La guerra entre Rusia y Ucrania pone énfasis en la carrera por las armas hipersónicas en USA
Washington está compitiendo con Moscú y Beijing para desarrollar tecnología que viaja a velocidades similares a los misiles balísticos, pero es más ágil y más difícil de derribar.
Por DAVID SHARP
En esta foto tomada de un video distribuido por el Servicio de Prensa del Ministerio de Defensa ruso, un nuevo misil de crucero hipersónico Zircon es lanzado por la fragata Almirante Gorshkov de la armada rusa desde el Mar Blanco, en el norte de Rusia, el 19 de julio de 2021. (Servicio de Prensa del Ministerio de Defensa de Rusia a través de AP, Archivo)PORTLAND, Maine, EE.UU. (AP) — Rezagada con respecto a Rusia en el desarrollo de armas hipersónicas, la Armada de Estados Unidos se apresura a desplegar la primera, con la instalación en un buque de guerra a partir de finales del próximo año.
Estados Unidos está en una carrera con Rusia y China para desarrollar estas armas, que viajan a velocidades similares a los misiles balísticos, pero son difíciles de derribar debido a su maniobrabilidad.
El ejército ruso dice que ya desplegó misiles hipersónicos y afirmó el sábado haber utilizado uno por primera vez en combate contra un objetivo en Ucrania. El Pentágono no pudo confirmar que se usara un arma hipersónica en el ataque.
El ejército estadounidense está acelerando el desarrollo para ponerse al día.
El arma estadounidense se lanzaría como un misil balístico y liberaría un vehículo de planeo hipersónico que alcanzaría velocidades de siete a ocho veces más rápidas que la velocidad del sonido antes de golpear el objetivo.
En Maine, la subsidiaria de General Dynamics, Bath Iron Works, ha comenzado el trabajo de ingeniería y diseño sobre los cambios necesarios para instalar el sistema de armas en tres destructores de la clase Zumwalt.
Un caza MiG-31K de la fuerza aérea rusa que transportaba un misil de crucero hipersónico Kinzhal estacionado en un aeródromo durante ejercicios militares, el 19 de febrero de 2022. (Servicio de Prensa del Ministerio de Defensa de Rusia vía AP)
El trabajo comenzaría en un astillero aún sin nombre en algún momento del año fiscal que comienza en octubre de 2023, dijo la Marina.
Las armas hipersónicas se definen como cualquier cosa que viaje más allá de Mach 5, o cinco veces más rápido que la velocidad del sonido. Eso es aproximadamente 3,800 mph (6,100 kph). Los misiles balísticos intercontinentales superan con creces ese umbral, pero viajan en un camino predecible, lo que permite interceptarlos.
Las nuevas armas son maniobrables.
Los sistemas de defensa antimisiles existentes, incluido el sistema Aegis de la Marina, tendrían problemas para interceptar tales objetos porque la maniobrabilidad hace que su movimiento sea impredecible y la velocidad deja poco tiempo para reaccionar.
Rusia dice que tiene misiles balísticos que pueden desplegar vehículos de planeo hipersónicos, así como un misil de crucero hipersónico.
Estados Unidos se está "esforzando solo para ponerse al día" porque no invirtió en la nueva tecnología, con solo una fracción de las 10,000 personas que trabajaban en el programa en la década de 1980, dijo el representante estadounidense Jim Cooper, un demócrata de Tennessee que preside un subcomité que monitorea el programa.
"Si queremos buscar la paridad, tendremos que respaldar este esfuerzo con más dinero, tiempo y talento del que tenemos ahora", dijo.
La invasión rusa de Ucrania sirve como telón de fondo cuando el Pentágono publica su propuesta de presupuesto que establece sus objetivos para hipersónicos y otros sistemas de armas a finales de este mes.
Un caza MiG-31 de la fuerza aérea rusa que transporta un misil de crucero hipersónico Kinzhal está estacionado en la base aérea de Hemeimeem en Siria, el 15 de febrero de 2022. (Servicio de Prensa del Ministerio de Defensa de Rusia vía AP)
Los tres destructores sigilosos de la clase Zumwalt que estarán equipados con las nuevas armas tienen mucho espacio para acomodarlos, gracias a una falla de diseño que funciona a favor de la Armada en este caso.
Los barcos fueron construidos alrededor de un sistema de armas que se suponía que usaba proyectiles guiados por GPS y propulsados por cohetes para golpear objetivos a 90 millas (145 kilómetros) de distancia. Pero esos proyectiles resultaron ser demasiado caros, y la Armada canceló el sistema, dejando a cada uno de los barcos con un sistema de carga inútil y un par de cañones de 155 mm ocultos en torretas angulares.
La modernización de los tres barcos probablemente costará más de $ 1 mil millones, pero le dará una nueva capacidad a los barcos cargados de tecnología y propulsión eléctrica que ya le costaron a la Armada $ 23.5 mil millones para diseñar y construir, dijo Bryan Clark, analista de defensa del Instituto Hudson.
"La ingeniería no es tan difícil. Solo tomará tiempo y dinero para que esto suceda", dijo Clark.
La Marina tiene la intención de desplegar las armas en los destructores en el año fiscal 2025 y en los submarinos de ataque nuclear de la clase Virginia en el año fiscal 2028, dijo la Marina.
El presidente ruso, Vladimir Putin, en el centro, encabeza una reunión con altos oficiales militares después de una reunión anual con altos funcionarios militares en el Centro de Control de Defensa Nacional en Moscú, Rusia, el martes 24 de diciembre de 2019. Putin dijo que Rusia es el único país en el mundo que tiene armas hipersónicas a pesar de que su gasto militar es una fracción del presupuesto militar de Estados Unidos. (Mikhail Klimentyev / Sputnik, foto de la piscina del Kremlin a través de AP)
Los destructores tendrían su base en el Océano Pacífico, donde serían un elemento disuasorio para China, en caso de que se envalentone por el ataque de Rusia a Ucrania y considere atacar Taiwán, dijo Clark.
El enfoque de Estados Unidos en las armas hipersónicas representa un giro después de dudar en el pasado debido a los obstáculos tecnológicos. Los adversarios, mientras tanto, continuaron la investigación y el desarrollo.
Rusia disparó una salva de misiles de crucero hipersónicos Zircon a fines de diciembre, anunciando la finalización de las pruebas de armas.
Pero Rusia puede estar exagerando la capacidad de tales superarmas para compensar la debilidad en otras áreas, dijo Loren Thompson, analista de defensa del Instituto Lexington.
Por el momento, Rusia no tiene muchas de las armas, y no está claro qué tan efectivas son, dijo.
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