No soy un espía del Mossad, dice el periodista judío que entrevistó a Raisi, trabajó para Iran TV

Catherine Perez-Shakdam enciende una tormenta mediática en Irán después de publicar una publicación en el blog de ToI; apareció en los medios estatales iraníes durante años antes de reconectarse con sus raíces judías.

Por AARON BOXERMAN

Catherine Perez-Shakdam, una mujer francesa de ascendencia judía, entrevista al futuro presidente iraní Ebrahim Raisi en Mashad en mayo de 2017 (Captura de pantalla: Russia Today)

En vísperas de las elecciones presidenciales de Irán de 2017, Ebrahim Raisi, quien se convertiría en presidente en 2021, se sentó para dar una entrevista al medio de noticias Russia Today. Su interlocutora era una ciudadana francesa, Catherine Perez-Shakdam, entonces musulmana chií practicante.

El velado y religiosamente observante Pérez-Shakdam se había convertido en una figura regular en los medios estatales iraníes, dando una cobertura favorable al régimen y sus representantes en toda la región. Escribió docenas de artículos en inglés en la prensa iraní y se codeó con algunas de las figuras más notorias de Oriente Medio.

"Los sionistas están planeando aniquilar el Islam", pregonó el titular de un artículo de 2014 que escribió para el portavoz del estado iraní. En el artículo, vilipendió a los israelíes religiosos que ascendían a orar en el Monte del Templo, el sitio más sagrado del judaísmo, como "perros rabiosos".

Lo que Raisi probablemente no sabía en ese momento era que Pérez-Shakdam había nacido en una familia judía. Cinco años después de su entrevista con el líder iraní, Pérez-Shakdam se ha convertido en atea y se ha reconectado con su identidad judía descartada durante mucho tiempo.

"Empecé a darme cuenta de que durante años le había hecho el juego a las mismas personas que quieren que nos vayamos... Durante años, estuve motivado por una especie de odio a mí mismo. Pero te das cuenta de que no puedes negar quién eres", dijo Pérez-Shakdam a The Times of Israel en una entrevista.

Perez-Shakdam escribió tres publicaciones en la plataforma de blogs del Times of Israel en noviembre, la tercera de las cuales describió su entrevista con Raisi. Pasó desapercibido durante tres meses, pero en los últimos días ha comenzado a aparecer en los titulares de los medios persas y árabes, causando una tormenta en las redes sociales incluso en medio de la invasión rusa de Ucrania.

Los medios iraníes la declararon rápidamente espía israelí del Mossad, y las emisoras que habían sido vistas con ella se vieron obligadas a emitir aclaraciones.

La oficina del clérigo jefe iraní, el ayatolá Ali Jamenei, rápidamente desautorizó cualquier conexión con ella. Muchas de sus apariciones en los medios y artículos fueron borrados de los sitios web estatales, aunque todavía se pueden encontrar versiones archivadas de algunos.

Catherine Perez-Shakdam, una ciudadana francesa de herencia judía (segunda desde la izquierda) se sienta en una conferencia en Teherán en febrero de 2017 (cortesía)

Pérez-Shakdam descarta las acusaciones de espionaje como tonterías. "Estoy acostumbrado. Cuando no les gusta lo que tienes que decir, vienen por tu personaje, aunque no esperaba que se convirtiera en este tipo de circo", dijo.

"Lo único que realmente los irrita es que se despertaron con el hecho de que soy judía después de que me dejaron entrar en el círculo, ahora que se dan cuenta de que soy el enemigo, o lo que perciben como el enemigo", dijo.

"Nunca hablé de mi herencia"

Para Pérez-Shakdam, que ahora reside en Londres con sus dos hijos, la atención actual de los medios ha sido otro paso en una historia de vida sinuosa y compleja.

Nacido en París de padres judíos que huyeron de la persecución nazi, Pérez-Shakdam se convirtió al Islam y pasó años como periodista y comentarista en el Medio Oriente.

"Fui criado muy, muy secular. No era que estuviera fuera de la comunidad judía, pero no tenía sentido de pertenencia religiosa. Nunca crecí con un sentido de identidad judía", dijo.

Al principio, Pérez-Shakdam escribió, desde el Reino Unido y desde Yemen, para publicaciones internacionales. Pero a medida que avanzaba su carrera, apareció principalmente como una cabeza parlante en los medios estatales iraníes. Presentó los puntos de conversación de Irán al mundo, pero enfatiza que ahora tiene puntos de vista muy diferentes.

"Realmente estaba en el club. Estuve en la televisión todo el tiempo. Creo que he escrito para todos los medios de comunicación que tienen, y conocí a bastantes personas", dijo Perez-Shakdam con una sonrisa durante su entrevista de Zoom con The Times of Israel. "Que un judío aparezca en Press TV, el portavoz del régimen, les molesta".

Catherine Perez-Shakdam habla con The Times of Israel desde Londres a través de Zoom el 7 de marzo de 2022 (Captura de pantalla)

En 1999, cuando era una joven estudiante de la London School of Economics, Pérez-Shakdam había conocido a su futuro esposo, un musulmán sunita de Saná en Yemen. Se casaron seis meses después. Aunque Pérez-Shakdam se convirtió al Islam, su origen judío fue una fuente de fricción con sus suegros y eventualmente se convirtió en una fuente de vergüenza para ella, dijo.

"Nunca hablé de mi herencia, porque sabía que si lo mencionaba, me intimidarían en silencio. Así que dejé de mencionarlo", dijo Pérez-Shakdam.

Mientras que su esposo era un musulmán sunita, Pérez-Shakdam se sintió atraída por la segunda rama principal del Islam, el chiísmo. Los musulmanes chiítas veneran a un conjunto separado de líderes islámicos: el yerno del profeta Mahoma, Ali, y sus descendientes.

Un fuerte tema del sacrificio resuena a través de la tradición religiosa chiíta, a menudo centrada en la figura de Hussein, el nieto de Mahoma. Hussein fue asesinado junto a su hermano Hassan por líderes sunitas en la batalla de Karbala durante la lucha de facciones en el Islam primitivo.

Cada año, millones de chiítas se reúnen en Irak para observar la marcha de Arba'een. Los fieles caminan a Karbala para conmemorar el aniversario del martirio de Hussein, a veces viajando largas distancias a pie.

"Son 20 millones de personas caminando, no porque tengan que hacerlo, no por deber religioso, sino por amor a este imán que significa todo para ellos", dice Pérez-Shakdam, con la voz llena de devoción religiosa, en un video filmado durante una de las peregrinaciones.

Fue después de su divorcio, en 2014, que Pérez-Shakdam se involucró en los medios iraníes. "Se convirtió en una bola de nieve muy rápido. Irán está tan hambriento de apoyo occidental que hablarán con cualquiera con un pasaporte occidental", dijo.

Incluso en ese momento, dijo, era consciente de que los medios iraníes estaban tratando de reclutarla en una "máquina de propaganda".

"Hasta cierto punto, jugué con ella", dijo, aunque dijo que nunca fue compensada por sus artículos.

Escuchar a Jamenei en Teherán

En 2017, Pérez-Shakdam viajó a una conferencia masiva sobre la causa palestina en Teherán, uno de los cinco viajes que hizo a Irán. Se movió aparentemente sin obstáculos: en ese momento, ya había sido examinada por el régimen, dijo.

Jamenei abrió la conferencia con una encendida diatriba condenando a Israel como un "tumor canceroso". El líder, el hombre más poderoso de Irán, prometió que Teherán nunca dejaría de apoyar a Hamas y Hezbolá, a quienes atribuyó los éxitos del movimiento nacional palestino.

El jefe terrorista de Hamas, Khaled Mashal, estuvo presente, al igual que el principal general iraní Qasim Soleimani, quien sería asesinado en 2020 por Estados Unidos en un ataque con aviones no tripulados en Irak. Para Pérez-Shakdam, el ambiente encajaba muy bien con sus propios puntos de vista en ese momento.

"Con Hamas está la idea de la resistencia contra la opresión, y creo que es muy importante hoy. Creo que Israel no entiende eso, no tiene nada que ver con la política per se, sino más bien con una idea o filosofía de que las personas nacieron libres", dijo Pérez-Shakdam en una de las muchas entrevistas que hizo con Press TV, el portavoz estatal iraní, en 2018.

"En el caso de los palestinos, creo que la única forma de avanzar es a través de la resistencia armada", agregó.

Pero Pérez-Shakdam dijo que siempre fue sensible a lo que los iraníes y otros en todo el Medio Oriente dijeron sobre los judíos. En su relato, Irán es una sociedad en conflicto, dividida entre los impulsos liberales y su liderazgo conservador. Pero el antisemitismo está muy extendido y se puede encontrar en todos los niveles de la sociedad.

"Es una locura lo que la gente dice sobre Israel y los judíos en Irán. Me han dicho personas educadas que los judíos tienen cuernos y cola. Es bastante aterrador hasta dónde llega el odio", dijo.

Una especie de mea culpa

Pérez-Shakdam le da crédito a su hija de 17 años por abrir su mente sobre Israel. Su hija, que fue expuesta por primera vez a videos pro-Israel en YouTube, comenzó a desarrollar puntos de vista sionistas cuando era adolescente. Cuando desafió a Pérez-Shakdam, provocó un viaje intelectual que la llevó a su cosmovisión actual.

"Ella seguía diciéndome 'No lo entiendo. Siempre me estás diciendo que mire ambos lados de la historia. ¿Por qué sigues atacando a Israel, cuando cada vez que la gente ataca a los judíos en general, te enojas?" Dijo Pérez-Shakdam.

"Había esta culpa que llevaba, esta vergüenza por mis antecedentes, e hice mucha lectura. Y me di cuenta de que estaba equivocada, 100 por ciento equivocada", dijo.

Según Pérez-Shakdam, su hija espera servir en el ejército israelí.

"Ha sido importante para mí hacer una especie de mea culpa, ser dueño de lo que he hecho y ser dueño de los errores que he cometido. Pero también, tengo algo importante que decir, como alguien con mi viaje: he visto el otro lado de las cosas y tengo una perspectiva más completa", dijo.

"Mi intención no es difamar a nadie, o convertirme en la chica del cartel de Israel", dijo Pérez-Shakdam. "Pero es importante sacar a la gente de su narrativa, que es una narrativa de odio".

No soy un espía del Mossad, dice el periodista judío que entrevistó a Raisi, trabajó para la televisión iraní | Los tiempos de Israel (timesofisrael.com)