Las incómodas verdades en el nuevo documental de Ken Burns, 'Estados Unidos y el Holocausto'

La miniserie de tres partes que se transmite esta semana reconoce una parte de la historia de la Segunda Guerra Mundial con la que muchos estadounidenses no están familiarizados, o preferirían no saber.

Por JORDAN HOFFMANN

Un mitin nazi. El letrero en el fondo dice 'Kauft nicht bei Juden' o No compre a judíos. (Administración Nacional de Archivos y Registros)

Un arrendatario estadounidense lee el periódico en el condado de Creek, Oklahoma, en febrero de 1940. (Biblioteca del Congreso)

Una familia inmigrante mirando la Estatua de la Libertad desde Ellis Island, alrededor de 1930. (Biblioteca del Congreso)

Refugiados judíos alemanes a bordo del MS St. Louis, 29 de junio de 1939. (Dominio público)

NUEVA YORK — “No es una de las cosas que quedarán registradas en los largos anales de las cosas buenas que hizo Estados Unidos. Va en un libro diferente”, dice la profesora Deborah Lipstadt, siempre la voz de la razón, aceptando algo que nadie quiere escuchar, y que sin duda desearía no tener que decir.

Está hablando de la respuesta estadounidense al Holocausto y, en cierto modo, incluso de su culpabilidad compartida en el Holocausto.

“Eso es absurdo”, podrías pensar. “¿Cómo es esto culpa de Estados Unidos? ¡Estaban al otro lado del océano, ocupándose de sus propios asuntos, y cuando llegó el momento, desembarcaron en Normandía y ayudaron a liberar Europa!

Sí, es cierto. Pero estamos discutiendo un documental de Ken Burns, lo que significa que ahora estamos en la mesa de adultos, no en Twitter, donde todo está desprovisto de matices y reducido a una broma aguda destinada a hacer que otras personas parezcan tontas. Para una historia tan asombrosa como el Holocausto, debemos mirarla con honestidad y desde todos los ángulos. “Nunca más” no tiene sentido si no podemos analizarlo todo.

Cuando escuché por primera vez que Ken Burns hizo un documental sobre el Holocausto, mi primer pensamiento, lo admito, fue: "Si aún no lo ha hecho, ¿por qué molestarse ahora?" Burns, quien se convirtió en un titán en su campo con su lanzamiento de 1990 "The Civil War" (que una vez llamé el mejor documental estadounidense), y su compañía Florentine Films, han estado produciendo eventos televisivos muy distintivos y ricos en información desde principios de la década de 1980. y han cubierto una serie de temas pesados ​​desde una perspectiva estadounidense.

Además de obras sobre íconos estadounidenses como Thomas Jefferson, Benjamin Franklin y el Puente de Brooklyn, Burns ha abordado temas culturales con "Jazz" y "Música country", "Béisbol" y temas más inquietantes, con sus películas "The Central Park Five” y “La guerra de Vietnam”. Podría haber puesto su cámara en el Holocausto en cualquier momento, pero, de una manera extraña, es una suerte que haya esperado.

El director Ken Burns en un panel de discusión durante la gira de prensa de verano de la Asociación de Críticos de Televisión, el 29 de julio de 2019, en Beverly Hills, California. (Foto de Chris Pizzello/Invision/AP, archivo)

En tres episodios (cada uno de poco más de dos horas) de “Estados Unidos y el Holocausto”, Burns, con las codirectoras Lynn Novick y Sarah Botstein, expresa en términos muy claros la letanía de acciones indirectas (o, en muchos casos, acciones deliberadas). inacción) que finalmente culminó con el asesinato de seis millones de judíos.

Está repleto de historias personales (algunas de la eventual hermanastra de Ana Frank) cuya especificidad da sombra a los problemas más importantes. No es agradable pensar en ello, y es comprensible ponerse a la defensiva, pero Burns y compañía no son radicales lanzadores de cócteles Molotov que buscan presionar botones. El suyo es, como siempre, un enfoque tranquilo y completo, y es muy convincente.

Algunos puntos están más impregnados de historia que otros. Adolf Hitler, está documentado, se inspiró mucho en las leyes Jim Crow de Estados Unidos cuando pensó en cómo restringir los derechos de los judíos en Alemania. Se inspiró en el Destino Manifiesto y en cómo los indios americanos fueron sacados de su tierra por tratados podridos y colocados en reservas.

Una familia inmigrante mirando la Estatua de la Libertad desde Ellis Island, alrededor de 1930. (Biblioteca del Congreso)

Muchas teorías eugenésicas surgieron de los Estados Unidos, y personas como Madison Grant, considerada una gran activista de la Era Progresista, popularizaron creencias bárbaras y ayudaron a generar una xenofobia basada en la raza que cambió radicalmente la política de inmigración del país. Henry Ford, el amado industrial, tuvo el antisemitismo como su pasatiempo favorito, publicando textos conspirativos y avivando las llamas del odio. (Mientras miro por la ventana, puedo ver un vehículo Ford estacionado en paralelo frente a mi apartamento de Queens, Nueva York. Ves este documental con citas de Ford y te preguntas cómo, en un momento en que se están derribando tantas estatuas históricas , una empresa que se precie aún podría llevar ese nombre.)

Este material de fondo se presenta a la manera típica de Burns: unos cuantos comentaristas contemporáneos, un narrador sobrio con un acento estadounidense monótono (Peter Coyote, en este caso), tomas de fotografías, a menudo panorámicas o ampliadas dentro de esa imagen, y actores leyendo de primaria. fuentes y puntuándolas dando el nombre del autor. (Lo más parecido que tiene la serie a una broma es cuando los espectadores escuchan la inimitable voz del amado director de cine alemán Werner Herzog unas tres horas después como Hermann Göring).

Ver esta larga serie hace que uno pase de la inquietud a la frustración y luego a la furia a medida que las abominaciones de los nazis se vuelven más brutales. Lo que me "gustó" es cómo Burns nunca aparta la vista de la bola de su premisa central: esto no es el Holocausto, esto es "Estados Unidos y el Holocausto", por lo que cada acción de los alemanes se ve contrarrestada por cómo la Casa Blanca y el público estadounidense reaccionó. Y, lamentablemente, la mayoría de los estadounidenses, incluso algunos judíos estadounidenses, optaron por no hacer nada. Encuesta tras encuesta revelaron la triste verdad: ayudar a los judíos no era una prioridad. De hecho, era impopular.

Las historias de visas restringidas son bien conocidas, pero enterarse de que la burocracia se colocó allí deliberadamente es sal en la herida. Breckinridge Long, a quien supongo que hoy llamaríamos un trabajador del "estado profundo", fue un burócrata de por vida que tuvo una enorme influencia para evitar que los refugiados obtuvieran asilo. La suya es una historia impactante de cómo una persona puede tener un impacto tan devastador en tantos, y básicamente salirse con la suya. Aprender sobre sus acciones hará que quieras golpear la pared (pero es demasiado fácil echarle toda la culpa a sus pies).

Lo que me llamó la atención fue llegar a un acuerdo con la siguiente realización: Si miras el objetivo inicial de los nazis, matar a los judíos del mundo, aunque posiblemente era un sueño, ciertamente era una tarea tan grande que parecía ridícula. Sólo los querían fuera de sus tierras. La paradoja vino cuando siguieron expandiéndose, particularmente hacia el este, donde vivían tantos judíos, y descubrieron que nadie más los aceptaría. Bien, dijeron los nazis, mientras se reunían en la Conferencia de Wannsee. Si nadie más se los lleva, supongo que tendremos que matarlos.

Estoy pintando aquí a grandes rasgos, pero lo que hace que "Estados Unidos y el Holocausto" sea un éxito para mí es que esta ecuación básica sobre nuestra tragedia es algo que conozco desde hace años, pero su simple absurdo nunca me golpeó por completo hasta que ahora.

Las obras importantes sobre el Holocausto hacen eso; "Shoah" de Claude Lanzmann y películas posteriores, libros como "Treblinka" de Jean-François Steiner, incluso ficción como " La lista de Schindler " pueden tomar algo que ya conoces, pero presentarlo con un nuevo matiz que se siente revelador. Para los estadounidenses, esta nueva película es así de importante. Para los estadounidenses que no conocen el Riegner Telegram o el Karski Report , aún más.

Refugiados judíos alemanes a bordo del MS St. Louis, 29 de junio de 1939. (Dominio público)

Al igual que con cualquier examen del Holocausto, en el presente podemos ver a los europeos dando la espalda a sus vecinos judíos y decir: "Oh, ese nunca sería yo". Sigue engañándote a ti mismo. Stanley Milgram desacreditó ese pequeño cuento de hadas a principios de la década de 1960. La oportunidad de todo esto, y por qué es "bueno" que la serie esté disponible ahora, es que el prejuicio violento contra los judíos, posterior a Charlottesville, posterior al Árbol de la vida, no es meramente académico en Estados Unidos.

Este no soy solo yo pontificando, este es el mensaje que Burns y sus codirectores enfatizan en el episodio final, junto con un examen de las paradojas en la psique humana. Los peores elementos de los movimientos MAGA y QAnon están plagados de antisemitas tan malos como cualquiera de la historia, pero apoyan a un político cuyo asesor y yerno de mayor confianza es judío. Esto no tiene absolutamente ningún sentido pero, como señala Deborah Lipstadt, tampoco lo tiene el antisemitismo. Como ella lo enmarca, piensan que los judíos son todos capitalistas codiciosos, pero también son todos comunistas instigadores. ¿Como puede ser ambos?

Es ridículo, por supuesto, pero eso es menos importante que abordar el hecho de que, de alguna manera, las acusaciones se mantienen y el antisemitismo crece. Es fundamental que artistas e historiadores como Ken Burns, Lynn Novick y Sarah Botstein utilicen sus habilidades para despertar el reconocimiento de la gente antes de que sea demasiado tarde. Cada semana se lanza una gran cantidad de "contenido" al mundo, pero Burns aún atrae a una gran multitud. “Los Estados Unidos y el Holocausto” es una visualización esencial.

https://www.timesofisrael.com/the-uncomfortable-truths-in-new-documentary-by-ken-burns-the-us-and-the-holocaust/