Los cristianos de Cisjordania no pueden evitar mezclar la política con la Navidad

La emigración y el islamismo son las principales preocupaciones de una población en declive demográfico.

POR JUDY LASH BALINT

Scouts palestinos en un desfile en Beit Sahour, cerca de Belén. Crédito: Judy Lash Balint.

En la superficie, los preparativos navideños han regresado con fuerza en el área de Belén después de dos sombríos años de pandemia.

En Beit Sahour, un pequeño pueblo que limita con Belén, donde los cristianos creen que los ángeles anunciaron el nacimiento de Jesús, los adornos navideños adornan casi todos los negocios. Los grupos de turistas entran y salen de los terrenos de Shepherd's Field Chapel y la ceremonia pública de iluminación del árbol de Navidad en la plaza principal es un gran espectáculo animado y muy concurrido.

Pero los cristianos que viven en el área de Belén bajo el gobierno de la Autoridad Palestina (AP) y en el lado equivocado de la barrera de seguridad viven vidas complicadas. Muchos de ellos están ansiosos por explicar sus preocupaciones en la única época del año en que la atención del mundo se centra en su terreno montañoso seis millas al sur de Jerusalén.

Samir Qumsieh, de 74 años, es un conocido líder comunitario que dirige Al Mahd Nativity TV, el único canal de televisión cristiano en los territorios palestinos. En 2010, la Autoridad Palestina cerró su estación, pero posteriormente se le permitió reabrir. En 2006, se quejó de amenazas de muerte e intimidación y fue víctima de cócteles molotov lanzados en su casa.

Hoy, Qumsieh advierte a los periodistas visitantes que no lo citen erróneamente, ya que “podría poner en peligro la vida”.

Cuando los jóvenes musulmanes atacaron una iglesia en la ciudad hace dos meses, Qumsieh dice: “Abu Mazen [el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas] envió a alguien y lo resolvieron”.

“Como minoría no somos perseguidos”, añade.

Qumsieh tiene dos preocupaciones principales a medida que se acerca la Navidad de 2022: la emigración y el aumento del extremismo islámico.

En 2022, solo hay 33.000 cristianos en los tres pueblos del área de Belén, estima Qumsieh.

En Belén, solo 1 de cada 5 residentes es cristiano, un fuerte declive desde que la ciudad fue puesta bajo el control de la Autoridad Palestina en 1995, cuando el 80% de la población se identificaba como cristiana. En Beit Jala, la mayoría cristiana ha caído del 99% al 61%. En la ciudad natal de Qumsieh, Beit Sahour, los 12.000 a 13.000 cristianos que viven allí hoy representan alrededor del 65% de la población, en comparación con el 81% hace unas décadas.

Qumsieh, quien dice ser miembro de una de las familias cristianas más grandes de Tierra Santa, habla de las razones de la emigración al mismo tiempo que denuncia el ascenso del fundamentalismo religioso.

“A muchos jóvenes no les gusta la vida aquí y se van por motivos económicos”, afirma. Uno de sus hijos fue a estudiar a los Estados Unidos, conoció y se casó con un estadounidense y decidió quedarse allí. De sus seis hermanos con educación universitaria, Qumsieh es el único que queda en Beit Sahour. La baja tasa de natalidad cristiana es otro factor del declive demográfico, dice.

En cuanto al extremismo, “a nivel oficial, la Autoridad Palestina no crea problemas. Pero entre la gente, hay influencia de ISIS. No es el mismo Beit Sahour que yo conozco. Las cosas han cambiado por completo”, dice Qumsieh.

Es particularmente sensible a la influencia del Islam fundamentalista ya que proviene de una familia cristiana adinerada de Kuwait que huyó después de la invasión de Saddam Hussein en 1990.

“Ocurrió un cambio importante en nuestra sociedad. Antes de que Hamas se hiciera cargo de Gaza en 2005, había 5.000 cristianos en Gaza; ahora apenas hay 600-700. Será una catástrofe si no hay más cristianos en la tierra de Jesús. ¿Quién cuidará de las iglesias?” pregunta Qumsieh.

Beit Sahour Mayor Hani al-Hayek. Credit: Judy Lash Balint.

Una hora antes de presidir la ceremonia oficial de encendido del árbol de Navidad en la plaza del pueblo, el alcalde cristiano de Beit Sahour, Hani al-Hayek, les dice a los visitantes su preocupación por la fuga de población.

Más de 20.000 palestinos, incluidos miembros de su familia, viven en Chile, relata al-Hayek. Reconociendo que la emigración comenzó en la década de 1890, el alcalde culpa del éxodo actual al estado de Beit Sahour como parte de la Autoridad Palestina desde los Acuerdos de Oslo de 1993, y a la barrera de seguridad de Israel que se construyó alrededor de Jerusalén hace 20 años.

“Estamos aquí para quedarnos en nuestra tierra y necesitamos alentar a las personas a que se queden, pero necesitan seguridad para su futuro. Queremos nuestra libertad e independencia, para lograr nuestros sueños como palestinos”, afirma. “La tierra es lo más importante”, agrega, citando las barreras físicas, así como la presencia de comunidades israelíes que rodean la ciudad que impiden la expansión.

Al-Hayek señala que las principales industrias en Beit Sahour son el turismo así como los más de un centenar de talleres de madera de olivo y nácar que elaboran productos de alta gama cuyo principal mercado son las iglesias en América.

Yasar Barham en su fábrica en Beit Sahour. Crédito: Judy Lash Balint.

Yasar Barham, propietario de la fábrica Barham ubicada en una calle tranquila de Beit Sahour, saluda a los visitantes frente a una imagen prominente de Yasser Arafat que se exhibe detrás del mostrador.

Muchos de los artículos en exhibición presentan el logotipo del "Estado de Palestina, Ministerio de Turismo y Antigüedades". Barham le dice a JNS: “Arafat era bueno para todos los palestinos. Abu Mazen también”.

Israel como Palestina en madera de olivo. Crédito: Judy Lash Balint.

Todos los mapas en relieve bellamente elaborados y decorados de Israel en la tienda están estampados con "Palestina" que cubre todo el largo y ancho del país.

“La situación de los cristianos aquí es muy buena”, afirma Barham. “Ya estamos acostumbrados a la ocupación. Es muy malo, pero no se puede hacer nada al respecto”.

Jamil Jaraisy, de 82 años, descendiente de un gran clan cristiano que incluye a Ramiz Jaraisy, exalcalde de Nazaret, dice que la “ocupación israelí nos cambió la vida”. Solían poder ir y venir a visitar la rama de Nazaret de su familia sin restricciones.

“Hoy la restricción de movimiento afecta nuestra celebración de la Navidad”, dice. Jaraisy también culpa a la Autoridad Palestina, que “después de Oslo no hizo nada para apoyarnos como comunidad”.

Jaraisy le dice a JNS que su familia ha estado en Beit Sahour desde el siglo XIII. “Somos hijos de la tierra”, dice. En el pasado, los cristianos tenían buenas relaciones con sus vecinos musulmanes.

Fue después de la revolución iraní de 1979 que “empezaron a sentir tensión” con ellos, explica Jaraisy.

La esposa de Jaraisy lo interrumpe para instarlo a que cuente a los visitantes cómo su hijo fue secuestrado durante 40 días después de una disputa comercial con un musulmán de Hebrón en 2014.

Um Burhan Jarayseh dice que su hijo fue torturado y regresó con heridas en la cabeza. “La Autoridad Palestina no hizo nada para ayudar”, agrega. “El empresario [de Hebrón] desapareció, mi hijo quedó traumatizado y ahora vive en Alemania”.

Los hallazgos de una encuesta reciente realizada entre cristianos palestinos en Judea, Samaria y Gaza brindan más información sobre la fuga de cerebros.

El sesenta y dos por ciento de los encuestados en la encuesta de febrero de 2020 del Centro Palestino de Investigación de Políticas y Encuestas (PSR) dijo que el objetivo de Israel es expulsar a los cristianos de su tierra natal.

El setenta y siete por ciento dice estar preocupado por la presencia de fundamentalistas musulmanes salafistas; el 69% está preocupado por las facciones armadas como Hamás; y el 67% está preocupado por la implementación de la ley sharia. Un 43% cree que los musulmanes no quieren cristianos en la tierra.

El director de PSR, el Dr. Khalil Shikaki, escribió: “El mayor porcentaje indica que su deseo de emigrar se debe a razones económicas, mientras que un porcentaje menor indica el deseo de buscar oportunidades educativas en el extranjero, un lugar más seguro, más estable y menos corrupto, y un lugar que permita mayores libertades y tolerancia religiosa”.

Abajo, en la plaza, cientos de jóvenes exploradores vestidos con uniformes adornados con la bandera palestina marchan por la ciudad tocando canciones navideñas tradicionales. Sus instrumentos preferidos son todo tipo de tambores acompañados de gaitas escocesas. Tanto los scouts como las gaitas son un legado del Mandato Británico para Palestina, pero de alguna manera se han convertido en el acompañamiento tradicional de las celebraciones navideñas en el área de Belén.

La plaza principal de Beit Sahour. Crédito: Judy Lash Balint.

A medida que la música se desvanece, al-Hayek aprovechó la oportunidad para pronunciar un largo discurso condenando la "ocupación" y los últimos "mártires" (tres hombres armados palestinos asesinados ese día en una operación de las FDI para expulsar a los terroristas de Jenin) antes de señalar para la iluminación del árbol de Navidad de 20 pies de la ciudad.

https://www.jns.org/west-bank-christians-cant-avoid-mixing-politics-with-christmas/