¿Por qué una iglesia de 120 años en Alaska tiene una ventana prominente con la Estrella de David?

Los lugareños solo tienen teorías sobre cómo llegó allí un ícono aparentemente fuera de lugar en la remota ciudad de Sitka, pero una cosa es cierta: el querido punto de referencia genera conversación.

por DAN FELNER

El monte Verstovia domina el puerto de Sitka, Alaska, una comunidad de unos 8500 residentes durante todo el año. (Dan Fellner/JTA)

El vitral en el frente de la iglesia St. Peter's by the Sea Espicopal en el centro de Sitka, Alaska, presenta una estrella de David en el centro. (Dan Fellner/JTA)

El juez David Avraham Voluck, líder no oficial de la pequeña comunidad judía de Sitka, es abogado y juez de la tribu Sitka de 

Alaska. (Dan Fellner/JTA)

La luz brilla a través de la vidriera desde el interior de la iglesia episcopal St. Peter's by the Sea. (Dan Fellner/JTA)

SITKA, Alaska (JTA) — Es un misterio peculiar que ha perdurado durante más de 120 años en las sombras del monte Verstovia en la isla Baranof en el sureste de Alaska.

En 611 Lincoln St. en el corazón del centro de Sitka, sobre la entrada a una iglesia episcopal de ladrillo rojo de estilo neogótico llamada St. Peter's by the Sea, se encuentra una vidriera de intrincado diseño con ocho pétalos de flores en diferentes tonos de azul y oro.

En el centro de la ventana hay algo que normalmente no se ve en un lugar prominente en una iglesia protestante: una estrella de David.

Cómo llegó allí el símbolo es el tema del folclore local y una historia repetida con frecuencia recitada por los guías turísticos que guían a los pasajeros de los cruceros y a otros turistas por Sitka, una ciudad de unos 8.500 residentes durante todo el año a unas 100 millas al sur de Juneau.

Como señala el letrero que da la bienvenida a los visitantes de St. Peter's by the Sea: “Han crecido leyendas que rodean el origen del hermoso vitral en el frente de la iglesia, en gran parte porque contiene una estrella de David; sin embargo, la historia definitiva aún no se ha contado”.

Queriendo conocer la “historia definitiva”, me reuní con la archivista de la iglesia, Gail Johansen Peterson, y el juez David Avraham Voluck, el líder no oficial de la pequeña comunidad judía de Sitka. Voluck, abogado y juez tribal de los pueblos indígenas locales Tlingit y Haida, ha vivido en Sitka durante un cuarto de siglo.

“Te daré el mito urbano”, dijo Voluck cuando se le preguntó acerca de la ventana en un lugar de reunión local llamado Backdoor Cafe. “Pero”, agregó con una carcajada, “estoy hablando desde mi tuchus”.

Voluck, de 52 años, que se parece a Chaim Topol en la película "El violinista en el techo" y tiene una personalidad a juego, contó la misma historia que había escuchado el día anterior de un guía local durante un recorrido en autobús por los sitios más destacados de Sitka. Cuando se construyó St. Peter's a fines del siglo XIX (se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978), sus líderes ordenaron un vitral de colores a un fabricante en algún lugar del este de los Estados Unidos. La intención era tener una Rosa de Sharon adornando el centro de la ventana.

“Supongo que tomó alrededor de un año de espera”, dijo Voluck. “Primero, se tiene que hacer, luego se tiene que empacar. Y luego tiene que ser enviado. Pero algún shlemiel en el departamento de envíos debe haber cruzado las ventanas.

La luz brilla a través de la vidriera desde el interior de la iglesia episcopal St. Peter's by the Sea. (Dan Fellner/JTA)

En un frío día de noviembre de 1899, para consternación de los episcopales locales, llegó la ventana equivocada. Con la llegada del invierno y una corriente de aire frío que soplaba a través de la brecha, los líderes de la iglesia tuvieron que tomar una decisión rápida sobre qué hacer.

“No era exactamente lo que se había ordenado, pero las personas que tomaron las decisiones en ese momento encontraron que era aceptable mantener esa ventana porque recordaba al Antiguo Testamento”, dijo Johansen Peterson, y agregó que, a lo largo de las décadas, resultó ser la decisión correcta.

“Todos en la congregación están muy enamorados de él porque se presta a nuestras tradiciones judeocristianas”, dijo Johansen Peterson, quien ha pertenecido a St. Peter's por más de 40 años.

Kathryn Snelling, la diácona actual de la iglesia, estuvo de acuerdo y dijo que la ventana "sigue siendo una parte querida de St. Peter's by the Sea a lo largo de los años".

“Nunca he escuchado un comentario despectivo al respecto. Los visitantes preguntan y compartimos la historia y el misterio”, agregó.

El monte Verstovia domina el puerto de Sitka, Alaska, una comunidad de unos 8500 residentes durante todo el año. (Dan Fellner/JTA)

¿Hubo una falta de comunicación en el proceso de diseño de la ventana? ¿Recibió una sinagoga en otro lugar la ventana que estaba destinada a la iglesia en Sitka? Johansen Peterson dijo que la respuesta definitiva probablemente nunca se sabrá.

Voluck, quien nació y se crió en Filadelfia, se graduó de la Facultad de Derecho Lewis & Clark en Oregón con un Certificado en Derecho Ambiental. Después de la facultad de derecho, se unió a un bufete de abogados de Alaska, especializándose en derecho indio federal. Viajó a aldeas rurales en todo el estado, brindando representación a Tlingit, Haida y otros pueblos indígenas. En 2008 fue nombrado Juez Jefe del Tribunal Tribal de Sitka. Voluck es considerado uno de los expertos más destacados de Alaska en derecho indígena y tribunales tribales.

Como judío, Voluck dice que ha desarrollado un fuerte parentesco con los indígenas con los que trabaja.

“Me refiero a ellos como mis 'primos' y es simpático”, dice. “Tenemos antecedentes tribales. Somos sobrevivientes del genocidio. Y nos aferramos tenazmente a nuestra historia”.

Hace veinte años, buscando fortalecer su conexión con el judaísmo, Voluck hizo una pausa de dos años de su trabajo en Alaska para asistir al Rabbinical College of America en Nueva Jersey, donde se centró en estudios legales talmúdicos y judíos.

Supone que unos 50 judíos viven en Sitka, lo que no es suficiente para sostener una sinagoga o cualquier tipo de evento regular. “Solía ​​soñar con eso”, dijo. “Tal vez me estoy quedando sin gasolina. Cada año mi tanque baja un poco más”.

El juez David Avraham Voluck, líder no oficial de la pequeña comunidad judía de Sitka, es abogado y juez de la tribu Sitka de Alaska. (Dan Fellner/JTA)

Voluck se llama a sí mismo el “líder laico” de la comunidad judía, lo que encaja bien con la informalidad de Sitka. Es un lugar donde es mucho más probable que "ortodoxo" se refiera a alguien que adora en la iglesia ortodoxa rusa local, lo que refleja la historia de Sitka como asentamiento ruso, que a un judío practicante.

“No hay jerarquía en Sitka; todos venimos al judaísmo y ofrecemos lo que tenemos”, dijo Voluck, a quien le traen carne kosher una vez al mes desde Brooklyn. "Parece funcionar. Pero si alguien tiene una pregunta o un problema judío, por lo general me buscan de una forma u otra”.

Por ahora, Voluck está contento sirviendo a los indígenas de Alaska, criando a sus tres hijos en un hogar kosher, hospedando a turistas israelíes para cenas de Shabat y ocasionalmente formando un quórum de oración para un servicio de yahrzeit.

En cuanto a la ventana de St. Peter's, Voluck la llama un maravilloso tema de conversación.

“Creo que es genial que haya una Estrella de David en exhibición en el centro de nuestra ciudad”, dijo. “No sé cómo terminó aquí, pero me encanta”.

https://www.timesofisrael.com/why-does-a-120-year-old-church-in-alaska-have-a-prominent-star-of-david-window/