Irán está construyendo vastos túneles subterráneos para albergar una instalación nuclear

El New York Times afirma que funcionarios estadounidenses e israelíes llevan un año supervisando las nuevas construcciones en Natanz; el ministro de Defensa Gantz aludió por primera vez al lugar en un discurso el mes pasado.

Esta imagen de satélite de Planet Labs PBC muestra el sitio nuclear subterráneo de Natanz de Irán, así como la construcción en curso para ampliar la instalación en una montaña cercana al sur, cerca de Natanz, Irán, 9 de mayo de 2022. (Planet Labs PBC vía AP)

Irán está construyendo una nueva y vasta red de túneles en su planta nuclear de Natanz, que podría albergar una enorme instalación de enriquecimiento que sería impermeable a las bombas de destrucción de búnkeres y a los ciberataques, informó el jueves el New York Times.

El informe dice que EE. UU. e Israel han estado monitoreando la construcción en el sitio durante varios meses, pero se han abstenido de hacer comentarios públicamente, con la excepción de un breve comentario hecho el mes pasado por el ministro de Defensa, Benny Gantz.

“Durante estos mismos días, Irán se está esforzando por completar la producción e instalación de 1.000 centrifugadoras IR6 avanzadas en sus instalaciones nucleares, incluida una nueva instalación que se está construyendo en un emplazamiento subterráneo cerca de Natanz”, dijo en una conferencia en la Universidad Reichman de Herzliya.

Los comentarios públicos de Gantz sorprendieron a funcionarios estadounidenses e israelíes, según el informe. Irán no negó la acusación, habiendo dicho previamente que estaba construyendo nuevas instalaciones en respuesta a los ataques en el sitio existente de Natanz, atribuidos a Israel.

Las imágenes satelitales publicadas recientemente por grupos de investigación muestran que la nueva instalación está cerca del antiguo centro de Natanz, pero enterrada a mucha más profundidad bajo una montaña, de forma similar a la planta de Fordow. Los esfuerzos para atacar dicho centro requerirían los más avanzados cazabúnkeres, que Israel aún no posee.

El informe señalaba que los estadounidenses e israelíes difieren mucho sobre la gravedad de las implicaciones de la construcción.

Funcionarios de la administración Biden dijeron al Times que han estado siguiendo la construcción durante más de un año y que no estaban especialmente alarmados.

Señalaron que la instalación, que se encontraría en las profundidades de una montaña, no estaría lista hasta dentro de varios años, lo que daría a los estadounidenses tiempo para enfrentarse a ella mediante la diplomacia o la fuerza en caso de necesidad.

Creen que el objetivo principal de la nueva instalación es reemplazar la instalación de centrifugado que resultó gravemente dañada en un sofisticado ataque el año pasado, del que se culpó a Israel.

Y aunque no desempeñaría un papel en la capacidad iraní para construir un arma nuclear en un futuro próximo, Teherán estaba utilizando su existencia para presionar a Estados Unidos para que hiciera concesiones en las conversaciones sobre la vuelta al acuerdo nuclear.

Las conversaciones entre Irán y las potencias mundiales en Viena para reactivar el acuerdo nuclear de 2015 se han estancado.

Irán y las potencias mundiales acordaron en 2015 el acuerdo nuclear, por el que Teherán debería limitar drásticamente su enriquecimiento de uranio a cambio del levantamiento de las sanciones económicas. En 2018, el entonces presidente Donald Trump retiró a Estados Unidos del acuerdo, tras la revelación del archivo secreto de Irán por parte de Israel.

“La máxima prioridad de los iraníes es usar la amenaza nuclear para obtener concesiones, económicas y de otro tipo”, dijo al Times el general Kenneth F. McKenzie Jr, el recientemente retirado jefe del Comando Central de Estados Unidos.

Sin embargo, los funcionarios israelíes ven el sitio de manera muy diferente.

Lo ven como una prueba más de los esfuerzos de Irán por conseguir capacidades de armas nucleares y una justificación para los esfuerzos israelíes por frustrar el programa, dijo el Times.

El informe decía que la construcción podría estar detrás de lo que denominaba esfuerzos acelerados de Israel para frustrar el programa, haciendo referencia a varios ataques recientes contra científicos e ingenieros iraníes atribuidos a Israel.

También señalaba que la construcción del nuevo emplazamiento comenzó más o menos al mismo tiempo que el asesinato del padre del programa nuclear iraní, Mohsen Fakhrizadeh, del que también se ha culpado a Israel.

En su reciente discurso, Gantz dijo que Irán está a solamente “unas semanas” de acumular suficiente material fisible para una bomba.

El ministro de Defensa, Benny Gantz, habla durante una conferencia del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional en la Universidad Reichman de Herzliya, el 17 de mayo de 2022. (Gilad Kvalarchik)

“Irán sigue acumulando conocimientos y experiencia irreversibles en el desarrollo, la investigación, la producción y el funcionamiento de centrifugadoras avanzadas”, dijo Gantz.

“Está a pocas semanas de acumular material fisible que será suficiente para una primera bomba, tiene 60 kg de material enriquecido al 60 %, produce uranio metálico al nivel de enriquecimiento del 20 % e impide que el OIEA acceda a sus instalaciones”, añadió, antes de revelar la construcción en Natanz.

El informe citaba a varios funcionarios israelíes que creen que el objetivo final de Irán es utilizar la instalación para enriquecer uranio a escala masiva, utilizando nuevas centrifugadoras avanzadas.

Los funcionarios estadounidenses admiten que la nueva instalación es bastante grande y, por lo general, está bien protegida, según el Times.

Pero aunque gran parte de la atención de Occidente se centró en el programa nuclear de Irán, el general McKenzie advirtió que la principal amenaza actual procedía de los misiles balísticos, los misiles de crucero y los aviones no tripulados de Irán, a los que calificó de “joyas de la corona” de Teherán.

“Y ahí es donde han hecho enormes avances en los últimos cinco o siete años”, dijo el general McKenzie, “donde ahora tienen, de forma realista, una ventaja sobre sus vecinos”.

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