Cómo Israel se recuperó del golpe fallido de Mashaal, hace 25 años

Efraim Halevy, que manejó la crisis con Jordania tras el fallido intento del Mossad de matar al líder de Hamás, recuerda las tensas negociaciones con el rey Hussein, con la vida de los agentes en juego

Por AMIR BAR SHALOM

El líder de Hamas, Khaled Mashaal, saluda durante una visita a la Universidad Islámica en la ciudad de Gaza, el 9 de diciembre de 2012. (AP Photo/Hatem Moussa)

Antes del 25.º aniversario del intento fallido de Israel de asesinar a Khaled Mashaal de Hamas en Jordania, el hermano de The Times of Israel en idioma hebreo, Zman Yisrael, habló con Efraim Halevy, el exjefe del Mossad que fue fundamental en el esfuerzo por resolver la crisis resultante con Jordán.

El golpe fallido tuvo lugar el 25 de septiembre de 1997, dos meses después de que un atentado suicida con bomba de Hamás en el mercado Mahane Yehuda de Jerusalén matara a 16 personas e hiriera a más de 160. Israel decidió eliminar a Mashaal, entonces jefe del ala militar del grupo terrorista, que estaba viviendo en Ammán.

Dos agentes del Mossad iban a rociar al terrorista con un veneno en la calle, acto que iba a ser disimulado abriendo una lata de refresco agitada para dar la impresión de un inocente accidente. El plan se llevó a cabo cuando Mashaal salió de su automóvil para entrar a su oficina. Pero las llamadas sorpresivas de la hija de Mashaal desde el automóvil lo llevaron a girar la cabeza justo cuando un agente lo roció con el veneno, mientras que el segundo hombre sorprendido no abrió la lata.

El hombre de Hamas supo de inmediato que había sido atacado y se lo llevaron rápidamente, mientras que los agentes intentaron huir pero fueron capturados por la policía jordana. Otros agentes del Mossad que se encontraban en la periferia huyeron a la embajada de Israel.

El veneno era un potente derivado del fentanilo que podía matar en cuestión de horas solo con el contacto con la piel. Mashaal fue trasladado de urgencia a un hospital y su estado se deterioró rápidamente.

El rey Hussein de Jordania estaba furioso, recordó Halevy, sintiendo que Israel había humillado a su país y había creado la impresión de que las naciones estaban cooperando en la operación. Hussein amenazó a Israel en ese momento con que si Mashaal moría, también lo harían los agentes. Los funcionarios israelíes proporcionaron rápidamente a los jordanos un antídoto y asesoramiento médico mientras los médicos de Amman luchaban por la vida de Mashaal.

Efraim Halevy, exjefe del Mossad, en una conferencia en el Centro Internacional de Convenciones de Jerusalén (ICC) el 3 de septiembre de 2018 (Yonatan Sindel/Flash90)

“La indignación de los jordanos fue inmensa”, relató Halevy. “Sintieron que Israel les estaba faltando el respeto y tratando a Jordania como un país pequeño y débil donde podían actuar con impunidad”.

Halevy, en ese momento enviado de Israel a la Unión Europea, fue llamado por el gobierno para ayudar a manejar la crisis debido a sus estrechas relaciones con Hussein, y participó en una reunión de emergencia del gabinete convocada por el entonces primer ministro Benjamin Netanyahu.

“Todas las sugerencias propuestas en la reunión fueron irrelevantes”, recordó Halevy. “Al final de la discusión, expresé mi opinión de que nuestras acciones conciliatorias hacia Jordania deben ser las que el mundo árabe no interpretaría como una compensación israelí a los jordanos sino como la fuerza jordana”.

Cuando Netanyahu preguntó a qué se refería, Halevy dijo que creía que Israel debería liberar al líder espiritual de Hamás, el jeque Ahmad Yassin. Netanyahu inicialmente se negó. Pero a medida que la crisis se intensificó y sin una solución a la vista, el primer ministro llamó a Halevy.

“Netanyahu estaba muy ronco, sonaba enfermo. Estos son fenómenos bien conocidos con los líderes en un momento de crisis. Me dijo dos palabras en inglés, 'hazlo', y colgó”.

Benjamin Netanyahu en diciembre de 1996 (Flash90)

Halevy se fue a Jordan “pero no me reuní inmediatamente con el rey. Necesitaba pasar varios niveles antes de que accediera a reunirse conmigo”.

La conversación fue tensa y el rey estaba agitado, dijo. “Cuando planteé la cuestión de la liberación de Sheikh Yassin como una acción inmediata de Israel, el rey accedió de inmediato.

“Pero luego llegamos a los agentes del Mossad”, recordó. “Los dos estaban bajo arresto por la policía de Amman y otros cuatro, que estaban en la periferia, habían huido a la embajada y estaban sitiados. Las fuerzas militares jordanas rodearon la embajada. Solo pensar en esa escena, tres años después de la firma de un acuerdo de paz, te dice todo sobre la profundidad de la crisis”.

El rey Hussein de Jordania, fotografiado en marzo de 1997 (Foto AP/Yousef Allan)

Halevy continuó: “Volví a apelar a él y le dije que en el asunto de los agentes del Mossad, debe mostrar misericordia real. El rey me miró en silencio. Luego me preguntó qué quería decir exactamente con 'misericordia real' porque no sabe lo que eso significa".

Halevy dijo que entonces sintió que la respuesta que dio a la pregunta podría ser fatídica. “Le dije claramente: 'Si yo fuera rey, sabría lo que es la misericordia real'. El rey se quedó en silencio por un corto tiempo y luego dijo: 'Ve a la embajada y lleva a los agentes'”.

Mashaal se recuperó de su envenenamiento y se convirtió en el líder político de Hamás. A pesar de la indignación de Jordania, el país tomó medidas poco después de los hechos para expulsar a Mashaal y otros funcionarios de Hamás, y desde entonces no se ha permitido que el grupo terrorista opere desde Jordania.

Halevy pasó a ser nombrado jefe del Mossad, reemplazando a Danny Yatom, y desempeñó el cargo de 1998 a 2002.

El personal de Times of Israel contribuyó a este informe.

https://www.timesofisrael.com/begging-royal-mercy-how-israel-recovered-from-the-botched-mashaal-hit-25-years-ago/