¿Podría la guerra de Rusia contra Ucrania provocar un replanteamiento de EEUU, reforzando a los moderados de Medio Oriente?
La retirada de Estados Unidos ha dejado a Israel luchando en solitario contra Irán en Siria. Pero frente al desafío de Putin en Europa, DC puede tener que reconsiderar cómo proteger sus intereses en todas partes.
Por YAAKOV LAPPIN
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden (derecha), se reúne con el primer ministro Naftali Bennett en la Oficina Oval de la Casa Blanca en Washington, DC, el 27 de agosto de 2021. (Nicholas Kamm/AFP)
Desde el comienzo de la brutal guerra de elección de Rusia contra la independencia de Ucrania, Israel ha lidiado con dos tensiones en conflicto, y lo ha hecho de una manera razonable.
Israel necesitaba lograr un acto de equilibrio mientras maniobraba entre su compromiso con el respaldo occidental liderado por Estados Unidos a Ucrania y sus intereses críticos de seguridad en Siria.
El interés central de seguridad israelí en Siria, de hacer retroceder el programa de atrincheramiento de Irán a través de miles de ataques militares de "zona gris", permanece constante. Solo Israel ha impedido que Irán construya una máquina de guerra en Siria que fue diseñada para lanzar miles de misiles sobre ciudades israelíes y lanzar ataques terrestres transfronterizos contra el norte de Israel.
La búsqueda continua de este objetivo no puede ser bien servida en ausencia del canal de desconflicto que Israel ha construido con Rusia, que gobierna los cielos de Siria.
El estrecho espacio aéreo sobre Siria significa que la Fuerza Aérea israelí ha tenido que aprender a navegar mientras evita el conflicto con la fuerza aérea de Rusia y, al mismo tiempo, esquivar los más de 1.000 misiles tierra-aire disparados por el régimen sirio desde lanzadores de fabricación rusa en tierra en los últimos años.
A la luz del hecho de que Israel está llevando a cabo su campaña contra Irán solo, aquellos que piden a Israel que sea más audaz al confrontar a Rusia por su invasión de Ucrania también deben pedir a Estados Unidos que recompense de alguna manera con el Medio Oriente.
Imágenes de ataques israelíes contra objetivos iraníes y sirios en el sur de Siria después de un intento de ataque explosivo por parte de operativos respaldados por Irán contra tropas israelíes en los Altos del Golán, 18 de noviembre de 2020 (Fuerzas de Defensa de Israel)
Sin embargo, hay motivos para creer que tal cambio en la actitud de Estados Unidos hacia la región es más probable ahora que hace un mes.
Una guerra fría del siglo 21
Un escenario que podría surgir a raíz de la invasión rusa de Ucrania implica el comienzo de una nueva era geopolítica: una guerra fría del siglo 21. Esta vez, implicaría una lucha tripolar por el poder global entre Estados Unidos, Rusia y China.
Mientras el régimen de Putin en Moscú esté comprometido con el uso de la fuerza militar devastadora e indiscriminada para reconstruir su concepto de un imperio ruso, la perspectiva de la Guerra Fría 2.0, con un desacoplamiento económico y político sostenido y masivo entre Occidente y Rusia, y el aumento de las tensiones militares globales, sigue siendo un escenario dominante.
En el Medio Oriente, China y Rusia podrían cooperar en su competencia contra los Estados Unidos, basada en un objetivo común ruso-chino de socavar la influencia estadounidense.
Los brotes de una nueva guerra fría ya son evidentes, y si este escenario continúa desarrollándose, también podría afectar dramáticamente al Medio Oriente.
En esta región, se ha estado librando una lucha paralela sobre el futuro del orden regional, y es una lucha que Israel ha estado luchando casi por completo por su cuenta.
En la guerra no tan fría de Oriente Medio, el eje radical liderado por Irán busca convertir en "rojos" a tantos países como sea posible en la región, lo que significa áreas bajo influencia iraní. Irán hace esto utilizando una combinación de guerra de poder, difundiendo sus capacidades militares e ideología radical, y campañas militares en la zona gris.
La gran mayoría de la dinámica negativa de Oriente Medio se puede rastrear fácilmente hasta Irán. En los países con soberanía parcial o fallida, Irán está allí, construyendo ejércitos terroristas, financiándolos y entrenándolos, estableciendo milicias e influencia. La zona de influencia de Irán se extiende a través de Irak, Siria, Líbano, Yemen y en la Franja de Gaza.
Los partidarios de los rebeldes hutíes de Yemen respaldados por Irán llevan un cohete simulado mientras se manifiestan en la capital, Saná, para denunciar un ataque aéreo reportado por la coalición liderada por Arabia Saudita en una prisión en el norte controlado por los rebeldes del país, el 21 de enero de 2022. (Mohammed Huwais/AFP)
En el otro lado de la división están los estados sunitas moderados, o los "estados azules", que han entrado en diversos grados de alianza con Israel para evitar que el programa de hegemonía iraní siga avanzando. Estas relaciones, por valiosas que sean, aún no se han traducido en un bloque militar contra Irán, o en una versión local de la OTAN.
La retirada de Estados Unidos
Cualquier ganancia potencial que la "alianza azul" anti-iraní pueda lograr es, en un grado significativo, dependiente de la política y el apoyo de Estados Unidos en el Medio Oriente.
Sin embargo, antes de la invasión rusa de Ucrania, Estados Unidos estaba reduciendo sus operaciones militares en el Medio Oriente para liberar recursos y atención para su gran competencia de poder con China.
También en el frente diplomático, Washington ha sonado cada vez más manso en la defensa de sus aliados que enfrentan las crecientes amenazas iraníes. Arabia Saudita se ha indignado por la posición vacilante de los Estados Unidos sobre los hutíes y su eliminación de esta organización respaldada por Irán de su lista de terroristas, ya que los hutíes continúan aterrorizando a las ciudades sauditas y atacando las instalaciones petroleras. La respuesta de Riad a una solicitud estadounidense de aumentar las exportaciones de petróleo para estabilizar el mercado a raíz de la disminución de la producción de Rusia se encontró con una tibia respuesta saudí.
El vacío dejado atrás no ha fortalecido las asociaciones regionales contra Irán.
Si bien esta ha sido una tendencia estadounidense a largo plazo, la administración Biden ha tomado más medidas que cualquier gobierno anterior para reducir dos décadas de operaciones antiterroristas estadounidenses en el Medio Oriente, a través de la retirada de Afganistán y el fin de las operaciones de combate en Irak.
Un combatiente talibán se sienta en la cabina de un avión de la Fuerza Aérea Afgana en el aeropuerto de Kabul el 31 de agosto de 2021, después de que Estados Unidos retirara todas sus tropas del país (Foto de Wakil KOHSAR / AFP)
Estados Unidos pagó un precio considerable por sus guerras en Afganistán e Irak, y llegó a la conclusión de que necesitaba cambiar su enfoque hacia nuevas misiones: acumulación de fuerza estadounidense a largo plazo y proyección de poder a través del traslado de activos militares lejos del Medio Oriente y hacia el Lejano Oriente.
Todos los actores de Oriente Medio entienden esta nueva realidad. Cuando los documentos de estrategia nacional estadounidenses comenzaron a enumerar el Medio Oriente en los párrafos quinto y sexto, mientras que China y Rusia parecían mucho más arriba, el mensaje era inconfundible.
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Esto no significa que Estados Unidos esté desalojando militarmente el área; todavía mantiene una presencia considerable a través de la Quinta Flota con sede en Bahrein bajo el Comando Central del Ejército de los Estados Unidos (CENTCOM), así como los centros de la fuerza aérea de los Estados Unidos en Qatar y otras bases.
Pero el deseo de Washington de "desenredar" de la región es claro. Su esfuerzo por apresurarse en un acuerdo nuclear problemático con Irán, y su voluntad de considerar compromisos como la eliminación de la vanguardia militar del régimen iraní, el IRGC, de la lista de entidades terroristas de Estados Unidos, son ejemplos recientes.
Mucho antes de la crisis actual en Europa, China y Rusia designaron a Oriente Medio como un "teatro primario de competencia estratégica" con Estados Unidos, según la propia evaluación de CENTCOM.
CENTCOM ha reconocido que el Medio Oriente puede convertirse en un "teatro potencialmente decisivo para la competencia estratégica con la República Popular China (RPC) y Rusia", y que "una RPC expansionista y una Rusia resurgente buscan cambiar las alianzas y ganar influencia, buscando influencia a través de herramientas como la inversión patrocinada por el estado, para lograr un acceso asegurado y recursos clave para apoyar sus objetivos nacionales".
Según la evaluación del ejército estadounidense, "la República Popular China y Rusia han adaptado sus enfoques regionales para adaptarse a sus objetivos específicos y han ampliado la cooperación militar con muchos países de la región a través de la venta de armas y ejercicios. La República Popular China ha ampliado su presencia a través de su Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI), la diplomacia COVID-19, las inversiones en infraestructura de trampa de deuda y la proliferación de la tecnología 5G que brindará oportunidades para la coerción política y la explotación militar. Del mismo modo, Rusia ha reforzado su presencia militar y económica duradera en Siria, ha ampliado su presencia económica y su relación de defensa con Egipto, y busca aumentar la influencia sobre los recursos energéticos regionales y las rutas de tránsito".
El presidente chino Xi Jinping, a la derecha, y el presidente ruso Vladimir Putin hablan entre sí durante su reunión en Beijing, China, el 4 de febrero de 2022. (Alexei Druzhinin, Sputnik, Foto de la piscina del Kremlin vía AP)
Tanto China como Rusia involucran a Irán de maneras diseñadas para promover sus propios intereses y socavar los de los Estados Unidos, posicionándose como socios económicos clave para la República Islámica. Irán firmó un acuerdo de asociación estratégica con China en marzo de 2021, según los informes, por un valor de $ 400 mil millones en inversión china en infraestructura energética y de transporte iraní, y que prevé la cooperación militar (aunque la implementación de este acuerdo sigue siendo objeto de debate). En octubre de 2021, Irán anunció que firmaría un acuerdo similar con Rusia.
Moscú también está comprometido a ayudar a Irán a desarrollar capacidades militares.
En última instancia, ni China ni Rusia quieren alienar a sus socios económicos árabes en la región alineándose demasiado estrechamente con Irán, pero ambos continuarán utilizando a Irán como "una lámina útil contra Occidente", dijo CENTCOM, "cosechando beneficios económicos a medida que lo hacen".
Sin embargo, esta evaluación no fue suficiente para convencer a los tomadores de decisiones en Washington de revertir el fin del importante interés estadounidense en la región.
El terremoto geopolítico que ahora se está desarrollando en Europa, y las versiones más extremas de la competencia de las grandes potencias que ha desatado, podrían, sin embargo, terminar haciéndolo hasta cierto punto.
¿Cambiará Estados Unidos de rumbo?
Rusia ha centrado en las últimas semanas un considerable poder naval en el Mediterráneo oriental, de una manera que podría desafiar las operaciones marítimas de la OTAN.
El acceso permanente de Rusia a las bases militares en el oeste de Siria, y la determinación de llenar cualquier vacío dejado por un Estados Unidos en retirada, adquieren un nuevo significado a medida que se establece una nueva guerra fría.
La guerra de Rusia contra Ucrania podría, al menos parcialmente, alterar el cálculo de reducción de la escala estadounidense con respecto al Medio Oriente.
Durante la primera Guerra Fría del siglo 20, la región se convirtió en un escenario clave para la competencia bipolar, e Israel, después de establecer sus credenciales militares en la Guerra de los Seis Días de 1967, fue identificado como un pilar clave de la arquitectura del bloque antisoviético estadounidense.
Esta foto de archivo tomada el 5 de junio de 1967 muestra a los cazas Dassault Mirage III de la fuerza aérea israelí volando sobre la península del Sinaí en la frontera israelí-egipcia en el primer día de la Guerra de los Seis Días.
Hoy en día, Israel y los estados sunitas-árabes pro-estadounidenses pueden alinearse nuevamente con los intereses de competencia de las grandes potencias estadounidenses, siempre que Estados Unidos invierta el curso y concluya que no puede divorciar sus intereses en Europa y el Lejano Oriente de los desarrollos en el Medio Oriente, y que las arenas están demasiado profundamente integradas.
Bajo el status quo actual, Israel no tiene más remedio que tener en cuenta la dramática realidad de que Rusia se ha convertido en un vecino militar de Israel desde 2015 en Siria. En las condiciones actuales, Estados Unidos nunca ha estado menos interesado en enfrentar a Irán, y Rusia nunca se ha sentido más envalentonada, tanto en Europa como en el Medio Oriente.
Si Estados Unidos toma una decisión estratégica sobre revertir parcialmente la reducción de su postura militar en la región y construir nuevos entendimientos con sus aliados, incluido Israel, esto podría a su vez permitir a Jerusalén tomar una posición más audaz contra la oscura agresión de Rusia en Europa.
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