USA bloquea el intento polaco de enviar aviones de combate a Ucrania
Varsovia busca enviar MiG-29 a la base estadounidense en Alemania a cambio de F-16 usados, pero el Pentágono teme que pueda ser visto como entrando activamente en la guerra, arriesgándose a una pelea más grande con Rusia.
Dos aviones de combate F-16 de la Fuerza Aérea Polaca hicieron volar por encima y por debajo de dos aviones de combate F-16 de la Fuerza Aérea Polaca fabricados por Estados Unidos durante el Espectáculo Aéreo en Radom, Polonia, el 27 de agosto de 2011. (AP Foto/Alik Keplicz)
VARSOVIA, Polonia (AP) — El Pentágono rechazó el martes la oferta de Polonia de dar a Estados Unidos sus aviones de combate MiG-29 para su uso por ucrania, en una rara muestra pública de desarmonía por parte de los aliados de la OTAN que buscan impulsar a los combatientes ucranianos mientras evitan quedar atrapados en una guerra más amplia con Rusia.
El portavoz del Pentágono, John Kirby, dijo que la propuesta de Polonia el martes de entregar los aviones a la Base Aérea Ramstein de Estados Unidos en Alemania planteaba la posibilidad preocupante de que los aviones partieran de una base de Estados Unidos y la OTAN para volar al espacio aéreo disputado con Rusia en la guerra de Ucrania.
"Continuaremos consultando con Polonia y nuestros otros aliados de la OTAN sobre este tema y los difíciles desafíos logísticos que presenta, pero no creemos que la propuesta de Polonia sea sostenible", dijo Kirby en un comunicado.
"Simplemente no está claro para nosotros que haya una razón sustantiva para ello", dijo.
Cualquier decisión de este tipo sería un refuerzo de moral para Ucrania a medida que los ataques rusos contra sus ciudades profundizan la catástrofe humanitaria. Pero también aumenta los riesgos de una guerra más amplia.
Un diplomático estadounidense de alto rango dijo que el anuncio de Polonia fue una sorpresa.
"Que yo sepa, no fue consultado previamente con nosotros que planean llevarnos estos aviones", dijo la subsecretaria de Estado de Estados Unidos, Victoria Nuland, quien dijo a los legisladores que se enteró de la propuesta mientras conducía para testificar sobre la crisis de Ucrania ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
Ucrania ha estado pidiendo más aviones de combate y Washington ha estado estudiando una propuesta bajo la cual Polonia suministraría a Ucrania los MiG-29 y, a su vez, recibiría F-16 estadounidenses para compensar su pérdida. Los pilotos ucranianos están entrenados para volar los aviones de combate de la era soviética.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Polonia anunció el plan en un comunicado, que dijo que los aviones serían entregados a Ramstein de forma gratuita.
"Al mismo tiempo, Polonia solicita a Estados Unidos que nos proporcione aviones usados con las capacidades operativas correspondientes", dijo.
El gobierno polaco también hizo un llamamiento a otros propietarios de aviones MIG-29 para que siguieran su ejemplo.
Los antiguos miembros de la OTAN del bloque soviético Bulgaria y Eslovaquia también todavía tienen aviones de combate de fabricación soviética en sus fuerzas aéreas.
En esta foto tomada el viernes 20 de octubre de 2017, un caza a reacción MiG-29 del ejército serbio recibido de Rusia se encuentra en la pista de Batajnica, aeropuerto militar cerca de Belgrado, Serbia. (AP/Darko Vojinovic)
La decisión de Polonia de presentar públicamente su plan se produjo el día antes de que la vicepresidenta Kamala Harris partiera hacia Varsovia para conversar con funcionarios polacos. Es probable que la desconexión arroje una capa incómoda a las conversaciones, que se esperaba que se centraran en gran medida en los esfuerzos de Estados Unidos para ayudar a Polonia y otras naciones de Europa del Este que han acogido a unos 2 millones de refugiados desde que comenzó la guerra hace menos de dos semanas.
La entrega de los 28 MiG-29 de fabricación soviética de Polonia indicaría la determinación occidental de hacer más para disuadir a Rusia. Militarmente, sería poco probable que cambiara las reglas del juego. El número de aviones es relativamente pequeño. Los MiG-29 también son inferiores a los aviones rusos más sofisticados y podrían ser presa fácil para los pilotos y misiles rusos.
Rusia ha advertido que apoyar a la fuerza aérea de Ucrania sería visto en Moscú como una participación en el conflicto y abriría a los proveedores a posibles represalias.
También debilitaría a la propia fuerza aérea de Polonia en un momento de mayor peligro en Europa del Este.
Una transferencia de los MiG a Ucrania está plagada de complicaciones, ya que ni la OTAN ni la Unión Europea quieren ser vistas como directamente involucradas en la transacción, lo que aumentará significativamente las tensiones ya extremas con Rusia. Estados Unidos no tiene ningún plan para transferir directamente los aviones a Ucrania.
Un MIG 29 de la Fuerza Aérea de la India (IAF) lanza bombas durante un ejercicio aéreo llamado 'Vayu Shakti-2019', o poder aéreo, en Pokhran, en el estado de Rajasthan, en el oeste de la India, el sábado 16 de febrero de 2019. (AP/Manish Swarup)
Con el fin de mantener la pretensión de que la OTAN y la UE no son participantes directos en el conflicto de Ucrania, los funcionarios estadounidenses y polacos han estado considerando una variedad de opciones. Uno comienza con la "donación" de los MiG de Polonia a los Estados Unidos, como anunció Polonia el martes.
Bajo un escenario que se ha planteado, Polonia entregaría los aviones de combate a la base estadounidense en Alemania, donde serían repintados y volados a un país no perteneciente a la OTAN y no perteneciente a la Unión Europea. Los pilotos ucranianos vendrían a volarlos a Ucrania, bajo esa propuesta.
Ningún país ha sido identificado públicamente como un punto de tránsito, pero Kosovo, un país no alineado que es muy amigable con los Estados Unidos, ha sido mencionado como una de varias naciones que podrían estar dispuestas a servir como intermediarios.
Un avión de combate ucraniano MIG-29 está estacionado en la base aérea de Vasilkov en las afueras de Kiev, Ucrania, el miércoles 23 de noviembre de 2016. (AP/Efrem Lukatsky)
Polonia había estado pidiendo a los Estados Unidos que le proporcionaran aviones de combate F-16 para reemplazar a los MiG.
Sin embargo, la producción del F-16 está atrasada, y el siguiente destinatario en la fila para nuevas entregas es Taiwán, que enfrenta renovadas amenazas de China y tiene un fuerte apoyo de ambas partes en el Congreso.
En su declaración, el gobierno polaco pidió específicamente aviones "usados", una distinción que permitiría a la administración Biden eludir la oposición del Congreso a hacer que Taiwán espere para recibir sus F-16.
Más temprano el martes, el secretario de Defensa británico, Ben Wallace, dijo que su país apoyaría a Polonia si entregaba los aviones, señalando que podría enfrentar la "consecuencia directa" de su decisión.
"Y así protegeríamos a Polonia, los ayudaremos con cualquier cosa que necesiten", dijo Wallace en Sky News.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, segundo a la derecha, y el presidente polaco Andrzej Duda se dirigen a los medios de comunicación en la base aérea de Lask en Polonia, el 1 de marzo de 2022. (AP Foto/Czarek Sokolowski)
El primer ministro polaco, Mateusz Morawiecki, dijo que cualquier decisión sobre la entrega de armas ofensivas debe ser tomada por unanimidad por los miembros de la OTAN.
"Es por eso que podemos dar toda nuestra flota de aviones de combate a Ramstein, pero no estamos listos para hacer ningún movimiento por nuestra cuenta porque ... no somos parte de esta guerra", dijo.
El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, dijo el martes que creía que la ayuda que el Congreso espera aprobar a finales de esta semana para Ucrania incluirá garantías de préstamos para ayudar a los aliados de la OTAN a reponer sus fuerzas aéreas después de dar MiG a Ucrania.
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