europeo Austral el 24 de agosto de 2016.

(crédito de la foto: ESO / M. KORNMESSER / FOLLETO A TRAVÉS DE REUTERS)

Si la humanidad no está realmente sola en el universo, ¿cómo podríamos encontrar vida extraterrestre? ¿ Serían tan avanzados o quizás incluso más que nosotros?

Estas son las preguntas que el profesor Avi Loeb busca responder y, según su libro más reciente, Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth , que se publicará el 26 de enero, es posible que las pistas ya estén allí.

Loeb, un científico nacido en Israel que ha sido el presidente más antiguo del departamento de Astronomía de la Universidad de Harvard, ha sido durante mucho tiempo uno de los defensores más vocales de la posible existencia de vida extraterrestre.

El profesor Avi Loeb, presidente del Departamento de Astronomía de la Universidad de Harvard. (Crédito de la foto: Lotem Loeb)

Con este fin, se ha desempeñado durante años en el consejo asesor de la Iniciativa Breakthrough, uno de los mayores esfuerzos científicos para encontrar vida extraterrestre, financiado por el empresario y filántropo multimillonario ruso-israelí Yuri Milner. En esta capacidad, está ayudando a dirigir los esfuerzos para coordinar el lanzamiento de sondas interestelares llamadas StarChips, que permitirían a la humanidad explorar las estrellas.

Y apoyando esta hipótesis, así como la idea de vida extraterrestre civilizada existente en el universo, está 'Oumuamua, el primer objeto interestelar detectado que ingresa a nuestro sistema solar.

Encontrado por un observatorio hawaiano en 2017, el objeto presentaba numerosas peculiaridades que lo hacían desafiar la clasificación. Y para Loeb, quien analiza el objeto extensamente en su libro, hay evidencia considerable de que el objeto no se parecía en nada a lo que habíamos visto antes, como un cometa o un asteroide.

Más bien, aunque duda en decir algo definitivo, podría ser una evidencia de vida inteligente en el espacio exterior.

Hablando con The Jerusalem Post, Loeb explicó sus teorías.

¿Qué le dio la impresión de que 'Oumuamua podría dar peso a la posible existencia de vida extraterrestre?

“En primer lugar, debo decir que no es una impresión, sino parte de mi trabajo. En astronomía, no siempre tenemos todas las pruebas que necesitamos. Por ejemplo, sabemos que la mayor parte del universo es materia oscura, pero no sabemos qué es exactamente. La ciencia es un trabajo en progreso y tratamos de encontrar la mayor cantidad de evidencia posible. Trabajé durante muchos años en materia oscura, la naturaleza del universo, los agujeros negros y otros temas, y me acerqué a esto de la misma manera.

“Cuando se descubrió el 19 de octubre de 2017, vimos que era el primer objeto interestelar descubierto y pensamos que debía ser similar a otras cosas del sistema solar. La gente pensaba principalmente que era un cometa.

Pero había mucha evidencia en contra de esto. Su brillo cambió en un factor de diez, lo que significa que el área a su alrededor cambia en un factor de diez porque la luz que obtenemos es la luz solar reflejada. Eso implica que tiene una geometría muy extrema. Esto implica un objeto aplanado.

“'Oumuamua también exhibió un suave empujón lejos del sol, tal como lo hacen los cometas. Pero no estaba claro qué le estaba dando este impulso, ya que no había rastro de cometas. Así que definitivamente no era un cometa. Entonces, ¿qué le dio a este objeto aplanado, pequeño y redondo el empujón extra? Toda esta evidencia apunta a la probabilidad de que sea inusual y diferente a todo lo que hayamos visto antes ".

¿Qué pensaste que podría haber sido?

“Tenía la idea de que el empuje podría provenir de la propia luz del sol. Si lo hubiéramos visto antes, posiblemente podríamos haber obtenido una imagen más clara, pero solo lo vimos cuando estaba saliendo. Tendríamos que esperar a algo similar para llegar a una conclusión adicional.

Esto, explica Loeb en su libro, es similar a la propiedad de una vela ligera, que es un medio de usar la luz para propulsar un dispositivo similar a una vela similar al viento en una vela.

"La idea de una vela ligera es algo que estamos haciendo", explicó Loeb.

A diferencia del viento, que tiene partículas de aire, la luz carece de masa. Sin embargo, Loeb explicó que esto no será un problema.

"La luz no tiene masa, pero sabemos por Einstein que la luz es energía y la energía es masa y puede convertirse como tal, lo que sabemos por las explosiones nucleares", dijo al Post .

“El punto es que cuando la luz rebota en una superficie, lleva impulso debido a la energía. Puede pensar que la luz está hecha de partículas, fotones, y puede rebotar en una vela ligera como el viento en una vela normal. Entonces, si enciende un láser masivo y es de 100 gigavatios aproximadamente, puede alcanzar una fracción de la velocidad de la luz en principio siempre que tenga la vela y el láser adecuados.

"Esta es la tecnología en la que estamos trabajando, y si hay civilizaciones más avanzadas, probablemente lo dominen".

Y en lugar de ser solo una hipótesis, Loeb tiene pruebas de que esto podría funcionar.

En septiembre, se descubrió un objeto clasificado como 2020 SO. Cuando los científicos lo rastrearon, pudieron identificarlo como la etapa superior del cohete Centauro, que había ayudado a impulsar una sonda lunar de la NASA a la luna en 1966.

“Fue empujado por la luz del sol, y era un objeto pequeño y estrecho”, explicó Loeb. "Un objeto fue empujado por la luz del sol, y sabemos que es posible, porque lo hicimos nosotros".

En su libro, menciona la posibilidad de que 'Oumuamua sea basura interestelar. piensas que esto es el caso?

“Tal vez estaba destinado a hacer algo, tal vez sea uno de un grupo de objetos para estaciones repetidoras de comunicación. O podría ser un medio para navegar por el espacio interestelar. ¿Quién sabe?" él respondió.

Sin embargo, si esto fuera basura, tendría sentido, ya que detectar una civilización alienígena avanzada sería extremadamente difícil, especialmente si no quieren ser encontrados.

“Una civilización avanzada con capacidad para viajes espaciales sería difícil de detectar, ya que se moverían demasiado rápido y podríamos confundirla con rayos”, explicó Loeb.

También propuso que si una civilización no quisiera ser encontrada, no enviarían comunicaciones o sondas, e incluso podrían tener formas de esconderse, algo que Loeb denominó "distanciamiento social a escala cósmica".

Pero lo que probablemente todavía tendrán, explicó Loeb, es basura.

Y es este enfoque el que se diferencia por lo que ha sido el medio predominante para estudiar la posible existencia de vida extraterrestre, que han sido las comunicaciones por radio y potencialmente encontrar vida primitiva a través de la detección de oxígeno y agua.

“En un libro de texto del que fui coautor, que debería publicarse en junio de 2021, hablo de la búsqueda de vida extraterrestre primitiva y avanzada. La búsqueda de vida primitiva está a menudo en el centro, mientras que la vida inteligente a menudo se arroja a la periferia del estudio científico ”, dijo Loeb al Post .

“Esto no tiene sentido, ya que encontrar oxígeno podría tener una causa natural, mientras que los compuestos como los que producen los refrigerantes son concluyentes, y no veo cómo podrían verse como otra cosa. Hay muchos otros planetas con las condiciones de la Tierra, pero encontrar estos compuestos sería una prueba de vida inteligente. Y tenemos toda la tecnología para hacerlo ".

¿Por qué cree que no tiene un atractivo generalizado en la comunidad científica?

“Creo que es una barrera psicológica y es un crimen dado el interés del público y la comunidad científica que tiene la tecnología para averiguarlo. Estoy tratando de cambiar esta percepción ".

Las teorías de Loeb sobre la existencia de vida extraterrestre y cómo la humanidad encontraría evidencia de su existencia difieren mucho con las afirmaciones hechas en diciembre por el exjefe de seguridad espacial israelí Haim Eshed, quien había afirmado en una entrevista con Yediot Aharonot que Estados Unidos e Israel tenían ambos estado en contacto con una Federación Galáctica que sentía que la humanidad no estaba lista para darse cuenta de su existencia.

Eshed había afirmado en ese momento que las opiniones académicas sobre sus afirmaciones estaban cambiando, y citó la investigación de Loeb sobre 'Oumuamua como ejemplo.

Pero Loeb está totalmente en desacuerdo.

“Cuando personas notables dicen cosas locas, el público asume que esto es una prueba. Le quita la reputación a la ciencia. Todo lo que dije está basado en evidencia y tiene sus raíces en evidencia. Eshed no tenía pruebas ".

Sin embargo, debe tenerse en cuenta que desde que se vio 'Oumuamua, otro objeto interestelar, 2I / Borisov. Sin embargo, a diferencia de 'Oumuamua, toda la evidencia apunta a que es un cometa.

“La gente intentó convencerme de que esto podría significar que 'Oumuamua también es uno”, dijo Loeb. "A lo que digo, cuando conocí a mi esposa, ella se veía especial y única para mí, y he conocido a muchas mujeres desde entonces que no cambian lo especial y única que es mi esposa".

Pero independientemente de lo que sea 'Oumuamua, brinda más apoyo a la viabilidad de las velas de luz. Y para Loeb, esta podría ser la esperanza que la humanidad necesita, ya que la humanidad ya ha "gastado una cantidad considerable de dinero en destruir el planeta".

"Es como el arca de Noé para salvar la vida en la Tierra", le dijo al Post .

“No necesita ser una gran nave espacial, solo necesita tener una inteligencia artificial, una computadora lo suficientemente grande con el ADN de cada criatura viviente y una impresora 3D. Con suerte, sabremos en las próximas décadas cómo reconstruir la vida sintética, y con una impresora 3D posiblemente podríamos hacerlo. Con una computadora, una impresora 3D y una inteligencia artificial pudimos reconstruir todo ".

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