Israel y Arabia Saudita: ya no son enemigos, pero no del todo amigos

Por Sophia Martinez

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El primer ministro de Israel con más años de servicio aparece en la televisión estatal saudí desde Tel Aviv. Un estadounidense de origen israelí se declara a sí mismo el «rabino principal de Arabia Saudita» después de llegar con una visa de turista. Una prominente familia saudí invierte en dos empresas israelíes y no se molesta en ocultarlo.

Todos estos eventos recientes habrían sido impensables no hace mucho tiempo. Pero los vínculos previamente clandestinos entre Arabia Saudita e Israel son cada vez más visibles a medida que algunas de las profundas rivalidades de Medio Oriente ceden cautelosamente a lazos económicos y de seguridad pragmáticos. El príncipe heredero saudí y líder de facto, Mohammed bin Salman, busca acelerar sus planes para reformar una economía dependiente del petróleo, mientras que Israel desea aprovechar los avances diplomáticos de 2020 con las naciones más pequeñas del Golfo.

“No vemos a Israel como un enemigo, sino como un aliado potencial”, dijo el príncipe Mohammed a principios de este año en una impactante reevaluación de una de las fallas más importantes de la región.

Durante décadas después de la fundación de Israel en 1948, Arabia Saudita y sus vecinos del Golfo Pérsico rechazaron el Estado judío en solidaridad con los palestinos expulsados ​​para crearlo. La idea de hacer negocios con Israel era anatema. Incluso hoy, las encuestas muestran que una gran mayoría en el Golfo se opone a aceptar a Israel como un país más, lo que sugiere que los acontecimientos tienen más que ver con la agenda de las élites gobernantes autocráticas que con un cambio radical en las opiniones árabes.

“Es más una descongelación de las relaciones que un calentamiento de las relaciones”, dijo Abdulaziz Alghashian, un investigador que estudia la política exterior saudita hacia Israel. «Todavía es bastante significativo, no obstante».

Los israelíes viajan al reino con mayor facilidad utilizando pasaportes de terceros países, algunos enrutan sus negocios a través de entidades en el extranjero e incluso lo discuten en público.

Flujos de dinero

Qualitest es una empresa israelí de ingeniería y pruebas de software adquirida por inversores internacionales en 2019. No opera directamente en Arabia Saudita, dijo Shai Liberman, director general para Europa, Israel y Oriente Medio, pero vende su producto a otras empresas que luego úsalo en el reino.

La inversión también se dirige en la dirección opuesta. Mithaq Capital SPC, controlada por la familia Alrajhi, descendientes de la banca saudí, es ahora el mayor accionista de dos empresas israelíes: la firma de inteligencia de movilidad Otonomo Technologies Ltd y el anunciante digital que cotiza en Londres Tremor International Ltd.

Israel y las naciones del Golfo establecieron lazos de seguridad en gran parte ocultos por preocupaciones compartidas, especialmente Irán. Pero es principalmente la fuerte motivación económica la que está impulsando relaciones más visibles ahora que el Príncipe Mohammed intenta disminuir la dependencia saudita del petróleo y desarrollar industrias avanzadas.

“Nos gusta la innovación y la cultura tecnológica que tiene Israel, y tratamos de encontrar formas de beneficiarnos de eso”, dijo Muhammad Asif Seemab, director general de Mithaq Capital.

Los funcionarios en Riyadh también están permitiendo que se reformule el debate más amplio sobre Israel.

El ex primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, fue entrevistado en el canal de televisión saudí Al Arabiya, sentado frente a un mapa en hebreo y advirtiendo sobre el peligro de un posible acuerdo nuclear con Irán. Menos conocido es Jacob Herzog, el rabino al que se le ha permitido ministrar a una pequeña comunidad judía de trabajadores extranjeros en la capital saudita.

Premio codiciado

Cuando los Emiratos Árabes Unidos y Baréin firmaron en 2020 pactos de normalización negociados por Estados Unidos con Israel, que se conocieron como los Acuerdos de Abraham, se especuló que Arabia Saudita los seguiría.

Para los líderes israelíes, recibir el reconocimiento de Arabia Saudita, el peso pesado geopolítico de la región, sería un premio codiciado, y es poco probable que eso cambie sin importar qué gobierno se instale después de las elecciones a finales de este año.

No lo entendieron, en parte porque la prominencia religiosa y regional del reino dicta consideraciones políticas diferentes a las de los vecinos más pequeños. El dueño de un negocio israelí que visita Riyadh todavía no puede hacer una llamada telefónica directa a Tel Aviv, y mucho menos una transferencia de dinero.

Jason Greenblatt, quien fue enviado especial para el Medio Oriente bajo el expresidente estadounidense Donald Trump y uno de los arquitectos de los acuerdos, dijo que el liderazgo saudí “reconoce que Israel puede ser un gran beneficio para la región”, incluso si aún no está listo para firmar cualquier tipo de convenio de normalización.

Greenblatt está recaudando fondos para un vehículo de inversión en tecnología blockchain y cripto, y dijo que es una «aspiración» suya facilitar la inversión saudí en Israel, aunque reconoce que llevará tiempo.

Una encuesta realizada por el Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente sugiere una creciente decepción con lo que han logrado los Acuerdos de Abraham, con solo entre el 19 % y el 25 % de los encuestados viéndolos positivamente en Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Baréin. Sin embargo, su existencia parece haber alentado la aceptación de vínculos no oficiales con Israel entre algunos en el Golfo, dijo el instituto.

Otros continúan expresando su desaprobación. En julio, un imán de la gran mezquita de La Meca incluyó una súplica contra “los judíos usurpadores y ocupantes” mientras dirigía las oraciones del viernes. Y cuando un periodista israelí que viajó a Arabia Saudita durante una visita en julio del presidente Joe Biden encontró una forma de ingresar a la ciudad santa que está prohibida para los no musulmanes, la condena no se hizo esperar.

En esta atmósfera mixta, los funcionarios saudíes mantienen que una resolución entre israelíes y palestinos sigue siendo el núcleo de su política.

La normalización es «ofensiva límite para seguir hablando» y no es un objetivo político en sí mismo, dijo en julio la princesa Reema bint Bandar, embajadora de Arabia Saudita en los EE. UU. El objetivo real debería ser una solución de dos estados para Israel y Palestina, dijo.

Sería contraproducente para Israel presionar demasiado a los saudíes, dijo Yoel Guzansky, investigador principal en política del Golfo en el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Israel. «¿Por qué ir demasiado rápido?» él dijo. “De hecho, puedes causar daño a la relación”.

El panorama político de EE. UU. es otro obstáculo, dijo Alghashian, ya que los líderes saudíes consideran que es poco probable que Biden reúna la voluntad para ofrecer los edulcorantes que querrían, incluidas las garantías de seguridad.

Aún así, el empresario estadounidense Bruce Gurfein se encuentra entre los que apuestan que incluso la apertura gradual actual será buena para los negocios.

Gurfein, que es judío y tiene familia en Israel, condujo recientemente un Nissan Armada blanco desde su base en Dubái a través de Arabia Saudita hasta Jerusalén, un viaje por carretera de 26 horas que se extendió durante una semana, conociendo a empresarios en el camino. Está trabajando en un acelerador de negocios llamado Future Gig, conectando nuevas empresas israelíes con el mercado saudita y viceversa, con un enfoque en energía renovable, escasez de agua y agricultura en el desierto.

Neom, la visión del príncipe heredero de una región de alta tecnología en la costa del Mar Rojo, a 40 minutos en automóvil desde Israel, también podría impulsar la colaboración.

En un popular podcast en árabe, el sociólogo político saudita Khalid AlDakhil expuso recientemente sus ideas para fortalecer el reino, abordando la energía nuclear y el ejército, y un posible socio, si las recompensas valen la pena.

“Honestamente, necesitamos aprender de los israelíes”, dijo.

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