Biden aterriza en Jeddah en un vuelo histórico desde Israel

El presidente de EE.UU. se dirige directamente al palacio real para reunirse con el rey y el príncipe heredero, que horas antes abrieron el espacio aéreo a los vuelos israelíes en un “gran primer paso” hacia la normalización de las relaciones.

En esta foto publicada por la Agencia de Prensa Saudíita (SPA), el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, a la derecha, saluda al presidente Joe Biden, con un choque de puños tras su llegada a Jeddah, Arabia Saudí, el viernes 15 de julio de 2022. (Agencia de Prensa Saudí vía AP)

JEDDAH, Arabia Saudita – El presidente de EE.UU., Joe Biden, aterrizó en Arabia Saudita el viernes por la noche en lo que fue el primer vuelo de un líder estadounidense desde Israel a Jeddah para un viaje de dos días durante el cual los esfuerzos para integrar más a Israel en la región ocuparán un lugar destacado.

Al bajar del Air Force One, Biden fue recibido por el gobernador de la provincia de La Meca, Jalid Al Faisal, y por la embajadora saudí en Estados Unidos, Reema Bandar Al Saud. Poco después, subió a su caravana y se dirigió al Palacio Real de Al Salam para reunirse con el rey Salman, seguido de una reunión bilateral con el príncipe heredero saudí Mohammad bin Salman y otros ministros.

En una interacción muy esperada, Biden chocó el puño con el príncipe heredero, que le saludó fuera del palacio. El presidente saludó de la misma manera a los líderes israelíes al desembarcar en Tel Aviv en lo que se vio como parte de las precauciones COVID de la Casa Blanca, pero luego se especuló como parte del esfuerzo de Biden para evitar tener que estrechar la mano del líder saudí que la CIA encontró responsable de ordenar el asesinato del periodista del Washington Post Jamal Khashoggi en 2018.

En una reunión con la prensa a bordo del Air Force One en ruta hacia Jeddah, el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, indicó que habría anuncios adicionales respecto a los lazos entre Israel y Arabia Saudita durante la visita, que se produjo horas después de que Riad anunciara que abriría su espacio aéreo a todos los aviones civiles, incluidos los israelíes.

“Tendremos cosas que decir sobre cuestiones relacionadas con la promoción de la paz en la región”, dijo Sullivan a los periodistas.

Sin embargo, se negó a decir si se anunciarán vuelos directos entre Israel y Arabia Saudita para los peregrinos musulmanes en el viaje del presidente, diciendo que dejaría que Riad lo revelara, ya que es el Custodio de las Dos Mezquitas Sagradas.

El asesor de seguridad nacional bromeó con los periodistas diciendo que no es necesario adelantarse, ya que el acuerdo saudí del jueves para permitir que los vuelos israelíes utilicen su espacio aéreo es “genial” por sí mismo.

Sullivan dijo que el anuncio del jueves de Riad era el primer paso hacia la normalización con Israel, “pero es un gran paso”.

La apertura de su espacio aéreo y la autorización de vuelos directos para los peregrinos musulmanes son el par de pasos que Riad se dispone a dar a cambio, como parte de un acuerdo más amplio negociado por Estados Unidos, en el que se transferirá de Egipto a Arabia Saudita el control de un par de islas del Mar Rojo, según declaró el jueves un diplomático de Oriente Medio a The Times of Israel.

El presidente Joe Biden llega al aeropuerto internacional Rey Abdulaziz, el viernes 15 de julio de 2022, en Jeddah, Arabia Saudí. (AP/Evan Vucci)

Tiran y Sanafir estaban anteriormente en manos de Israel, que aceptó transferirlas a Egipto como parte de su tratado de paz de 1979, al tiempo que permitía la permanencia de una fuerza de observación multinacional y garantizaba la libertad de transporte de Jerusalén alrededor de las islas.

Por lo tanto, era necesaria la aprobación de Israel para que se llevara a cabo el traspaso de las islas de Egipto a Arabia Saudita, y el gobierno de Biden aprovechó la luz verde necesaria para empujar a Riad a dar pasos hacia la normalización con el Estado judío.

EE.UU. había intentado finalizar el acuerdo a tiempo para la llegada de Biden, pero los funcionarios estadounidenses indicaron que no harían un anuncio hasta después de las reuniones del presidente con funcionarios saudíes.

En unas breves declaraciones realizadas inmediatamente después de la salida de Biden, el primer ministro Yair Lapid dijo crípticamente que el viaje de Biden a Israel, de miércoles a viernes, también incluía “logros que tardarán años en poder hablarse”.

Calificó la decisión saudí de abrir su espacio aéreo a los vuelos israelíes como un “primer paso oficial” en un proceso diplomático más amplio hacia la normalización con el Estado judío. “Agradezco a los dirigentes saudíes la apertura del espacio aéreo saudí”.

La parte saudí del primer viaje de Biden a Oriente Medio, de un día y medio de duración, que siguió a dos días en Israel y Judea y Samaria, ha merecido mucha atención debido al aparente giro que representa en la política de la administración hacia Riad, tras haber prometido inicialmente adoptar una línea mucho más dura debido al historial de derechos humanos del reino.

Sin embargo, la invasión rusa de Ucrania ha llevado a Washington a barajar sus prioridades en política exterior, entre ellas la de animar a Arabia Saudita a bombear más petróleo para ayudar a reducir los precios del gas en Estados Unidos y disminuir la dependencia europea del crudo ruso.

Biden, tras las dudas iniciales a la hora de abrazar los acuerdos de normalización de los Acuerdos de Abraham que la administración Trump negoció entre Israel y varios Estados árabes en 2020, se ha volcado en la iniciativa, describiendo el avance de la integración de Israel en la región como un objetivo clave para la gira por Oriente Medio.

Los esfuerzos dieron sus frutos el jueves, cuando Arabia Saudita hizo el anuncio de la apertura de su espacio aéreo.

Riad se ha abstenido de establecer formalmente lazos con Israel, alegando que no lo hará si no se resuelve el conflicto árabe-israelí.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, a la izquierda, y el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmud Abbas, se dan la mano tras sus declaraciones a los medios de comunicación en el complejo presidencial de Muqataa, en la ciudad de Belén, en Judea y Samaria, el 15 de julio de 2022. (AHMAD GHARABLI / AFP)

Anteriormente, el viernes, Biden se reunió en Belén con el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmud Abbas, que se ha opuesto en gran medida a los Acuerdos de Abraham, por considerarlos un esfuerzo por eludir a Ramala tras décadas en las que los vínculos de Israel con los Estados árabes estaban condicionados a que Jerusalén alcanzara una “solución de dos Estados”.

Sullivan dijo a los periodistas en el Air Force One que Biden “expuso el caso” a Abbas de por qué la integración de Israel en la región puede “reforzar el progreso en la vía palestina”.

Abbas indicó durante la conferencia de prensa posterior a la reunión que no había cambiado su posición sobre el asunto, expresando su apoyo a la Iniciativa de Paz Árabe de 2002.

Esa propuesta ofrece a Israel la normalización total de las relaciones con los 22 miembros de la Liga Árabe si Israel acepta una solución de dos Estados basada en las fronteras de 1967 y con una resolución justa para los refugiados palestinos.

El plan nunca fue bien acogido por Israel, que ahora argumenta que los Acuerdos de Abraham demuestran que la propuesta de hace dos décadas ya no es relevante.

Los lazos saudíes con los palestinos se han enfriado en los últimos años, debido en gran medida a la frágil relación entre el príncipe heredero saudí Muhammad bin Salman y el presidente de la Autoridad Palestina Mahmoud Abbas.

Al parecer, Riad rechazó varias peticiones de la oficina de Abbas para que visitara el reino del Golfo antes del viaje de Biden, en un ostensible último esfuerzo por convencer a Arabia Saudita de que no avanzara hacia la normalización con Israel. Riad se contentó con una llamada telefónica entre Abbas y el rey Salman, de 86 años y tradicionalmente pro-palestino.

El príncipe heredero, de 36 años, es visto como más alejado de la causa palestina, llegando a decir en marzo que Israel podría ser un “aliado potencial”.

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