La alianza de defensa aérea de Medio Oriente toma vuelo

Las contramedidas pueden incluir una alianza regional, la implantación de sistemas de defensa, o ambas cosas. Pero una OTAN en Oriente Medio, como la que mencionó Abdullah de Jordania, puede llevar algún tiempo.

El entonces comandante del Mando Europeo de EE.UU., el general Curtis M. Scaparrotti, recorre el cuartel general del sistema de defensa antimisiles Arrow en Palmahim, acompañado por el entonces jefe del Estado Mayor de las FDI, el teniente general Gadi Eizenkot, y el entonces comandante de Defensa Aérea, el general de brigada Zvika Haimovitch (derecha), en 2017. (Crédito de la foto: Matty Stern/Embajada de Estados Unidos de Tel Aviv)

La idea de una Defensa Aérea en Oriente Medio ha sido la comidilla de las últimas semanas, antes de la visita del presidente estadounidense Joe Biden a Israel y Arabia Saudita.

El “MEAD”, como lo llama el ministro de Defensa Benny Gantz, ya está operativo y ha interceptado con éxito amenazas aéreas.

Al parecer, la alianza ha reunido a Israel y a los Estados árabes de Oriente Medio en torno a una mesa común para defender a sus países de Irán y sus proxys, que han incrementado sus ataques, algunos de ellos mortales, en los últimos años.

No es una idea nueva

Israel normalizó los lazos con los Emiratos Árabes Unidos, Bahrein, Marruecos y Sudán con la firma de los Acuerdos de Abraham en 2020, pero la idea de un pacto de este tipo comenzó cinco años antes.

Fue bajo el mando del General de Brigada Zvika Haimovich. Zvika Haimovich como jefe de la Red de Defensa Aérea de las FDI, cuando Israel empezó a hablar de una defensa aérea regional para protegerse de amenazas como los drones y misiles iraníes.

“No es una idea nueva. Estamos hablando de una idea que comenzó en 2015 bajo [el entonces jefe del Estado Mayor, el teniente general Gadi] Eisenkot. Fue la primera vez que la defensa regional se convirtió en parte de nuestra estrategia”, dijo Haimovich a The Jerusalem Post.

Haimovich fue comandante del Arreglo de Defensa Aérea de 2015 a 2018, y fue bajo su mandato que los sistemas de defensa antimisiles David’s Sling y Arrow-3 entraron en funcionamiento.

Según él, el primer paso de la idea fue incorporar al plan a Estados Unidos y sus activos en la región en países alejados de Israel, “para proporcionar un gran paraguas que suministrara alerta temprana a Israel”. Esa era la idea principal.

“Recuerdo el road show que hicimos con el EUCOM y el CENTCOM y que aceptaron la idea. A partir de ahí, la defensa regional se hizo realidad”.

Tras los acuerdos de normalización de 2020, los países de los Acuerdos de Abraham se sumaron a esa idea, “para aportar una red operativa que conectara todos los sensores y activos para construir una imagen sincronizada que cada país pudiera utilizar para protegerse”, explicó Haimovich.

La idea era crear una coalición de países que compartieran los mismos intereses y amenazas, como Irán y sus representantes. Proporcionaría una alerta temprana para las amenazas aéreas y balísticas y llenaría el vacío que algunos países enfrentan debido a la distancia.

“Israel no está solo en esto”, dijo. “Una vez que se comparten los mismos intereses y amenazas, esto sirve inmediatamente a los principios y objetivos de la estrategia nacional”.

Tras su paso por Israel, Biden volará directamente a Jeddah (Arabia Saudita), donde se reunirá con el príncipe heredero Mohammed bin Salman y participará en una reunión con los líderes regionales de Oriente Medio en el marco de la cumbre del CCG+3.

Haimovich dijo que la visita no solo promueve una relación más formal entre Israel y Arabia Saudita, sino que envía un “claro mensaje” a la región y al mundo “de que estamos construyendo una gran coalición entre aquellos que comparten intereses. Juntos somos mucho más fuertes que por separado”.

Para el estamento de defensa de Israel, se esperaba que el MEAD fuera una parte central de la visita de Biden, y el ministro de Defensa, Benny Gantz, dijo que tenía previsto poner al día al presidente sobre el trabajo realizado.

“Le mostraremos [al presidente Biden] la construcción de fuerzas integradas que estamos haciendo con socios en toda la región contra Irán”, dijo durante la ceremonia de graduación en el Colegio de Defensa Nacional el lunes por la noche.

Gantz añadió que el establecimiento de defensa de Israel “tendrá la tarea de desarrollar esta cooperación en los próximos años como el principal medio para frenar la agresión iraní en la región.”

ANTES de la visita de Biden, Gantz habló el lunes con el jefe de las fuerzas armadas de Bahrein, el mariscal de campo Khalifa bin Ahmed Al Khalifa, el rey Abdullah II de Jordania y el jefe de la Dirección General de Inteligencia de Egipto, Abbas Kamel, para discutir la “cooperación en materia de defensa”, según un comunicado de su oficina.

En junio, Abdullah declaró a la CNBC que apoyaría la creación de una alianza en Oriente Medio similar a la de la OTAN, y que en la región existe un sentimiento creciente de que las naciones de la zona se enfrentan a amenazas similares y necesitan trabajar juntas.

“Yo sería una de las primeras personas que apoyaría una OTAN en Oriente Medio”, dijo. Sin embargo, señaló, “la declaración de intenciones tiene que ser muy, muy clara. De lo contrario, confunde a todo el mundo”.

Abdullah fue criticado posteriormente por apoyar la iniciativa, incluso por su ministro de Asuntos Exteriores, Ayman Safadi. Pero días después Gantz dijo que el MEAD ya ha frustrado amenazas y “reforzará la cooperación entre Israel y los países de la región”.

“Este programa ya está operativo y ya ha permitido interceptar con éxito los intentos iraníes de atacar a Israel y a otros países”, dijo en junio ante la Comisión de Defensa de Asuntos Exteriores de la Knesset.

Dos semanas antes de los comentarios de Gantz y Abdullah, miembros de la Cámara de Representantes y del Senado presentaron un proyecto de ley en el que se pedía al Pentágono que presentara una estrategia para una defensa aérea integrada en la región.

“El secretario de Defensa tratará de cooperar con los aliados y socios de Oriente Medio para identificar una arquitectura y desarrollar un enfoque de adquisición para que ciertos países de Oriente Medio pongan en marcha una capacidad de defensa aérea y antimisiles integrada para proteger a la población, la infraestructura y el territorio de dicho país de los misiles balísticos y de crucero, los sistemas aéreos tripulados y no tripulados y los ataques con cohetes de Irán, y para otros fines”, decía el proyecto de ley.

Los países mencionados en el proyecto de ley incluían a los países del Consejo de Cooperación del Golfo, Irak, Israel, Jordania, Egipto y “otros aliados o socios regionales”.

La campaña para frustrar los planes regionales de Irán se está llevando a cabo en todo Oriente Medio, con una “alianza regional” de Estados Unidos, Israel, los Estados del Golfo (Arabia Saudita, EAU, Bahréin y Kuwait), Egipto y Jordania, así como Qatar, Omán, Sudán y Marruecos, según declaró el General de División Eyal Zamir. Eyal Zamir dijo en un documento reciente.

Aparte de Jordania, no hay muchos estados árabes que hayan comentado el MEAD.

Según una alta fuente de defensa, Irán y sus proxys han lanzado más ataques con misiles y drones contra los Estados del Golfo que contra Israel. Ante el aumento de los ataques con cohetes y drones por parte de Irán, se han mantenido conversaciones entre Israel y varios Estados del Golfo para entender qué es lo más pertinente para contrarrestar las amenazas.

Las contramedidas pueden incluir una alianza regional, la implantación de sistemas de defensa, o ambas cosas. Pero una OTAN en Oriente Medio, como la que mencionó Abdullah de Jordania, puede llevar algún tiempo.

El antiguo jefe del Mando Central de EE.UU., el general de la Marina Frank McKenzie, ha dicho que el traslado de Israel al CENTCOM el año pasado fue una “rara oportunidad” para una alianza integrada de defensa aérea y antimisiles.

“Te gustaría tener una imagen operativa común que todo el mundo pueda compartir para que todo el mundo tenga un conocimiento inmediato de las amenazas y pueda tomar medidas para protegerse y proteger a los demás”, dijo McKenzie al sitio de noticias The War Zone. “Las naciones están abiertas a compartir inteligencia, a compartir información de defensa aérea, y creo que es un gran paso adelante”.

Dado que todos los países de la región cuentan con sofisticados sistemas de radar, McKenzie dijo que una alianza de este tipo no vería nuevos radares “sino, más bien, prácticas, técnicas y procedimientos que permitirían compartir mejor esa información”.

“No estamos en el primer paso. Estamos más abajo de lo que nunca hemos estado”, dijo.

Sobre la autora: Anna Ahronheim es la reportera militar de “The Jerusalem Post”. Creció en Montreal (Canadá) y se licenció en Criminología y Justicia Penal, con especialización en Derecho, en la Universidad de Carleton, en Ottawa (Canadá). Interesada en Oriente Medio, el terrorismo y los grupos terroristas, se trasladó a Israel y obtuvo un máster en Contraterrorismo y Seguridad Nacional en el Centro Interdisciplinario de Herzilya (Israel).

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